この野郎…。
いつか絶対泣かす！！
頭をそっと触ると何個かコブが出来ていた。
「それで？お前さんは何故、私を探しておる？」
坊さんが俺に問いて来た。
「アンタの持ってる不老不死の巻き物を寄越せ。」
俺はそう言って坊さんに如意棒を振り翳した。
ビュンッ！！
だが、如意棒が坊さんに当たる事がなかった。
同時に俺の体が拘束されているのに気が付いた。
俺は周囲を目だけで追った。
すると地方八方の木に札が貼られていて、札から光の鎖が出ていた。
光の鎖が俺の体を拘束していた。
「っな！？テメェ！！！何しやがる！！」
「それはお前さんだろ。いきなり殴りかかりおって。」
「さっきから俺の頭を叩いてたろ！？テメェが言うなじじぃ！！」
「誰がじじぃじゃ！！この馬鹿モン！！」
体を動かそうとしても微動だに動かない。
このじじぃ…、かなりやるな。
「どうして不老不死の巻き物が欲しいのじゃ？それとどこからその情報を？」
そう言って坊さんが近付いて来た。
「あ？んなもんどこからでも良いだろ。つうかテメェに関係ねーだろ。あ？」
そう言って俺は坊さんを睨んだ。
牛魔王から聞いた事なんかこんなじじぃに言う必要がねぇし、言うつもりもねぇ。
兄弟を売る事は絶対にしねぇよ。
坊さんは俺の目を見て何かを察したらしい。
「成る程な。友を裏切る事は出来ない…っと。」
「…。」
「お前さんか牛魔王と兄弟になったと言う美猿王は。」
「その事を誰から聞いたんだよ。」
俺は再び坊さんを睨み付けた。
「そんな睨むでないよ。天帝からお前さん達の噂を聞いていたから分かってただけだよ。」
「噂？何の噂だじじぃ。」
「誰がじ…って、もういいか。牛魔王と共に様々な悪事を行っていると。」
「その天帝とやらが何で俺達の噂をしてんだよ。」
俺は話をしつつ如意棒に念じていた。
すると如意棒が小さくなり光の鎖から外れた。
そして俺は如意棒を持っている右腕を大きく振り上げた。
パリーンッ！！
振り上げた衝撃で光の鎖が解かれ俺はジャンプをしながら再び坊さんに如意棒を振り翳した。
坊さんが如意棒を手で止めようとしていたので俺は
足で坊さんの手を弾き如意棒を振り落とした。
今度こそ落としたと思った時、俺の視界がグラッと
揺れた。
ドサッ！！
坊さんが俺を地面に叩き付けた。
頭を押さえ付けられ背中に坊さんの体重を感じた。
身動きが取れない状態だった。
どうして、この体制になったのか分からなかった。
一瞬の出来事だった。
「っ！！離せじじぃ！！」
「暴れるでないよ。光の鎖を解くとは…中々やるな小僧。」
坊さんの口調が変わった。
この圧倒的なオーラはなんだ。
何をやってもお前じゃ勝てないぞって言われている気がした。
ポンポンッ。
頭を優しく撫でられた。
何で急に頭を撫でたんだ？
「わしには勝てないよお前さんじゃ。」
「そんなの…やってみねぇと分からないだろ！！」
「勝てないよ。基礎がなっておらんからな。どうしてお前さんはそんなに不老不死の巻き物を欲しがる？」
「手に入れたいからに決まってんだろ。」
「わしからしたらお前さん自身は巻き物を欲しがっていないように見えるのだが？」
「っ！？」
不意に確信を突かれた。
俺は不老不死なんか興味はない。
「牛魔王の為にここまで来たのだろう？こんな遠くまで。」
そう言ってまた、頭をポンポンッと優しく撫でられ
た。
心臓が締め付けられる感覚がした。
それと同時に胸の苦しくさと目頭が熱くなった。
俺は…、牛魔王の喜ぶ姿が見たかったんだ。
牛魔王と兄弟になれた事が嬉しかった。
俺に気を使わずに気楽に接してくれた。
今まで俺がやってきた事は俺が、牛魔王に何かしてあげたくてやっていた事だった。
俺の意思は関係なかった。
「美猿王よ。相手を喜ばせる方法は他にも沢山あるんだ。殺しや窃盗をするんじゃなくてな？」
俺は声が出せなかった。
声を出そうとしても目から涙を出さないように必死だった。
どうしてこんなにじじぃの言葉が胸に刺さる。
情けない。
こんなじじぃに一歩も歯が立たない事。
こんなじじぃに確信を突かれた事。
どうやっても巻き物を奪える事は出来なさそうだな。
俺もここまでか。
「さっさと殺せよ。」
俺はそう言って瞼を閉じた。
すると背中の重さが無くなった。
「美猿王を殺す理由がない。それにお前さんを気に入ったんだよわしは。」
「は？」
驚いて瞼を開けると網代笠を取った坊さんの姿が目に入った。
長い白髪の髪は後ろで一本に結ばれていて、優しい目の下にはシワが数本入っていた。
「わしの弟子になれ美猿王。」
「は？自分が何を言ったか分かってんのかじじぃ。」
「お前さんに弟子になれと言った事か？」
「俺なんか側に置いたら色々マズイだろうが。」
俺はそう言って立ち上がった。
「気にしてくれてるのか？」
「は、はぁ！？ふざけんなよじじぃ！！」
「美猿王、お前さんが知らない事がこの世界には沢山ある。世界を知りなさい美猿王。」
俺の知らない世界だと？
「わしの弟子になれ美猿王。」
そう言って俺に手を差し出して来た。
ブワァッ！！
暖かい風が俺と坊さんを包み込んだ。
俺の知らない事がこの世界には沢山ある。
どうして人間は優しくするのか。
どうして人間は優しい言葉を使えるのか。
どうして…、俺はこの世に産まれたのか。
あぁ…、そうか。
俺は世界を知る必要があるのか。
「ッフ。後悔すんなよじじぃ。」
そう言って俺は差し出された手を掴んだ。
この時、俺は牛魔王の事が頭から消えていた。
「今からお前さんはわしの弟子になった訳だ。じじぃと呼ぶのはやめなさい。」
「は？じゃあ何て呼べば良いんだよ。」
「須菩提祖師殿じゃ。」
「長いから却下。爺さんで良いだろ。」
「爺さん！？ま、まぁ良いだろう。さっ行くぞ美猿王。」
そう言って爺さんは自分の荷物を俺に渡した。
「は？」
「は？じゃない。ほれ、荷物を持て。」
「何で。」
「わしの弟子だから。」
爺さんはニコッと笑って歩き出した。
俺は渋々、爺さんの後に付いて行った。
小さな街を2つ渡り３日掛かって霊台方寸山に到着した。
「さ、この山の中にわしの寺がある。予定より早く着いて良かった良かった！！」
そう言って爺さんはケラケラッと笑った。
「そりゃあ良かったな。」
「それにしてもお前さんは沢山の荷物を持って歩いているのに息切れ１つもしないのぉ。」
「あ？別に疲れてねーもん。」
「ほぉ…。凄まじい体力じゃなあ。」
そんな話をしていると「須菩提祖師殿！！」っと呼ぶ声がした。
霊台方寸山の入り口に目を向けると坊主頭の少年が3人立っていた。
「須菩提祖師殿ご無事で何よりです。」
「お帰りなさい須菩提祖師殿。」
3人の少年は爺さんに近付き目をキラキラさせていた。
へぇ、かなり慕われてるみたいだな。
3人のうち1人の少年が俺の存在に気が付いた。
「須菩提祖師殿。このお方は…？」
「あぁ、皆に紹介するよ。こちら美猿王。今日からわしの弟子になった。」
爺さんがそう言うと3人は驚いた顔をし「えぇぇ！？」と声を出した。
「び、美猿王って牛魔王と兄弟盃を交わした…あの！？」
「どう言う事ですか須菩提祖師殿！！」
「説明して下さい！！」
そう言って3人はギャアギャアと騒ぎ出した。
うるせーな…。
黙らしてやるか？
そう思って如意棒を手にしようとした時だった。
「3人共、落ち着きなさい。わしが美猿王を気に入って弟子にしたのじゃ。」
「で、ですが妖を弟子にするのは…。」
1人の少年が怪訝な視線を俺に向けた。
こんな視線を浴びるのは初めてだ。
こう言う視線も中々新鮮で面白いな。
そんな事を考えているとパシンッ！！と何かを叩いた音がした。
音のした方に視線を向けると、俺に怪訝な視線を向けてきた少年の頬を爺さんが平手打ちしていた。
「は？」
状況が理解出来ず、間抜けな声が出てしまった。
何で爺さんが少年に平手打ちしたんだ？
意味が分からん。
「そんな目を向けるのはいけません。差別のような視線をするのは心が悪に染まってしまうよ。何もされていないのに相手を差別するような事をするのはおやめなさい。」
爺さんがこんな事を言うとは思わなかったから驚いた。
俺を庇うなんて…。
何なんだよこの爺さん。
爺さんに怒られた少年が俺に頭を下げて来た。
「す、すみませんでした。」
少年の体がカタカタッと小刻みに震えていた。
おいおい…、ビビり過ぎだろ。
俺なんもしてねぇよな？
何か…可哀想だな。
「いや、気にしてねぇから。それに俺って怪訝な視線とか浴びた事ねぇから貴重な体験が出来たわ。」
俺がそう言うと爺さんは大声で笑った。
「アッハッハ！！美猿王の心の広さはお前達も見習わないといけないぞ？」
「「「はい！！」」」
3人の少年は声を揃えて返事をした。
「な、何だ？」
「美猿王さん！！荷物持ちますよ！！」
「私にも荷物を持たせて下さい！！」
そう言って3人の少年は俺の持っていた大量の荷物を持ち始めた。
「美猿王は悪い事をしなくても人を惹きつける魅力があるんだぞ？」
「は？」
「まぁ、そのうち分かる事じゃ。さぁ三星洞に向かうぞ。」
そう言って爺さんは山道を歩き出した。
爺さんの後を急いで3人の少年は付いて行った。
俺は爺さんの言葉が理解出来ないまま後を付いて言った。
いつか絶対泣かす！！
頭をそっと触ると何個かコブが出来ていた。
「それで？お前さんは何故、私を探しておる？」
坊さんが俺に問いて来た。
「アンタの持ってる不老不死の巻き物を寄越せ。」
俺はそう言って坊さんに如意棒を振り翳した。
ビュンッ！！
だが、如意棒が坊さんに当たる事がなかった。
同時に俺の体が拘束されているのに気が付いた。
俺は周囲を目だけで追った。
すると地方八方の木に札が貼られていて、札から光の鎖が出ていた。
光の鎖が俺の体を拘束していた。
「っな！？テメェ！！！何しやがる！！」
「それはお前さんだろ。いきなり殴りかかりおって。」
「さっきから俺の頭を叩いてたろ！？テメェが言うなじじぃ！！」
「誰がじじぃじゃ！！この馬鹿モン！！」
体を動かそうとしても微動だに動かない。
このじじぃ…、かなりやるな。
「どうして不老不死の巻き物が欲しいのじゃ？それとどこからその情報を？」
そう言って坊さんが近付いて来た。
「あ？んなもんどこからでも良いだろ。つうかテメェに関係ねーだろ。あ？」
そう言って俺は坊さんを睨んだ。
牛魔王から聞いた事なんかこんなじじぃに言う必要がねぇし、言うつもりもねぇ。
兄弟を売る事は絶対にしねぇよ。
坊さんは俺の目を見て何かを察したらしい。
「成る程な。友を裏切る事は出来ない…っと。」
「…。」
「お前さんか牛魔王と兄弟になったと言う美猿王は。」
「その事を誰から聞いたんだよ。」
俺は再び坊さんを睨み付けた。
「そんな睨むでないよ。天帝からお前さん達の噂を聞いていたから分かってただけだよ。」
「噂？何の噂だじじぃ。」
「誰がじ…って、もういいか。牛魔王と共に様々な悪事を行っていると。」
「その天帝とやらが何で俺達の噂をしてんだよ。」
俺は話をしつつ如意棒に念じていた。
すると如意棒が小さくなり光の鎖から外れた。
そして俺は如意棒を持っている右腕を大きく振り上げた。
パリーンッ！！
振り上げた衝撃で光の鎖が解かれ俺はジャンプをしながら再び坊さんに如意棒を振り翳した。
坊さんが如意棒を手で止めようとしていたので俺は
足で坊さんの手を弾き如意棒を振り落とした。
今度こそ落としたと思った時、俺の視界がグラッと
揺れた。
ドサッ！！
坊さんが俺を地面に叩き付けた。
頭を押さえ付けられ背中に坊さんの体重を感じた。
身動きが取れない状態だった。
どうして、この体制になったのか分からなかった。
一瞬の出来事だった。
「っ！！離せじじぃ！！」
「暴れるでないよ。光の鎖を解くとは…中々やるな小僧。」
坊さんの口調が変わった。
この圧倒的なオーラはなんだ。
何をやってもお前じゃ勝てないぞって言われている気がした。
ポンポンッ。
頭を優しく撫でられた。
何で急に頭を撫でたんだ？
「わしには勝てないよお前さんじゃ。」
「そんなの…やってみねぇと分からないだろ！！」
「勝てないよ。基礎がなっておらんからな。どうしてお前さんはそんなに不老不死の巻き物を欲しがる？」
「手に入れたいからに決まってんだろ。」
「わしからしたらお前さん自身は巻き物を欲しがっていないように見えるのだが？」
「っ！？」
不意に確信を突かれた。
俺は不老不死なんか興味はない。
「牛魔王の為にここまで来たのだろう？こんな遠くまで。」
そう言ってまた、頭をポンポンッと優しく撫でられ
た。
心臓が締め付けられる感覚がした。
それと同時に胸の苦しくさと目頭が熱くなった。
俺は…、牛魔王の喜ぶ姿が見たかったんだ。
牛魔王と兄弟になれた事が嬉しかった。
俺に気を使わずに気楽に接してくれた。
今まで俺がやってきた事は俺が、牛魔王に何かしてあげたくてやっていた事だった。
俺の意思は関係なかった。
「美猿王よ。相手を喜ばせる方法は他にも沢山あるんだ。殺しや窃盗をするんじゃなくてな？」
俺は声が出せなかった。
声を出そうとしても目から涙を出さないように必死だった。
どうしてこんなにじじぃの言葉が胸に刺さる。
情けない。
こんなじじぃに一歩も歯が立たない事。
こんなじじぃに確信を突かれた事。
どうやっても巻き物を奪える事は出来なさそうだな。
俺もここまでか。
「さっさと殺せよ。」
俺はそう言って瞼を閉じた。
すると背中の重さが無くなった。
「美猿王を殺す理由がない。それにお前さんを気に入ったんだよわしは。」
「は？」
驚いて瞼を開けると網代笠を取った坊さんの姿が目に入った。
長い白髪の髪は後ろで一本に結ばれていて、優しい目の下にはシワが数本入っていた。
「わしの弟子になれ美猿王。」
「は？自分が何を言ったか分かってんのかじじぃ。」
「お前さんに弟子になれと言った事か？」
「俺なんか側に置いたら色々マズイだろうが。」
俺はそう言って立ち上がった。
「気にしてくれてるのか？」
「は、はぁ！？ふざけんなよじじぃ！！」
「美猿王、お前さんが知らない事がこの世界には沢山ある。世界を知りなさい美猿王。」
俺の知らない世界だと？
「わしの弟子になれ美猿王。」
そう言って俺に手を差し出して来た。
ブワァッ！！
暖かい風が俺と坊さんを包み込んだ。
俺の知らない事がこの世界には沢山ある。
どうして人間は優しくするのか。
どうして人間は優しい言葉を使えるのか。
どうして…、俺はこの世に産まれたのか。
あぁ…、そうか。
俺は世界を知る必要があるのか。
「ッフ。後悔すんなよじじぃ。」
そう言って俺は差し出された手を掴んだ。
この時、俺は牛魔王の事が頭から消えていた。
「今からお前さんはわしの弟子になった訳だ。じじぃと呼ぶのはやめなさい。」
「は？じゃあ何て呼べば良いんだよ。」
「須菩提祖師殿じゃ。」
「長いから却下。爺さんで良いだろ。」
「爺さん！？ま、まぁ良いだろう。さっ行くぞ美猿王。」
そう言って爺さんは自分の荷物を俺に渡した。
「は？」
「は？じゃない。ほれ、荷物を持て。」
「何で。」
「わしの弟子だから。」
爺さんはニコッと笑って歩き出した。
俺は渋々、爺さんの後に付いて行った。
小さな街を2つ渡り３日掛かって霊台方寸山に到着した。
「さ、この山の中にわしの寺がある。予定より早く着いて良かった良かった！！」
そう言って爺さんはケラケラッと笑った。
「そりゃあ良かったな。」
「それにしてもお前さんは沢山の荷物を持って歩いているのに息切れ１つもしないのぉ。」
「あ？別に疲れてねーもん。」
「ほぉ…。凄まじい体力じゃなあ。」
そんな話をしていると「須菩提祖師殿！！」っと呼ぶ声がした。
霊台方寸山の入り口に目を向けると坊主頭の少年が3人立っていた。
「須菩提祖師殿ご無事で何よりです。」
「お帰りなさい須菩提祖師殿。」
3人の少年は爺さんに近付き目をキラキラさせていた。
へぇ、かなり慕われてるみたいだな。
3人のうち1人の少年が俺の存在に気が付いた。
「須菩提祖師殿。このお方は…？」
「あぁ、皆に紹介するよ。こちら美猿王。今日からわしの弟子になった。」
爺さんがそう言うと3人は驚いた顔をし「えぇぇ！？」と声を出した。
「び、美猿王って牛魔王と兄弟盃を交わした…あの！？」
「どう言う事ですか須菩提祖師殿！！」
「説明して下さい！！」
そう言って3人はギャアギャアと騒ぎ出した。
うるせーな…。
黙らしてやるか？
そう思って如意棒を手にしようとした時だった。
「3人共、落ち着きなさい。わしが美猿王を気に入って弟子にしたのじゃ。」
「で、ですが妖を弟子にするのは…。」
1人の少年が怪訝な視線を俺に向けた。
こんな視線を浴びるのは初めてだ。
こう言う視線も中々新鮮で面白いな。
そんな事を考えているとパシンッ！！と何かを叩いた音がした。
音のした方に視線を向けると、俺に怪訝な視線を向けてきた少年の頬を爺さんが平手打ちしていた。
「は？」
状況が理解出来ず、間抜けな声が出てしまった。
何で爺さんが少年に平手打ちしたんだ？
意味が分からん。
「そんな目を向けるのはいけません。差別のような視線をするのは心が悪に染まってしまうよ。何もされていないのに相手を差別するような事をするのはおやめなさい。」
爺さんがこんな事を言うとは思わなかったから驚いた。
俺を庇うなんて…。
何なんだよこの爺さん。
爺さんに怒られた少年が俺に頭を下げて来た。
「す、すみませんでした。」
少年の体がカタカタッと小刻みに震えていた。
おいおい…、ビビり過ぎだろ。
俺なんもしてねぇよな？
何か…可哀想だな。
「いや、気にしてねぇから。それに俺って怪訝な視線とか浴びた事ねぇから貴重な体験が出来たわ。」
俺がそう言うと爺さんは大声で笑った。
「アッハッハ！！美猿王の心の広さはお前達も見習わないといけないぞ？」
「「「はい！！」」」
3人の少年は声を揃えて返事をした。
「な、何だ？」
「美猿王さん！！荷物持ちますよ！！」
「私にも荷物を持たせて下さい！！」
そう言って3人の少年は俺の持っていた大量の荷物を持ち始めた。
「美猿王は悪い事をしなくても人を惹きつける魅力があるんだぞ？」
「は？」
「まぁ、そのうち分かる事じゃ。さぁ三星洞に向かうぞ。」
そう言って爺さんは山道を歩き出した。
爺さんの後を急いで3人の少年は付いて行った。
俺は爺さんの言葉が理解出来ないまま後を付いて言った。
