「家への説明は、家出したわたくしからするのが妥当だと思いますの。これ異常ご迷惑をおかけしたくないのもありますが、わたくし、一度お父様に言い返さないと気が収まりません」

冬湖の目は、闘う気にあふれていた。

父の前から逃げた冬湖が、立ち向かおうとしている。

それは成長とかいうたぐいのものなのだろう。

白桜は唇の端でほほ笑んだ。

「わかった。そうしよう。転学のことで力になれることがあったら、頼ってほしい」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたしますわ」

晴れやかな笑顔。初対面のときはびくびくしていた冬湖が、御門邸の中で笑顔になっていった。

白桜はそれを、誇らしく思う。

たった一人でも、ほんの刹那であろうとも、笑顔にする。

……それが白桜の目指す当主だ。

「そういやこいつ、警察行きだけど、どうする？　俺からも警察に連絡とっておこうか？」

「お前は華取の一択だろう。ここ管轄違い」

「あ」

「俺の方で対処するから、気にするな」

「……ん」

黒藤がうなずいたのを見て、白桜は改めて冬湖に向き直った。

「さっきは助けてくれてありがとう。まだ、ちゃんと礼を言っていなかった」

「いえ、そんな」

「それから――ようこそ」

こちら側へ。

そうこまでは口にしなかった白桜だが、冬湖はわかったらしい。

自分に芽生えたかもしれない力に。その目元がうるむ。

「……わたくし、皆さまのお役に立てるように、精進いたしますわ」

「ああ。一緒に、がんばっていこう」

「はいっ」

それから警察が到着して、一連のことを話して男は連行された。

白桜たちもそこで話せることは話した。必要があればまた事情聴取があるという。