桜苑の推測がすべて的を射ているわけではないだろう。

だが、はなっから否定するには白桜には根拠もなければ説得力もない。桜苑の方が近い気もする。

「そうさな。わたしもそれは否定できぬ。だがな、主殿。だからどうする？」

だからどうする。

桜苑は白桜に甘いほかのふたりの式と違って、容赦がない。

ここで尻尾を巻いて逃げ出すなど、それは白桜ではない。

桜苑がただひとりと認めた主殿ではない。

白桜は考える。

涙雨が倒れていたこと、そして霊力がなくなっていたこと。

冬湖が倒れていたこと、その記憶の曖昧さ。

そして二度も涙雨が倒れていたこと。

「……涙雨殿が霊力欲しさに襲われたとしたら、なぜうちの前に置かれた？」

――涙雨は空を飛ぶことが出来る、鳥の姿の妖異だ。

だから、空から落ちて倒れていてもおかしい可能性は低いと考えた。

だが、冬湖は人間だ。

そして御門別邸は何も人通りのない山の中にあるわけではない。

住宅街とは言えないが、人通りもある道に面していて、そこに倒れていた。

――倒れていたわけではなく、誰かが置いた可能性。

「置かれた……な。そうして何か得をすると考えるのが普通か……」

桜苑は返す。

（得をする……）

白桜も頭の中で反復する。

冬湖を御門と接触させて得をする、というのが一番考えやすい線だろうか。

御門――しかも、当主である白桜と。

（……いかん、そっちしか考えがいかない……タイミング悪）

折しも、許嫁の話が宙に浮かんだ状態の白桜では、御門との縁続きを狙う可能性を簡単に考えてしまう。

冬湖を――月御門に次ぐ格である作夜見から、御門が当主の花嫁を出すこと。

（……それにしては冬湖がびくつきすぎな気もするけど、強いられていたのならそうなるだろうか……）

「まあ、冬湖のことは置いておくか」

「……それでよろしいのか？　主殿」

桜苑の声が渋っているように聞こえる。

「いいよ。俺には『拒否』って手がある。じい様の命令で結婚を強いられても、俺は受け入れない」