上段の枝にたどりつくと、三毛猫が黒藤の方を見た。

まだ子猫といった大きさだ。白桜、よく見つけたな。

「おいで――って、え」

呼んだ瞬間、三毛猫が黒藤の方に飛び込んできた。いや、人馴れしすぎてないか――うわ！？

三毛猫が飛び込んできた衝撃で黒藤の足場がふらついた。そしてそのまま真っ逆さまに落ちてしまった。

「にいさま！」

白桜の声が耳に響いて、しかし体に受けたのは衝撃ではなく、いつも黒藤を護ってくれる霊力。

つぶってしまった目を開けると、無月がため息をつきつつ黒藤をその腕に抱きとめてくれていた。

「あ、ありがとう、無月」

「……無茶をするなと言っただろう」

「ごめんごめん。白桜、ほら」

地面におろしてくれた無月に礼を言って、抱いたままの子猫を白桜に見せる。

青ざめていた白桜の目がまたキラキラした。

「ぼ、ぼくがさわってもよいのですかっ？」

「うん、抱っこしてあげな」

「はいっ」

おとなしくなった三毛猫を、白桜に渡す。

白桜の手が三毛猫に触れた瞬間――黒藤たちの手から光がほとばしり、あたりが真っ白になった。

「白桜！？」

「にいさま！」

視界すべてが真っ白の中、叫ぶと遠くに白桜に声が聞こえた。

直後、今度は黒藤の意識が暗転した。