寮の俺の部屋に移動した。
「なんていうか……す、すごい部屋ですね」
「そうか？」
「壁一面に本棚が……これ、何冊くらいあるのでしょうか？」
「１万３４３２冊だな」
「いっ……！？」
ネコネが絶句した。
本の冊数に驚いているのか、それとも、きちんと覚えていることになのか。
俺の部屋は本で埋まっている。
壁一面に本棚。
収納にも本。
テーブルの上にも本。
全て魔法書だ。
まだ読んでいないものが半分。
目は通したけれど、何度も見返しておきたいものが半分。
「これ、全部魔法書なんて……すごいですね。でも、スノーフィールド君なら納得な気がします」
「これで全部じゃないけどな」
「えっ」
「十分の一くらいだな。寮の部屋は狭いから、これだけしか持ってこれなかった」
「す、すごいですね……」
ネコネは呆然とした様子で本棚を眺めていた。
興味があるのなら見るか？
解説してもいい。
珍しいものもあるから、一読しておくのもアリだ。
……そんな言葉が飛び出しそうになるけど、我慢した。
魔法の話をすると、俺は止まらなくなるらしい。
そんな時間はない。
今はこれからのことを話し合わないと。
「それよりも、犯人に関する話をしよう」
「あっ……そ、そのことですけど、誰なのかわかったのですか？」
「逆に聞くけど、ネコネは気づかなかったのか？」
「えっと……？」
「犯人……あるいは、犯人に通じているのはトムじいさんだよ」
「えっ！？」
答えを教えてやると、ネコネは声を大きくして驚いた。
小さい頃から影で守ってきてくれた。
それだけではなくて、プライベートでも仲良くしてもらっていた。
ある意味で、親のような人。
そんなトムじいさんが犯人と告げられて、ネコネはショックのようだ。
「大丈夫か？」
「……大丈夫ではない、です……けど……」
ネコネは震えつつ。
でも、しっかりとこちらを見て言葉を紡ぐ。
「スノーフィールド君のことだから、しっかりとした根拠があるのですね？」
「ああ」
「間違いではない？」
「そうだな」
トムじいさんが犯人なのか、あるいは、犯人と通じている者なのか、そこはまだわからない。
ただ、ネコネの呪いに関与していることは確定だ。
「簡単な話だ。カフェテリアでの話を思い返してくれ」
「えっと……」
「トムじいさんに色々と聞いたよな？ その中に、呪いをかけた人物の心当たりも聞いたよな？」
「そうですね。でも、トムおじいさんは心当たりはないと」
「そこがおかしい。ネコネに呪いがかけられているなんて普通は知らないのに、どうして、トムじいさんは普通に話を受け入れた？」
「あ」
そういえば、という感じでネコネは小さな声をあげた。
俺がトムじいさんに呪いの話を持ち出した時。
彼は驚くわけでも問い返すわけでもなくて、知らないと言った。
ネコネに呪いがかけられているなんて、普通は知りようもないのに。
つまり、彼が呪いをかけた張本人。
あるいは、その関係者だ。
「初等部の頃から一緒。定期的に接触する。魔法が得意。トムじいさんは、それらの条件に全て当てはまっているからな」
「確かに……」
「王族に呪いをかけるなんて命知らず、そうそういないと思うから、トムじいさんが主犯だと思うが……まあ、共犯者がいる可能性もゼロではないから、そこは調べていく必要があるな」
「……」
ネコネは暗い顔をして、軽くうつむいていた。
わずかに見える表情は、今にも泣いてしまうそうな子供のようだった。
「……レガリアさんは、ここまでにしておくか」
「え」
「後は俺がなんとかしておく。そうだな……三日もあれば十分だろう。その間に呪いを解除するから、レガリアさんは吉報を待っててくれ」
「それはダメです」
さきほどまでの様子はどこへやら。
ネコネは強く凛とした様子で、俺の言葉に異を唱える。
「これは私の問題です。そして、私がスノーフィールド君に相談して、巻き込みました。それなのに、私だけが安全圏でぬくぬくするわけにはいきません」
王族とは思えないくらい、強い女性だ。
いや。
王族だからこそ、なのか？
どちらにしても、彼女の決意が固いのはわかった。
なら、こちらも遠慮しない。
どんな結末が待っていようと、最後まで付き合ってもらうことにしよう。
ネコネにかけられた呪いを解除して、犯人を突き止める。
突き詰めれば、これも任務の一貫だろう。
「共犯がいるかいないか。それについては、ちょっとした伝手があるからそちらで調べてもらう。一日二日もあれば答えは出るだろう」
「そんなに早いんですか？」
「ターゲットが絞られているなら、あとは身辺調査を行うだけだからな」
逆に言うと、ターゲットが絞られていないと果てしなく難しく、時間がかかる。
絞るまでがなかなか難しいのだ。
「呪いの解除だけど、本人に解除させるか、あるいは捕まえて上書きするのを阻止。落ち着いたところで少しずつ解呪していく。まあ、手っ取り早いのは前者だな」
「応えてくれるでしょうか？」
「どうだろうな。動機によると思う」
営利目的なら交渉の余地はある。
ただ、怨恨関係だとしたら難しいだろう。
「そもそも、トムじいさんはなんでネコネに呪いをかけたんだろうな？」
そこが謎だ。
見た感じ、トムじいさんは本気でネコネを慕っているように見えた。
あの笑顔で実は憎んでいます、とかなったら、ものすごい役者だ。
憎んでいるから呪いをかけて嫌がらせをしました、っていうのもちと微妙だ。
嫌がらせにしては中途半端。
もっと苦しめる方法はいくらでもある。
９年近く、呪いをかけ続けて……
それでいて護衛を続けていた。
「トムじいさんは、なにがしたいんだ？」
「……」
俺の言葉を受けて、ネコネは考えるような仕草をとる。
ややあって口を開いた。
「私に、トムおじいさんとお話をさせてくれませんか？」
「なんていうか……す、すごい部屋ですね」
「そうか？」
「壁一面に本棚が……これ、何冊くらいあるのでしょうか？」
「１万３４３２冊だな」
「いっ……！？」
ネコネが絶句した。
本の冊数に驚いているのか、それとも、きちんと覚えていることになのか。
俺の部屋は本で埋まっている。
壁一面に本棚。
収納にも本。
テーブルの上にも本。
全て魔法書だ。
まだ読んでいないものが半分。
目は通したけれど、何度も見返しておきたいものが半分。
「これ、全部魔法書なんて……すごいですね。でも、スノーフィールド君なら納得な気がします」
「これで全部じゃないけどな」
「えっ」
「十分の一くらいだな。寮の部屋は狭いから、これだけしか持ってこれなかった」
「す、すごいですね……」
ネコネは呆然とした様子で本棚を眺めていた。
興味があるのなら見るか？
解説してもいい。
珍しいものもあるから、一読しておくのもアリだ。
……そんな言葉が飛び出しそうになるけど、我慢した。
魔法の話をすると、俺は止まらなくなるらしい。
そんな時間はない。
今はこれからのことを話し合わないと。
「それよりも、犯人に関する話をしよう」
「あっ……そ、そのことですけど、誰なのかわかったのですか？」
「逆に聞くけど、ネコネは気づかなかったのか？」
「えっと……？」
「犯人……あるいは、犯人に通じているのはトムじいさんだよ」
「えっ！？」
答えを教えてやると、ネコネは声を大きくして驚いた。
小さい頃から影で守ってきてくれた。
それだけではなくて、プライベートでも仲良くしてもらっていた。
ある意味で、親のような人。
そんなトムじいさんが犯人と告げられて、ネコネはショックのようだ。
「大丈夫か？」
「……大丈夫ではない、です……けど……」
ネコネは震えつつ。
でも、しっかりとこちらを見て言葉を紡ぐ。
「スノーフィールド君のことだから、しっかりとした根拠があるのですね？」
「ああ」
「間違いではない？」
「そうだな」
トムじいさんが犯人なのか、あるいは、犯人と通じている者なのか、そこはまだわからない。
ただ、ネコネの呪いに関与していることは確定だ。
「簡単な話だ。カフェテリアでの話を思い返してくれ」
「えっと……」
「トムじいさんに色々と聞いたよな？ その中に、呪いをかけた人物の心当たりも聞いたよな？」
「そうですね。でも、トムおじいさんは心当たりはないと」
「そこがおかしい。ネコネに呪いがかけられているなんて普通は知らないのに、どうして、トムじいさんは普通に話を受け入れた？」
「あ」
そういえば、という感じでネコネは小さな声をあげた。
俺がトムじいさんに呪いの話を持ち出した時。
彼は驚くわけでも問い返すわけでもなくて、知らないと言った。
ネコネに呪いがかけられているなんて、普通は知りようもないのに。
つまり、彼が呪いをかけた張本人。
あるいは、その関係者だ。
「初等部の頃から一緒。定期的に接触する。魔法が得意。トムじいさんは、それらの条件に全て当てはまっているからな」
「確かに……」
「王族に呪いをかけるなんて命知らず、そうそういないと思うから、トムじいさんが主犯だと思うが……まあ、共犯者がいる可能性もゼロではないから、そこは調べていく必要があるな」
「……」
ネコネは暗い顔をして、軽くうつむいていた。
わずかに見える表情は、今にも泣いてしまうそうな子供のようだった。
「……レガリアさんは、ここまでにしておくか」
「え」
「後は俺がなんとかしておく。そうだな……三日もあれば十分だろう。その間に呪いを解除するから、レガリアさんは吉報を待っててくれ」
「それはダメです」
さきほどまでの様子はどこへやら。
ネコネは強く凛とした様子で、俺の言葉に異を唱える。
「これは私の問題です。そして、私がスノーフィールド君に相談して、巻き込みました。それなのに、私だけが安全圏でぬくぬくするわけにはいきません」
王族とは思えないくらい、強い女性だ。
いや。
王族だからこそ、なのか？
どちらにしても、彼女の決意が固いのはわかった。
なら、こちらも遠慮しない。
どんな結末が待っていようと、最後まで付き合ってもらうことにしよう。
ネコネにかけられた呪いを解除して、犯人を突き止める。
突き詰めれば、これも任務の一貫だろう。
「共犯がいるかいないか。それについては、ちょっとした伝手があるからそちらで調べてもらう。一日二日もあれば答えは出るだろう」
「そんなに早いんですか？」
「ターゲットが絞られているなら、あとは身辺調査を行うだけだからな」
逆に言うと、ターゲットが絞られていないと果てしなく難しく、時間がかかる。
絞るまでがなかなか難しいのだ。
「呪いの解除だけど、本人に解除させるか、あるいは捕まえて上書きするのを阻止。落ち着いたところで少しずつ解呪していく。まあ、手っ取り早いのは前者だな」
「応えてくれるでしょうか？」
「どうだろうな。動機によると思う」
営利目的なら交渉の余地はある。
ただ、怨恨関係だとしたら難しいだろう。
「そもそも、トムじいさんはなんでネコネに呪いをかけたんだろうな？」
そこが謎だ。
見た感じ、トムじいさんは本気でネコネを慕っているように見えた。
あの笑顔で実は憎んでいます、とかなったら、ものすごい役者だ。
憎んでいるから呪いをかけて嫌がらせをしました、っていうのもちと微妙だ。
嫌がらせにしては中途半端。
もっと苦しめる方法はいくらでもある。
９年近く、呪いをかけ続けて……
それでいて護衛を続けていた。
「トムじいさんは、なにがしたいんだ？」
「……」
俺の言葉を受けて、ネコネは考えるような仕草をとる。
ややあって口を開いた。
「私に、トムおじいさんとお話をさせてくれませんか？」
