「大丈夫だよ。あいつ何を思ったか、菓子折りを五箱も寄越したから。きっと、このためにうちにあったのだろう」

『じゃ、じゃあ、またお菓子を持ってこよう！　主様がここへ来る口実にもなるし、食べた恩は食べ物で返すぞ！』

翼をはためかせて喜ぶ小鳥。

口実を本人の目の前で言ってしまうので、華樹に険がにじんで結蓮は慌てた顔になったが、白桜は見なかったことにした。

「結蓮、任せた。華樹はひとつ頼み事がある。来てもらえるか」

「はい」

「はっ」

結蓮と華樹がそれぞれ答え、白桜は黒藤に式を飛ばすべく身をひるがえした。




「白桜様、頼み事というのは……」

離れの廊下を歩く白桜に、後ろからついていく華樹が声をかけた。

「口実だ」

「……は？」

白桜の返事はつれない。

華樹を振り返ることもなく離れを出て、そのまま母屋へ向かう。

「お前をあの場から離す口実。涙雨殿にあんな敵対心向きだしてどうする」

白桜に注意されて、後ろを歩く華樹は表情が険しくなる。

「……ですがあの式殿は、白桜様に言い寄る黒藤様の式です」

「言い寄るって……」

否定できない白桜だけど、否定したい気持ちなのは間違いない。

「事実ではないですか。同性同士どうのの話ではありません。それは些事です。許嫁もおられない白桜様に小路の若君が言い寄っている。それが問題なのはご承知ですよね？」

「………」

あー、だっる。白桜は脳内でうなった。

「本来なら黒藤様がこの家に訪れることすら――」

「あー、さっさと作夜見殿にも文出さないとなー。じゃ、俺行くわ」

「あ！　白桜様お待ちを！」

話が長くなりそうな華樹を振り切って、白桜は足早に去って行った。

「白桜様！」

華樹の声を背中に受けながら、白桜は心の底からのため息をついた。