「こんにちは」
「おかえり。わたし、松山くんのこと、待ってたんだ」

　えっ、どうして、どうして？

「これ」

　赤い包装紙にピンクのリボンの箱。教科書くらいの大きさだった。

「これ、チョコレート！　今日、バレンタインでしょう」

　ワワワッ？　まさか、まさか……。驚き以外なにもない！　遠野さんはクールに笑う。

「仕事してるとね。人間関係、結構大変なの。彼氏に高級ブランドのチョコをプレゼントして、それから会社のみんなにはスーパーで買ったチョコ配って、これって結構な出費なんだ。上司と同僚が同じチョコではいけないしね」

　フーン、そうなんだ。僕はこのとき、複雑な社会のシステムを学んだ。 　

「そうしたら上司のひとりがね。
『ワシは病気で甘いものは控えなければならん』
なんて直前に言い出してね。せっかくチョコを用意してたのに……」

　そんなことがあったのか？　じゃあ、この豪華なチョコレートというのは、本来は上司に渡すはずだったチョコレート？
　
「かわりに松山くん､受け取ってくれない。ごめんなさい､余ったものを渡したりして……。でも松山くん｡公立の桜花高校(おうかこうこう)に推薦が決まって東洋教育大学に一歩近づいたから、お祝いにはなるよね。ホワイトデーのお返しなんてしないで！　そんな意味で渡すもんじゃないんだからね」
　
　会社に勤めるって、色々大変なんだ。
　帰って箱を開けてみたら、ゴディバのチョコレート！　
　ワワワッ、有名ブランドじゃない。 　
　上司にこんなすごいチョコレートをあげるんだから、本当に会社に勤めるって大変なんだ。 　
　何度も「いらない」と言われてたけれど、やっぱり僕、ホワイトデーに有名ブランドのマシュマロを渡した。 　
　遠野さんに怒られないか心配だったけれど、ちゃんとお礼を言って受け取ってくれた。
　これがきっかけ。 　
　僕は学校。遠野さんは会社。朝、一緒にコーポを出て、途中まで一緒に歩くようになった。 　
　最初の信号交差点までだから、五分にもならない。 　
　僕が家を出る頃に、ドアチャイムが鳴る。 　
　最初のうち、遠野さんは、

「学校行く？　わたしも家出るから、途中まで一緒に行かない」

と、さりげなく語りかけてきた。 　
　そのうち、チャイムが鳴ったらすぐに僕が家を出るのが習慣になった。 　
　歩きながらいろんなこと話した。 　
　昨日見たテレビのこととか、学校のこととか、会社のこと。お互い、二言くらい話したら、すぐに信号に着く。 　

「じゃあね」

　僕はそのまま信号をまっすぐ渡り、遠野さんは右へ曲がる。 　
　それから先、僕は、ひとりぼっちで学校に向う。 　
　それが当たり前の日常になった。 　 　
　一度、遠野さんったら変なこと言った。
　
「わたしたちふたりね、どう見えるだろうか？」

　えっ？　そんなこと僕に質問されても困っちゃう。

「親子ということは絶対ないと思うけど……」

　こういう場合、僕はなんと答えたらよろしいんでしょうか？

「やっぱり姉弟だろうか」

　僕はどうしても答えられない。だってね。　
　たぶん……いえ、どう見たって……第三者が見たら「姉弟」と思うのは、ぜったいムリじゃないかと思います。

「どう思う？」

　遠野さんったら、わざわざ僕に話を､ふるんだもん。

「よく分からないですけど、母が僕を産んだのって十九歳のときでした」

と答えておいた。
　全然､答になってない？
　遠野さんは、なにも言わなかった。ちょうど信号まで来た。そのまま遠野さんは、なにも言わずに右へ曲がった。

「行ってらっしゃい」

　僕が呼びかけたら、思い出したようにあわててこちらを向いて、

「行ってらっしゃい」

と答えた。アレレ、なんだかムッとした表情に見える。それにすぐ背中を向けた。 　
　こんな具合に、たまに緊張したこともあったんだ。