「あんたが本物のサン・ジェルマン伯爵か？」

　背後から声をかけられたのは、商工会の会合所からの帰り道だった。

「本物？ ……錬金工房の人間か？」

　まずそう思った。工房に出入りしている「サン・ジェルマン伯爵」は孫弟子が名乗っている偽りの名だ。タフトを「本物のサン・ジェルマン伯」などと呼ぶ者となると、その弟子のことをよほどに知っている人物ということになる。

「いや、俺は錬金術師ではない」

　振り返ると、そこにはマントを目深に被った男が立っている。いや、少年か？ 若い声だった。

「錬金術師でないなら……なぜ私を、サン・ジェルマンなどと呼ぶ」
「警戒させてしまうのも無理はない、か。安心してくれ、敵ではない」
「……あなたは誰だ？」
「レナル・ディ・ウィダス……ウィダス子爵家の者だ」
「ウィダス？」

　かろうじて聞いたことある程度の家名だった。少なくとも、我が物顔でヴィスタネージュを牛耳っている大貴族ではない。

「そして外部には秘し続けているもうひとつの名がある」
「何？」

　レナルと名乗ったその者はフードを外し、素顔を見せた。

「リュディス＝オルス。偉大なる高祖父の名を取ってそう名付けられた」
「リュディス……！？」

　あらわになった顔を見て、タフトは愕然とした。思った通り、14〜5歳の少年だ。それもよく知った人物と瓜二つの。

「ルディ……」

　その名を、思わずつぶやいてしまったことに気づき、タフトは慌てて口をつぐんだ。

「曽祖父のその名を知るということは……やはりサン・ジェルマン村の生き残りか？」
「曽祖父……ですと？」
「頼む！！」

　少年は突如頭を下げた。

「妹を助けて欲しい！」

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