「わかりましたわ。白桜様なら、大丈夫ですわね」

「そうですね、天音殿。白桜様、家の護りは我らにお任せを。白桜様はご自身の仕事に集中できるようにいたします」

「ありがとう。よろしく頼むよ」

「………」

邸内面子でのやり取りを見ていた黒藤は、唇を引き結んだ。言えることは、ない。

でも、俺が言わなくちゃ。

「……白」

「おう？　なんだ、顔白いぞ？」

なんでもない顔をした白桜を前に、黒藤は言葉をなくした。

――白桜は御門が当主だ。

絶対に、負けることの許されない存在。

黒藤には叶わない、ただ一人の場所に、すでにそこにいる。

そこで、凛とあり続けようとしている。

それを、幼馴染だからとか、俺の方が強いからとか、そういう理由で邪魔することは許されない。

白桜は、矜持（プライド）のためにそこにいるのではない。

生きるためにそこにいるのだ。

そして、凛とあり続ける白桜は周囲の期待を背負うようになった。期待を背負い、己の命をかけて。

……黒藤が御門内部のことに口をはさむことは、白桜の命を取り上げるようなものだ。

そんなことをしたら、白桜に嫌われてしまう。

そんなことになっては、黒藤は命を投げてしまう。

……だから、しない。

今は。

双葉の言葉と重なる。今は、出来ない。だが、いつかする。

そう、それだけのこと。