御門の中枢はあくまで本邸。

別邸を御門の本拠地とする意思がないことを示すため、白桜別邸には最低限の人員しか置いていない。

別邸をもっとうまく機能させるために、昼間も別邸にいられる人員を置いたり、学生以上の年齢の者もおいた方がいいのもわかっている。

祖父にも人手が足りないだろうと言われているけど、これ以上増やす気はなかった。

別邸はあくまで、仕事で来た御門の人間の居地となるための場所としておきたい。

御門を一枚岩とするために。

白桜はいずれ本邸へ帰る。御門の当主としての役目を果たすために。

そして、この時代に生まれた御門の人間としての役割を果たすために。

……置いていけるものは、少ない方がいい。


＋＋＋


「白ちゃん！　百合緋ちゃん、おはよう！」

通学路で白桜たちと一緒になったのは、先ごろ小路に入った、黒藤の従妹にして小路流・当主候補の影小路真紅（かげのこうじ　まこ）。

小路の先代で黒藤の母でもある紅緒（くれお）のもとで修行中だ。

「おはよう」

「おはよう真紅ちゃん」

真紅はその出自から、小路とは全く関係のない人生を歩んできた。

だが、突然妖異が見えるようになったり、自分のものではない記憶がよみがえったりしても、揺らがずに自分の生きる道を選んだ。

問題があるとすれば、恋人が吸血鬼の血統というところだろうか。

「ん？　涙雨ちゃん？」

白桜の肩に乗って寝ている涙雨に気づいた真紅が首をかしげる。

涙雨はまだ霊力が足りないようだから、黒藤に会うまで寝ていていいと白桜から伝えてある。今はぐっすりだ。

「ああ。今朝うちの近くで百合姫が見つけたんだ。散歩中に空腹で倒れたらしい」

「え、大丈夫なの？　黒ちゃんとか縁ちゃんが心配してるんじゃ……」

「黒には式を飛ばしてあるから大丈夫だよ。学校で返すことになっている」

縁は黒の二の式で、名の通りえにしの妖異だ。

普段から人の姿で顕現していて、今は黒の姉と名乗っている。

「そっか。なら大丈夫だね」

真紅はにこやかにうなずいた。

影小路真紅。旧姓、桜木真紅。

小路流先代当主で黒藤の母でもある紅緒の双子の姉、紅亜（くれあ）の一人娘。

黒藤が今高二で、真紅は白桜と同い年の一年だ。