食卓につくと、間もなく涼月が現れた。

　立ち上がって迎えると「いいんだよ。座っていて」と言った涼月だったが、あらためて伽夜の全身ををしげしげと見つめ、にっこりと微笑む。
「ほぅ。君は衣装によってガラリと雰囲気が変わるね」
「あの……おかしくはありませんか？」

「とても綺麗だよ。よく似合っている」
　給仕に来ていてフミが視線で『よかったですね』と伝えてきて、伽夜は顔から火が出そうなほど照れた。

　料理が運ばれてくるとき以外は、ふたりきりになる。
　涼月が幾度となく伽夜を見つめてきて満足げに微笑むものだから、伽夜の胸は落ち着く暇もない。

「そうだ。これを」
　涼月が差し出したのは、フミの家から持ってきた瓢箪だった。それと美しいガラスの盃。
　瓢箪はひとまず涼月に預けたのである。
　瓢箪の栓を開け、傾けてトクトクと注ぐのはなんだろうと見ていると、かすかに琥珀色をした透明な液体だった。
「今日だけは私も飲んでみよう」
　涼月は自分の盃にも透明の液体を瓢箪から注いだ。
「酒だよ。飲んでごらん」

　口元に盃を近づけ「いい匂いだ」と香りを楽しんでいる。
　その様子を見た伽夜も盃を手に取った。
　祖母がフミの母に預けたとなると、五年以上前になる。手紙にはなんの説明もなかったが、もしかしたら伽夜の父や母と関係しているのかもしれないと、不安と期待で胸が高鳴る。
　白い着物は九尾の狐だと涼月が教えてくれたが、この瓢箪にはどんな意味があるのだろう。
　もし瓢箪が伽夜の母の遺品なら、十年前の物になるが……。
　盃を口に近づけると、甘くてとてもいい香りがした。
　まるで、そう。梅の花のような……。

　口につけて飲み込むと、甘くて芳醇な香りが口いっぱいに広がる。
　先に飲んだ食前酒も梅酒だったので少し甘かったが、ここまで魅惑的な甘い香りはしなかった。
　とっても美味しい。
　それになにやら胸の内が温まってくる。
　喉やお腹が温まるのはわかるが、不思議な感覚だ。
「梅酒？」
「そうみたいだね。とても甘い」
　苦いコーヒーが好きな涼月には甘すぎるようだが、伽夜にはちょうどよかった。
「なるほど」
　涼月が微笑みながらジッと伽夜を見ている。
　なにがなるほどなのか、首を傾げた。
「伽夜がその酒を口にすると、額の花が一瞬だけ浮かび上がる」
　ハッとして額を触ると、涼月はかぶりを振る。
「ほんの束の間だからもう、消えてしまったよ。食前酒ではそうはならないから、その瓢箪の酒を口にしたときだけのようだね」
　そもそも触ったところで痣はわからないが、すんなりと納得できた。
　飲んだときの感覚も、ほかの酒とは少し違うから。

「これから寝る前に、その盃で一杯飲むといい。〝君を守ってくれるだろうから〟」
「はい……」
　でも、瓢箪は大きくはない。盃とはいえあと二日も飲めば空になってしまうだろう。
　不思議に思っていると「その瓢箪の酒は自然と増えてくるんだ」と涼月が言った。
「増える……のですか？」
　瓢箪の中で酒が増えていくとはどういうことなのか。
　伽夜は瓢箪をまじまじと見るが、どう見ても普通の瓢箪だ。
「実はここに戻ってすぐ中身を一度出しておいたのだ。でもさっき手に取ると、また酒が入っていた」
　そして器に出しておいた酒は、いつの間にか消えていたという。
「ではこれは？」
「おそらくだが、君の母上が君のために遺したのではないか？」
（かかさまが……）
　瓢箪に見覚えはないが、胸の奥が温かくなるのはそのためか。
　伽夜は瓢箪を両手で包み込む。
　気のせいかもしれないが、心に穏やかな愛情が満ちていくような気がした。

　食事が終わると、涼月に誘われるまま二階に行った。
「今日は月が綺麗だから、見てみよう」
　階段を上がり、涼月は自分の部屋に伽夜を誘った。
　彼の部屋には初めて入る。
　東向きの窓が横に長く並び、迫り出した南に大きな窓があった。
　伽夜の部屋も十分広いが、彼の部屋はもっと広い。
　入ってすぐ正面は書斎のようだ。
　書棚と大きな机があり机にはたくさんの書類が積んである。
　南にある窓ガラスに囲まれた空間には、小さなテーブルとゆったりと寛げそうな椅子があった。
　背もたれが後ろに大きく下がっている。
「そこに座ってごらん」
　涼月は背もたれを戻してから勧めてくれた。
　椅子に腰を下ろしている間に、涼月はランプに火を入れ、部屋の電気を消す。
　暗くなった部屋で、彼は椅子の背もたれを倒し、窓を開けた。

「まあ、綺麗」
　丸い月がぽっかりと浮かんでいる。
　とても明るい月の光に誘われて、左手を伸ばした。
　掴めるわけはないのに、届きそうな気がして。
「伽夜」
　ふいにその手を、涼月の右手が絡めとった。
　覆い被さるようにして顔が近づいて――。
　重なる唇……。

　初めての経験だった。
　吸い取られるように、唇を啄まれているうちに、
　息が苦しくなって大きく息を吸うと、次の瞬間、涼月の舌が割って入ってくる。
　伽夜は、溶けてしまうと思った。
　彼が熱いのか、
　自分が熱いのか。

　涼月様……。
　自分の中に、こんなに熱い感情があるなんて、想像したこともなかった。
　幸せな結婚など、自分には無縁だと思っていたから。

「君は俺の妻だ」
　涼月が囁く。
（私はあなたの、妻……）
　心が震えた。
　かけがえのない幸せに包み込まれたように、温かい想いが全身に満ちてくる、

（私の、愛おしい旦那様）
　閉じた伽夜の瞼から、一筋の涙がこぼれ落ちた。