数日後。
「おはようございます」
教室に行くと、ネコネが笑顔で挨拶をしてきた。
トムじいさんの件で、ここ最近、落ち込んでいたものの……
今日はいつもと変わらない様子だ。
立ち直ったのか。
それとも、表には出さない程度に気持ちの整理をつけることができたのか。
どちらなのかわからないが、元気になったのはいいことだ。
「スノーフィールド君！」
「うん？」
「私、今日から魔法を使えるようになりましたか！？」
「そうだな……」
呪いの重ねがけは防ぐことができた。
あれから、解呪も行っておいた。
問題は全て解決したはずだから、魔法を使えるようになっているはず。
「放課後、試してみるか」
「はい！」
――――――――――
そして、放課後の屋上。
「ファイア！！！」
ありったけの気合を込めて、ネコネが魔法を唱えた。
ぽわっ、という感じで、指先に小さな火がつく。
「あ、あああ……」
ゆらゆらと燃える小さな火。
それを見たネコネは、声を震わせて体を震わせて……
「で、できました！ できましたよ、スノーフィールド君！？」
「熱っ！？」
火をつけたまま抱きついてくるものだから、制服が燃えそうになってしまう。
「あああっ、ご、ごめんなさい！？」
「いや、いいさ」
あたふたと慌てるネコネに、気にしていないと、俺は小さく笑ってみせた。
今までずっと使えなかった魔法をようやく使うことができた。
その気持ちは、俺もわかるつもりだ。
初めて魔法を使うことができた時の感動。
あれは、一生忘れられない。
「それにしても、魔法って難しいんですね……あんな小さな火を生み出すだけで、ものすごく疲れてしまいました……私って、才能がないのでしょうか？」
「そんなことはないさ。レガリアさんは、今まで魔法を使えない状態だったからな。例えるなら、まったく運動をしていない人が突然リレーをしたようなものだ。いきなりうまくいくわけがない」
「なるほど」
「まずは体を慣らして、それから練習を積み重ねていけばいい。理論はしっかりと学んでいるから、慣れれば一気に上達すると思う」
「はい。がんばりますね、師匠！」
「だから、師匠はやめてくれ……」
「ふふ」
ネコネがいたずらっぽく笑う。
一緒にいるようになって判明したのだけど、彼女は礼儀正しいように見えて、けっこうないたずら者でもある。
親しい人には子供のような一面を見せることが多い。
それもまた、彼女の魅力なのだろう。
……うん？
そうなると、俺もネコネの親しい人になるのだろうか？
そんな者は、別に……
「見つけたわ！」
突然、第三者の声が乱入してきた。
何事かと振り返ると、ネコネと同じ髪の色をした女の子が。
輝く銀色の髪は、左右に分けてツインテールにしている。
くりっとした瞳と、ちょこんとした鼻。
童顔で、けっこう下に見えるのだけど……
中等部の制服を着ているところを見ると、そこまで歳は離れていないのだろう。
体の起伏は平坦。
ただ、将来はとんでもない美人に化けるだろうという、可能性を感じた。
「アリン！？ どうしてここに……」
アリン・レガリア。
ネコネの妹であり、第四王女でもある。
アリンは肩を怒らせつつ、ツカツカと歩いてきた。
俺の目の前で止まると、ビシッと指さしてくる。
「ちょっとあんた！ お姉ちゃんになにをしているのよ！？」
「……俺のことか？」
「他にいないでしょ！ 答えなさい。こんなところでお姉ちゃんと二人きりになって、なにをしているの！？」
「魔法の訓練だが」
「嘘つかないで！ 本当はよからぬことを考えていたんでしょう！？」
「よからぬこと、っていうのは？」
「そ、それは……言葉にもできないような、ピンク色のいやらしいことで……」
「なんだ、それは？」
「わ、わかるでしょう！？ ここまで言えば！」
「わからないから聞いている」
「そ、そんなことを言われても、これ以上はあたしの口からなんて……そんな、あんなことやこんなことを……お姉ちゃんにそんなことをするなんて許せない！ コロス！！！」
突然、キレた。
なんだ、この生き物は？
ネコネの妹とは思えないくらい、落ち着きがないのだが。
「アリン、どうしてここにいるんですか？」
「くううう、あたしのお姉ちゃんがこんな馬の骨にとられちゃうなんて、そんなのダメ。ダメダメダメ！ 絶対にダメなんだから」
「アリン、ちょっと落ち着いてください」
「お姉ちゃんはあたしのものなんだから。いつも優しくて甘やかしてくれて、それで、あたしのお嫁さんになってくれる、って約束もしているんだから」
「……」
「あんたなんかにお姉ちゃんは渡さないわ！ さあ、今すぐに……」
「えいっ」
「ふぎゅ！？」
ネコネはアリンの首をコキッとやった。
アリンは白目を剥いて倒れるのだけど……大丈夫か？
今の、気絶させるには有効な方法だけど、専門職以外がやると事故に繋がりかねないのだが。
「えっと……」
「妹が失礼なことを言って、すみません……」
「やっぱり、妹さんだよな？ 第四王女の」
「知っているんですね」
「容姿くらいは、さすがに。とはいえ、直接言葉を交わしたのはこれが初めてだから、どういう性格をしているのかはわからないけど」
こういう性格というのは予想外だった。
たぶん、ネコネのことが好き……シスコンというやつなのだろう。
「迷惑かけてすみません。今日は、妹を連れて帰りますので……」
「ああ、わかった。じゃあ、また明日」
「はい、さようなら」
ネコネはにっこりと笑い、この場を後にする。
笑顔で気絶した妹を引きずるのは、なかなかシュールな光景だ。
「あれが第四王女……か」
この先、面倒事になるような予感がした。
「おはようございます」
教室に行くと、ネコネが笑顔で挨拶をしてきた。
トムじいさんの件で、ここ最近、落ち込んでいたものの……
今日はいつもと変わらない様子だ。
立ち直ったのか。
それとも、表には出さない程度に気持ちの整理をつけることができたのか。
どちらなのかわからないが、元気になったのはいいことだ。
「スノーフィールド君！」
「うん？」
「私、今日から魔法を使えるようになりましたか！？」
「そうだな……」
呪いの重ねがけは防ぐことができた。
あれから、解呪も行っておいた。
問題は全て解決したはずだから、魔法を使えるようになっているはず。
「放課後、試してみるか」
「はい！」
――――――――――
そして、放課後の屋上。
「ファイア！！！」
ありったけの気合を込めて、ネコネが魔法を唱えた。
ぽわっ、という感じで、指先に小さな火がつく。
「あ、あああ……」
ゆらゆらと燃える小さな火。
それを見たネコネは、声を震わせて体を震わせて……
「で、できました！ できましたよ、スノーフィールド君！？」
「熱っ！？」
火をつけたまま抱きついてくるものだから、制服が燃えそうになってしまう。
「あああっ、ご、ごめんなさい！？」
「いや、いいさ」
あたふたと慌てるネコネに、気にしていないと、俺は小さく笑ってみせた。
今までずっと使えなかった魔法をようやく使うことができた。
その気持ちは、俺もわかるつもりだ。
初めて魔法を使うことができた時の感動。
あれは、一生忘れられない。
「それにしても、魔法って難しいんですね……あんな小さな火を生み出すだけで、ものすごく疲れてしまいました……私って、才能がないのでしょうか？」
「そんなことはないさ。レガリアさんは、今まで魔法を使えない状態だったからな。例えるなら、まったく運動をしていない人が突然リレーをしたようなものだ。いきなりうまくいくわけがない」
「なるほど」
「まずは体を慣らして、それから練習を積み重ねていけばいい。理論はしっかりと学んでいるから、慣れれば一気に上達すると思う」
「はい。がんばりますね、師匠！」
「だから、師匠はやめてくれ……」
「ふふ」
ネコネがいたずらっぽく笑う。
一緒にいるようになって判明したのだけど、彼女は礼儀正しいように見えて、けっこうないたずら者でもある。
親しい人には子供のような一面を見せることが多い。
それもまた、彼女の魅力なのだろう。
……うん？
そうなると、俺もネコネの親しい人になるのだろうか？
そんな者は、別に……
「見つけたわ！」
突然、第三者の声が乱入してきた。
何事かと振り返ると、ネコネと同じ髪の色をした女の子が。
輝く銀色の髪は、左右に分けてツインテールにしている。
くりっとした瞳と、ちょこんとした鼻。
童顔で、けっこう下に見えるのだけど……
中等部の制服を着ているところを見ると、そこまで歳は離れていないのだろう。
体の起伏は平坦。
ただ、将来はとんでもない美人に化けるだろうという、可能性を感じた。
「アリン！？ どうしてここに……」
アリン・レガリア。
ネコネの妹であり、第四王女でもある。
アリンは肩を怒らせつつ、ツカツカと歩いてきた。
俺の目の前で止まると、ビシッと指さしてくる。
「ちょっとあんた！ お姉ちゃんになにをしているのよ！？」
「……俺のことか？」
「他にいないでしょ！ 答えなさい。こんなところでお姉ちゃんと二人きりになって、なにをしているの！？」
「魔法の訓練だが」
「嘘つかないで！ 本当はよからぬことを考えていたんでしょう！？」
「よからぬこと、っていうのは？」
「そ、それは……言葉にもできないような、ピンク色のいやらしいことで……」
「なんだ、それは？」
「わ、わかるでしょう！？ ここまで言えば！」
「わからないから聞いている」
「そ、そんなことを言われても、これ以上はあたしの口からなんて……そんな、あんなことやこんなことを……お姉ちゃんにそんなことをするなんて許せない！ コロス！！！」
突然、キレた。
なんだ、この生き物は？
ネコネの妹とは思えないくらい、落ち着きがないのだが。
「アリン、どうしてここにいるんですか？」
「くううう、あたしのお姉ちゃんがこんな馬の骨にとられちゃうなんて、そんなのダメ。ダメダメダメ！ 絶対にダメなんだから」
「アリン、ちょっと落ち着いてください」
「お姉ちゃんはあたしのものなんだから。いつも優しくて甘やかしてくれて、それで、あたしのお嫁さんになってくれる、って約束もしているんだから」
「……」
「あんたなんかにお姉ちゃんは渡さないわ！ さあ、今すぐに……」
「えいっ」
「ふぎゅ！？」
ネコネはアリンの首をコキッとやった。
アリンは白目を剥いて倒れるのだけど……大丈夫か？
今の、気絶させるには有効な方法だけど、専門職以外がやると事故に繋がりかねないのだが。
「えっと……」
「妹が失礼なことを言って、すみません……」
「やっぱり、妹さんだよな？ 第四王女の」
「知っているんですね」
「容姿くらいは、さすがに。とはいえ、直接言葉を交わしたのはこれが初めてだから、どういう性格をしているのかはわからないけど」
こういう性格というのは予想外だった。
たぶん、ネコネのことが好き……シスコンというやつなのだろう。
「迷惑かけてすみません。今日は、妹を連れて帰りますので……」
「ああ、わかった。じゃあ、また明日」
「はい、さようなら」
ネコネはにっこりと笑い、この場を後にする。
笑顔で気絶した妹を引きずるのは、なかなかシュールな光景だ。
「あれが第四王女……か」
この先、面倒事になるような予感がした。
