「「「うぉおおおおお！！！」」」
複数の兵士が多方向から同時に突撃してきた。
見事な連携だ。
彼らの練度が高いことを表している。
ただ……
「なっ！？ 剣が弾かれた、だと！？」
「防御魔法？ いや、コイツは魔法を唱えていないはず！」
「待て！ 防御だけじゃない、これは……がっ！？」
自動で防御魔法を展開。
さらに、こちらも自動で反撃を行う。
自動で展開される攻防一体の結界。
『ガーディアン』。
俺が開発した、オリジナルの魔法だ。
俺は敵の中を突き進むだけ。
それだけで、大抵の相手はガーディアンの反撃を食らい、自滅してくれる。
「少しはやるようだな」
奥から巨漢の兵士が現れた。
巨人が使うような戦斧を片手で担いでいる。
驚くべき膂力の持ち主だ。
名前のある戦士なのだろう。
ただ……
「俺の名前は、ガロウ。人呼んで鮮血の……」
「ライトニングバレット」
「ぎゃあっ！？」
俺の魔法を受けて、戦士は屋敷の外にまで吹き飛んでいった。
「隊長！？」
「貴様、卑怯だぞ！ 名乗りをあげている最中に攻撃をするなんて、騎士道精神に反する！！！」
「騎士道精神？」
はっ、と俺は鼻で笑い飛ばす。
「バカを言うな。女の子を誘拐するような連中が、騎士道精神を持っているわけがないだろう？ お前達は、ただの賊だよ」
「うっ……」
「卑怯者連中と、誇りなどを賭けて戦うつもりなんてない。無駄だ。俺がやるべきことは、邪魔な敵を可能な限り速やかに排除する……それだけだよ」
冷たく言い放ち、次いで、広範囲魔法を唱えた。
俺を中心に、円形に爆発が広がる。
炎が竜のごとく荒れ狂い、全てを飲み込む。
兵士達は避けることはできない。
逃げることもできない。
彼らは、全て俺の魔法に飲み込まれた。
後に残るのは、動けず、昏倒した兵士達だ。
一応、手加減はしたので死んでいる者はいない。
ただ、治癒院送りは確実。
後遺症が残る者もいるかもしれない。
「まあ、自業自得だな」
命令されただけ、なんて思うヤツもいるかもしれないが……
そんなこと知らん。
命令されたから。
逆らえないから。
だから、誰かに刃を向けてもいい。
そんな理屈、通るわけがない。
いちいち兵士の事情を汲んでやる義理も義務もない。
敵として立ちはだかるのなら、容赦なく蹴散らすだけだ。
「さて……俺の邪魔をするというのなら、覚悟してもらうぞ？」
――――――――――
広い執務質にネコネとアリンはいた。
特に拘束されているわけではなくて、その身を縛るものはない。
ただ、部屋の入口には屈強な兵士が二人。
さらに、窓側にも二人。
彼らを欺くことは難しく、軟禁状態だ。
二人が座るソファーの対面に、ドグとフリス。
そして、彼らの親であるゴーケンとアーニがいた。
「お会いできて光栄です、ネコネ王女、アリン王女」
ゴーケン・マクレーンは丁寧に頭を下げた。
そんな彼をネコネとアリンは睨みつける。
「ちょっとあんた！ あたし達にこんなことをして、タダで済むと思っているの！？ あんたの首だけじゃ済まさないわ！ 一族郎党……」
「アリン」
「姉さん？」
ネコネは鋭い表情を崩さないものの、噛みつくような勢いで喋るアリンを手で制した。
そのまま、妹の代わりに静かに、しかし鋭く問いかける。
「あなた達の目的はなんですか？」
「なんだと思いますか？」
「王位簒奪」
ネコネは即答した。
「ほう……その根拠は？」
「あなたは、以前から現体制に不満を持っていたでしょう？ 父の政策に異を唱えて、ぶつかることが多い。それだけならいいのですが……その不満を周囲に語り、扇動して、賛同者を増やしていた」
「ふむ」
「目立ちすぎていましたからね。少し調べていました」
「なるほど、なるほど。さすがネコネ王女、その聡明さは私も見習いたいところですな」
「どうも」
ネコネは無愛想に答えつつ、さりげなくアリンを背中にかばう。
自分達は人質だ。
娘を溺愛する王ならば、ある程度の要求には屈してしまうだろうが……
玉座を渡せと言われたら、迷うことなく断るだろう。
娘を溺愛する父だとしても、それ以前に、彼は王なのだ。
そうなった時、二人に人質としての価値はなくなる。
せめて妹だけでも。
ネコネは頭をフル回転させて、いざという時、妹を守る方法を考えた。
そして、答えを導き出して実行に移す。
「ファイア！」
「なっ……！？」
まさか、あの無能王女が魔法を？
その驚きが動きを鈍らせて、ゴーケンとアーニは棒立ちになってしまう。
やった。
ネコネは笑みを浮かべるが……それはすぐに消えてしまう。
「あ」
彼らの部下が前に出て魔法を防いだ。
不意をついたものの、ネコネの魔法は拙い。
簡単に防がれてしまう。
「まったく、驚かせて……」
「な、なら……ライト！」
光が放たれる。
ただ、それだけ。
「なんの真似だ？」
「……」
ネコネは答えない。
でも、これでいいはずだ。
これが合図となるはずだ。
不安は感じていなかった。
心配もしていない。
なぜなら……
ゴガァッ！！！
突然、部屋の壁が吹き飛んだ。
それに巻き込まれた兵士が数名、吹き飛ぶ。
煙の中から姿を見せたのは……
「おまたせ」
ジーク・スノーフィールドだった。
複数の兵士が多方向から同時に突撃してきた。
見事な連携だ。
彼らの練度が高いことを表している。
ただ……
「なっ！？ 剣が弾かれた、だと！？」
「防御魔法？ いや、コイツは魔法を唱えていないはず！」
「待て！ 防御だけじゃない、これは……がっ！？」
自動で防御魔法を展開。
さらに、こちらも自動で反撃を行う。
自動で展開される攻防一体の結界。
『ガーディアン』。
俺が開発した、オリジナルの魔法だ。
俺は敵の中を突き進むだけ。
それだけで、大抵の相手はガーディアンの反撃を食らい、自滅してくれる。
「少しはやるようだな」
奥から巨漢の兵士が現れた。
巨人が使うような戦斧を片手で担いでいる。
驚くべき膂力の持ち主だ。
名前のある戦士なのだろう。
ただ……
「俺の名前は、ガロウ。人呼んで鮮血の……」
「ライトニングバレット」
「ぎゃあっ！？」
俺の魔法を受けて、戦士は屋敷の外にまで吹き飛んでいった。
「隊長！？」
「貴様、卑怯だぞ！ 名乗りをあげている最中に攻撃をするなんて、騎士道精神に反する！！！」
「騎士道精神？」
はっ、と俺は鼻で笑い飛ばす。
「バカを言うな。女の子を誘拐するような連中が、騎士道精神を持っているわけがないだろう？ お前達は、ただの賊だよ」
「うっ……」
「卑怯者連中と、誇りなどを賭けて戦うつもりなんてない。無駄だ。俺がやるべきことは、邪魔な敵を可能な限り速やかに排除する……それだけだよ」
冷たく言い放ち、次いで、広範囲魔法を唱えた。
俺を中心に、円形に爆発が広がる。
炎が竜のごとく荒れ狂い、全てを飲み込む。
兵士達は避けることはできない。
逃げることもできない。
彼らは、全て俺の魔法に飲み込まれた。
後に残るのは、動けず、昏倒した兵士達だ。
一応、手加減はしたので死んでいる者はいない。
ただ、治癒院送りは確実。
後遺症が残る者もいるかもしれない。
「まあ、自業自得だな」
命令されただけ、なんて思うヤツもいるかもしれないが……
そんなこと知らん。
命令されたから。
逆らえないから。
だから、誰かに刃を向けてもいい。
そんな理屈、通るわけがない。
いちいち兵士の事情を汲んでやる義理も義務もない。
敵として立ちはだかるのなら、容赦なく蹴散らすだけだ。
「さて……俺の邪魔をするというのなら、覚悟してもらうぞ？」
――――――――――
広い執務質にネコネとアリンはいた。
特に拘束されているわけではなくて、その身を縛るものはない。
ただ、部屋の入口には屈強な兵士が二人。
さらに、窓側にも二人。
彼らを欺くことは難しく、軟禁状態だ。
二人が座るソファーの対面に、ドグとフリス。
そして、彼らの親であるゴーケンとアーニがいた。
「お会いできて光栄です、ネコネ王女、アリン王女」
ゴーケン・マクレーンは丁寧に頭を下げた。
そんな彼をネコネとアリンは睨みつける。
「ちょっとあんた！ あたし達にこんなことをして、タダで済むと思っているの！？ あんたの首だけじゃ済まさないわ！ 一族郎党……」
「アリン」
「姉さん？」
ネコネは鋭い表情を崩さないものの、噛みつくような勢いで喋るアリンを手で制した。
そのまま、妹の代わりに静かに、しかし鋭く問いかける。
「あなた達の目的はなんですか？」
「なんだと思いますか？」
「王位簒奪」
ネコネは即答した。
「ほう……その根拠は？」
「あなたは、以前から現体制に不満を持っていたでしょう？ 父の政策に異を唱えて、ぶつかることが多い。それだけならいいのですが……その不満を周囲に語り、扇動して、賛同者を増やしていた」
「ふむ」
「目立ちすぎていましたからね。少し調べていました」
「なるほど、なるほど。さすがネコネ王女、その聡明さは私も見習いたいところですな」
「どうも」
ネコネは無愛想に答えつつ、さりげなくアリンを背中にかばう。
自分達は人質だ。
娘を溺愛する王ならば、ある程度の要求には屈してしまうだろうが……
玉座を渡せと言われたら、迷うことなく断るだろう。
娘を溺愛する父だとしても、それ以前に、彼は王なのだ。
そうなった時、二人に人質としての価値はなくなる。
せめて妹だけでも。
ネコネは頭をフル回転させて、いざという時、妹を守る方法を考えた。
そして、答えを導き出して実行に移す。
「ファイア！」
「なっ……！？」
まさか、あの無能王女が魔法を？
その驚きが動きを鈍らせて、ゴーケンとアーニは棒立ちになってしまう。
やった。
ネコネは笑みを浮かべるが……それはすぐに消えてしまう。
「あ」
彼らの部下が前に出て魔法を防いだ。
不意をついたものの、ネコネの魔法は拙い。
簡単に防がれてしまう。
「まったく、驚かせて……」
「な、なら……ライト！」
光が放たれる。
ただ、それだけ。
「なんの真似だ？」
「……」
ネコネは答えない。
でも、これでいいはずだ。
これが合図となるはずだ。
不安は感じていなかった。
心配もしていない。
なぜなら……
ゴガァッ！！！
突然、部屋の壁が吹き飛んだ。
それに巻き込まれた兵士が数名、吹き飛ぶ。
煙の中から姿を見せたのは……
「おまたせ」
ジーク・スノーフィールドだった。
