「え？　ああ、琴がやってるのは喧嘩だけだよ。盗みとか脅迫とかはやってないから」

「そっか。ちょっと心配だった……」

いや、喧嘩だけでも駄目だと思うんだけど、それ以外のことまであったら、な……。

「晃くんが琴の心配してくれるの？」

聞こえた琴の声は、不思議そうな響きだった。

「当たり前だ。接点なかったって言っても、クラスメイトだったんだ。幼馴染みたいなもんだろ」

「……おさななじみ？」

「その表現が嫌なら友達でも知り合いでもなんでもいいけど。とにかく、俺は琴の心配はするから、出来たらこれ以上傷を増やさないでほしい。……琴なら、意味、普通の人よりわかってくれると思うけど」

俺が、暴力による怪我に恐怖を覚えていること……。

琴は、少しだけ視線を下げた。

「……うん。ごめん、晃くんに辛い思い、琴がさせちゃったね……」

「いいよ、そういうのはもう大丈夫だから。……水のほかになんかいるか？　この辺り詳しくないけど、探せばコンビニはあるだろうから、傷薬とか……」

「あ、ううん。大丈夫。ちょっと喉やられて咳込んでただけだから。――でも、ありがとう、晃くん」

晃くん。

……そう呼ばれるたびに頭を過る姿がある。

「……出来たら呼び捨てにして」

「晃でいいの？　わーい。やったね」

琴は、にっと笑っていた。

そのときは連絡先の交換とかは特にしなくて、再会を約束したりもしなかった。

なんでしなかったんだって言われたら、それを思いつかなかったから、と言うしかない。

そして高校の入学式。

無事、さゆと巽と同じ高校に入学した俺は、新入生代表挨拶をすることになった。

壇上から見える景色にさゆがいた。巽もいる。

目立つ容姿の二人を気にする視線も見えた。

そして――約一年半前に逢ったっきりだった、幼馴染の姿も見えた。

ただこいつ、何かを気にしているのか俺の方なんてちっとも見ていなかった。

だから、俺の方から声をかけにいった。

勉強をちっともしていなかったという琴が、進学校のここにいるということは、ヤンキーをすっぱりやめられたのだろうと思って。

「琴」

式を終え、クラスでのホームルームも解散したあと、中庭を一人で歩いていた琴に呼びかけると、化け物でも見るような顔で振り向かれた。