第七章　「描けるような気がした」


「春永ー。ちょっといいか」

　移動教室からの帰り道、ちょうど職員室の前に通りがかったタイミングで美術部の顧問から声をかけられた。名前は千葉先生。五十代後半の美術担当の先生だ。

「はい……？」

「今年のコンクールのことで話があるんだけどな」

　ああ、絵画コンクールのことか。思い至った俺が立ち止まると、隣を歩いていた隼が「俺ぁ先行ってんぞ」と空気を察して歩いていってしまう。
　そのうしろ姿を横目に見送りながら、俺は千葉先生のもとへ歩み寄った。

「春永、今年はどうするつもりだ？」

「どう、というと」

「出すか出さないかだよ。春永も受験生だし、入試とコンクールの締切が被るのはきついだろ」

　絵画コンクールの締切は毎年年内最終日、つまり大晦日だ。結果発表は三月の頭頃で、同月の末頃には特設展示会場にて一般公開されることになっている。
　いつもならばもうとっくに描き始めている時期だが、今年はそもそもコンクールのことすら頭からごっそりと抜け落ちていた。
　思えばいつも早くから先生に急かされて描いていたが、今年はいっさいそんな話がなかった。なるほど、受験への配慮だったのか。

「……すみません。そもそも忘れてました」

「まあ、いろいろある年だしな。三年生だし無理強いはしない。もし出す気なら早めに言ってくれた方が助かるが。頑張れよ、受験生」

　ぽんぽんと俺の肩を軽く叩き、満足したのかそのまま職員室へ戻っていく先生。
　大して話を聞く気もない。俺が忘れていたのは、別段受験生だからではないのに。

「……高三って、難儀だな」

　どこへ行くにも受験生という言葉がついて回る。こちらの事情など顧みず、受験に専念しているのがさも当たり前だというように。
　たしかに周りはみんな予備校に通っていたり、なにかと忙しそうではある。
　だが、俺は普通に勉強しているだけで、特別なにかをしているわけではない。