「あぁ、うるせぇうるせぇっ囀るなっ。勝てば官軍、負ければ賊軍っ！　負けないこと逃げ出さないこと安全に勝てること、それが一番大事！　戦い方の歴史なんて後でいくらでも自由に捏造出来るんだよっ！　卑劣下劣上等だ好きに言ってろっ！」

　――妾達が見ておるわ！　この外道っ！
　――そうだ、俺達は証言するぞ！　この悪漢がッ！

「――はっ！　上っ等っ。外道邪道鬼道悪道だろうと道は道だ！　正道を進んで馬鹿を見るぐらいなら、俺はスキップして邪道を行くね！」

　――極悪男っ！
　――詭弁は止めろ小心者っ！

「大精霊の割に細けぇことばっか気にする奴らだな！　ケツの穴は小精霊のオーブですか!?」

　――セクハラはやめい！
　――そんなもんが関係あるかアホめっ！

「――よし、こんだけ時間経ちゃ十分だろう！　錬成――っ!!」

　――あ、この！　まだ話は……っ！
　――てめぇっ！　逃げんなっ！

　悪態をつき文句を言っている精霊達を尻目に、クズの手から大量に放出された魔力が洞窟に走る。

　そして洞窟に充分に行き渡った頃に――。

「よく眠れよォオオオオオオオオオオオオッ！　はい、さようならァアアアアアアアアアアアッ!!」

　洞窟を作り出している山が――崩れた。

　洞窟は見る影も無く崩落に巻き込まれ、落盤――ぺしゃんこに潰された。

　中に人が居たとしたら、完全に埋葬されたような状態だ。

「……………」

　――……。
　――……。

　あまりの惨劇に沈黙が場を支配した。

「……いやぁ。死闘だったな」

　――何が死闘か！　もはや言葉もないわ！
　――もっと格好良く戦えんのかっ！

「うるっさいんだよお前らは！　アンチですか!?　アンチなんですか!?　これが戦略だっ！」

　クズが胸を張って言い切ったとき――埋め潰された洞窟がモコモコと蠢きだし、人が飛び出してきた。

「――ちっ。やっぱ静かには死んでくれねぇか。……できれば、見たくなかったんだがな」

　生きていた敵の頭目らしき影を見つめながらクズが呟く。

　クズは無意識に両腰に帯びた二本の刀を擦っていた。

　特に左腰に帯びた剣には強い力を込めて擦っていた。

　強く鞘の装飾に指が当たり、ハッと己をとり戻す。意識を影に戻した。
　影はそのまま勢いよく山を下り、クズの傍に降りてきた。

「なんてことをするのだ外道がっ！　錬金術で地形を上書きして防護していなければ、どんな凄惨な最期となっていたかっ！　貴様には人として越えてはならぬ一線というものが――……ッ!?」

　激憤しながら飛び出てきた敵の頭目は、クズの姿を視認した瞬間に動きを止めた。

　捲し立てていた文句を止め、驚愕に目を剥いた――。

「……やっぱ、あんただったかよ。確かに、俺は外道邪道鬼道を喜んで進む。でも、非道を選んだあんたに人としての道をどうこう言われたくねぇな。」

「――ク、クラウス……っ!?」

　――出てきた敵の頭目は、旧アナント王国公爵。
　ランドルフ・ヴィンセント。
　クズの実の父親であった。

　いかに野盗に身を落とし汚れた身形だろうとも――クラウス・ヴィンセントがその姿を見間違えよう筈もない。