「あら、問題ありませんわ。人に刃を向ける輩は監獄にぶち込まれるものですわ」

刃物！？　白桜も大きく目を見開いた。冬湖が未だうずくまるに男子生徒に歩み寄り、腹を抑える腕を無理やりねじあげた。

すると、金属音を立てて光るものが道路に落ちる。

「……俺を殺したかったのか？」

それを持つ意味。

そしてその男子生徒から、白桜を護った冬湖。

男子生徒は、恐らく痛みで浮かべたであろう涙目で白桜を見上げてきた。

「お前が……っ！　俺の好きな人をさらったのに、勝手に振ったりするから……！」

（誰だ）

と、反射的に思うくらい、白桜にとって告白されることは珍しいことではなかった。

そして、こういった一方的な敵意を向けられることもあったが、命を狙われたのは初めてだった。

「お前、断ったくせに手紙、もらっただろう……！」

（……ああ）

あのときか、と思い出す。

白桜は気持ちに答えられないと断ったが、手紙だけは受け取ってほしいと言われ、突き返すことはできなかった。

「御門様、警察を呼ぶことをおすすめいたしますわ。この者、自分が刃物を手にしたことに怯えておりません」

後悔していない、ではなく、怯えていないと冬湖は口にした。

人の命を奪える道具を、その意味を持って握ったとき、頭は興奮状態になる。

だがそれを手放したとき――目的の達成の有無にかかわらず――、己のしたことに怯える者は、まだ心がある。

怯えてから、後悔する。

この男子生徒は、白桜と近い年齢でありながら、それがない。

それどころか、未だに白桜に敵意を見せている。……これは、治療が必要な人だ。

その心が、黒く病んでしまっている場所から。

「わかった。警察にも知り合いがいるから、そこを通してみよう」

「お願いいたしますわ。ではあなた――しばらく寝ていてくださいまし」

「はっ？――」

冬湖が今度は、その後ろ首を手で撃った。意識が途切れたように崩れ落ちる男。

あざやか過ぎるそれを見ながら、白桜は事態の収拾のために縁のある警察の人間に連絡をした。

一番近いところにいる警察官を寄越すとのことだった。

場所は通学路なので、邪魔にならないように、そして目立たないように、近くにある小さな無人のお寺に場所を移した。

意識を失った男子生徒は、無炎が腕を捕縛する状態で置かれている。

……白桜と黒藤は、憶えのある冬湖の戦い方とセリフに頭を悩ませていた。