ささやかな誕生日パーティーを終えてから、ジンとトムは連れだって帰って行った。
レイナとタクマはアミを小屋まで送る。今日はヒロが戻ってきているようで、小屋には明かりがついていた。
アミは顔を輝かせて、レイナの手を振りほどいて小屋に駆け込んだ。
「あんなお父さんでも、一緒にいたいものなのかな」
レイナが言うと、「アミには他に頼れる大人がいないからね。あんなお父さんでもすがりたいんだよ」と、タクマは大人びた発言をする。
タクマは、「山のてっぺんに行こう」とレイナを誘った。
二人とも足元を懐中電灯で照らしながら、転ばないようにゴミの山を登る。
「うちのママだって、マサじいさんだって、アミと一緒に暮らしてもいいって言ってるのに」
「でも、どんなに優しくしてくれても、他人は他人だから。甘えられないし、気を遣うもんだよ」
「だって、いつも一緒にいるのに」
「そうだけどね。何て言うか、それだけじゃないんだよね、家族って言うのは。レイナは、ミハルさんがずっと、一緒だから、その辺が、分からない、かも」
「ふうん。難しくって、よく分かんない」
「難しい、よ、ね」
タクマの息が切れている。レイナはそれ以上会話するのをやめた。
ゴミの山のてっぺんに着く。
タクマはゼイゼイと荒い息をしながら座り込んだ。身体が弱いうえに病み上がりなので、一気に登ったのはかなりキツかったようだ。
レイナは背中をさすろうとしてやめた。タクマは自分がいたわられるのを嫌がる。
夜空を見上げる。空の色は鈍く、星一つ見えない。
「去年は、流れ星がたくさん見えたのにね」
白い息はたちまち暗闇に溶けていく。
夜にここに登ると、街の光がよく見える。街は色とりどりの光に包まれている。高層ビルやマンションから漏れる灯り、ネオンサインのどぎつい灯り、道を行きかう車のヘッドライト。
「僕、今、お金を貯めてるんだ」
タクマがポツリと言う。
「ちょっとずつだけど。いつか、ここから出て行くために」
「出て行くって……街に行くの？」
「うん。街に帰るの」
「そっか……」
タクマは５歳まで街で暮らしていた。父親が亡くなり、家賃を払えなくなって追い出されてから、母親とゴミ捨て場に移り住んだのだ。
タクマが、いつかここからいなくなる。レイナは今まで想像だにしていなかったので、とっさにどう返したらいいのか分からなかった。
「レイナも一緒に行こうよ」
タクマはゆっくりと立ち上がった。
「レイナが15歳になったら、一緒に街に行こう」
「えっ、私も！？」
「うん。レイナだって、ずっとここで暮らすつもりはないでしょ？ 街に行きたいでしょ？」
「それはそうだけど……」
「二人で街で暮らせるように、お金を貯めてるんだ。だから、一緒に暮らそうよ。後二年あれば、かなり貯まると思う」
「でも、でも」
レイナはうろたえた。
タクマとここを抜け出して、街で暮らす。それは夢みたいな話で、どう受け止めればいいのか分からない。タクマが真剣にそんなことを考えていることに驚き、嬉しくもあった。
「でも、ママはどうするの？ マヤさんだって」
「母さんには、いつか街に戻りなさいって、いつも言われてるんだ。母さんのことは気にするなって。街でお金を稼いでから、連れ戻しに来てくれればいいって」
タクマは目を伏せた。
「母さんは体が弱いから、一人にするのは心配だけど。でも、街で僕が一生懸命働いたら、すぐに連れ戻せるかもしれないし」
「そっか……」
レイナは手袋をしていても指先が冷たくなっていくので、両手に温かい息を吹きかけた。
――うちのママはどう思うんだろう。
「ミハルさんには、いつか、僕から言うよ。だから、一緒に行こう」
タクマはまっすぐレイナを見つめる。
――キレイな目。
レイナは一瞬見とれた。
「僕、初めてレイナに会った日のこと、覚えてるよ。僕とママがここに来たとき、僕は『こんなところ嫌だ、家に帰りたい』って泣いてたんだ。そしたら、レイナがバナナをくれた。『あげる』って」
「そうだっけ？ 覚えてないなあ」
「レイナは3歳だったからね。あのバナナで、元気が出たんだ。あのときから、僕は……」
タクマは恥ずかしそうに俯いた。
「ずっと、一緒にいたいって、思ったんだ」
レイナはいろんな想いがいっぺんに込みあげてきて、どうしたらいいのか分からなかった。顔が熱くなる。
ようやく、「私も、お兄ちゃんと一緒に、街に行きたい」とかすれた声で言った。
「ホントに！？ よかったあ」
タクマは顔をほころばせた。レイナはタクマを正視できずに、足元に目を落とす。
「これ、誕生日プレゼント」
タクマは革ジャンのポケットから小さな紙袋を取り出した。紙袋を開けると、今まで見たことのないものが出てきた。
「これ、何？」
「バレッタって言って、髪を留めるものなんだ」
「バレッタ？」
レイナは懐中電灯の明かりで照らした。真ん中にはビーズでつくった赤い花があしらってあり、その両サイドはパール系のビーズやカラフルなビーズが敷きつめられている。
「キレイ……」
レイナはうっとりとバレッタに見入った。
「使い方は、ミハルさんが知ってると思う」
タクマは照れくさそうに言った。
「今はこんなものしかプレゼントできないんだけど……食堂のおばさんに頼んで、買って来てもらったんだ」
「すごいっ、こんなキレイなの、初めて見た！」
レイナは興奮して何度も「ありがとう」とお礼を言う。
「よかった、喜んでもらえて。レイナにはきっと似合うよ」
タクマはやわからな笑みを向けた。
「そろそろ帰ろうか」
タクマは手を差し出す。レイナは迷わずにその手を握り返した。
二人は手をつないで山を下りた。離れないように、しっかりと互いの手を握りしめながら。
レイナは小屋に戻ってから、ミハルにバレッタを見せた。
「あら、素敵なプレゼントをもらったのね」
ミハルはレイナの髪をとかし、後頭部の髪をまとめてバレッタをつけてあげた。
「どう？ こんな感じで使うの」
合わせ鏡で、レイナに見せてあげる。
「やっぱ、キレイ」
「そうね。タクマ君、いいセンスしてる」
レイナは自分がちょっと大人になったように感じた。
その日の夜は、枕元にバレッタとミハルがプレゼントしてくれた本を置いた。ミヒャエル・エンデの『モモ』という本だ。明日から、ちょっとずつ読もうとレイナは本の表紙を大事そうになでる。
明かりを消すと、いつもは真っ暗闇になるのに、アミとトムが作ってくれた黄色い星がぼんやりと浮かび上がる。レイナは歓声を上げた。
「キレイねえ」
「これって、ずっと光るのかな」
「そうじゃない？ これから毎晩、星を見ながら眠れるのね」
――明日は、バレッタをつけてお兄ちゃんに会いに行こう。
レイナは星の数を数えているうちに、すとんと眠りに落ちた。
レイナとタクマはアミを小屋まで送る。今日はヒロが戻ってきているようで、小屋には明かりがついていた。
アミは顔を輝かせて、レイナの手を振りほどいて小屋に駆け込んだ。
「あんなお父さんでも、一緒にいたいものなのかな」
レイナが言うと、「アミには他に頼れる大人がいないからね。あんなお父さんでもすがりたいんだよ」と、タクマは大人びた発言をする。
タクマは、「山のてっぺんに行こう」とレイナを誘った。
二人とも足元を懐中電灯で照らしながら、転ばないようにゴミの山を登る。
「うちのママだって、マサじいさんだって、アミと一緒に暮らしてもいいって言ってるのに」
「でも、どんなに優しくしてくれても、他人は他人だから。甘えられないし、気を遣うもんだよ」
「だって、いつも一緒にいるのに」
「そうだけどね。何て言うか、それだけじゃないんだよね、家族って言うのは。レイナは、ミハルさんがずっと、一緒だから、その辺が、分からない、かも」
「ふうん。難しくって、よく分かんない」
「難しい、よ、ね」
タクマの息が切れている。レイナはそれ以上会話するのをやめた。
ゴミの山のてっぺんに着く。
タクマはゼイゼイと荒い息をしながら座り込んだ。身体が弱いうえに病み上がりなので、一気に登ったのはかなりキツかったようだ。
レイナは背中をさすろうとしてやめた。タクマは自分がいたわられるのを嫌がる。
夜空を見上げる。空の色は鈍く、星一つ見えない。
「去年は、流れ星がたくさん見えたのにね」
白い息はたちまち暗闇に溶けていく。
夜にここに登ると、街の光がよく見える。街は色とりどりの光に包まれている。高層ビルやマンションから漏れる灯り、ネオンサインのどぎつい灯り、道を行きかう車のヘッドライト。
「僕、今、お金を貯めてるんだ」
タクマがポツリと言う。
「ちょっとずつだけど。いつか、ここから出て行くために」
「出て行くって……街に行くの？」
「うん。街に帰るの」
「そっか……」
タクマは５歳まで街で暮らしていた。父親が亡くなり、家賃を払えなくなって追い出されてから、母親とゴミ捨て場に移り住んだのだ。
タクマが、いつかここからいなくなる。レイナは今まで想像だにしていなかったので、とっさにどう返したらいいのか分からなかった。
「レイナも一緒に行こうよ」
タクマはゆっくりと立ち上がった。
「レイナが15歳になったら、一緒に街に行こう」
「えっ、私も！？」
「うん。レイナだって、ずっとここで暮らすつもりはないでしょ？ 街に行きたいでしょ？」
「それはそうだけど……」
「二人で街で暮らせるように、お金を貯めてるんだ。だから、一緒に暮らそうよ。後二年あれば、かなり貯まると思う」
「でも、でも」
レイナはうろたえた。
タクマとここを抜け出して、街で暮らす。それは夢みたいな話で、どう受け止めればいいのか分からない。タクマが真剣にそんなことを考えていることに驚き、嬉しくもあった。
「でも、ママはどうするの？ マヤさんだって」
「母さんには、いつか街に戻りなさいって、いつも言われてるんだ。母さんのことは気にするなって。街でお金を稼いでから、連れ戻しに来てくれればいいって」
タクマは目を伏せた。
「母さんは体が弱いから、一人にするのは心配だけど。でも、街で僕が一生懸命働いたら、すぐに連れ戻せるかもしれないし」
「そっか……」
レイナは手袋をしていても指先が冷たくなっていくので、両手に温かい息を吹きかけた。
――うちのママはどう思うんだろう。
「ミハルさんには、いつか、僕から言うよ。だから、一緒に行こう」
タクマはまっすぐレイナを見つめる。
――キレイな目。
レイナは一瞬見とれた。
「僕、初めてレイナに会った日のこと、覚えてるよ。僕とママがここに来たとき、僕は『こんなところ嫌だ、家に帰りたい』って泣いてたんだ。そしたら、レイナがバナナをくれた。『あげる』って」
「そうだっけ？ 覚えてないなあ」
「レイナは3歳だったからね。あのバナナで、元気が出たんだ。あのときから、僕は……」
タクマは恥ずかしそうに俯いた。
「ずっと、一緒にいたいって、思ったんだ」
レイナはいろんな想いがいっぺんに込みあげてきて、どうしたらいいのか分からなかった。顔が熱くなる。
ようやく、「私も、お兄ちゃんと一緒に、街に行きたい」とかすれた声で言った。
「ホントに！？ よかったあ」
タクマは顔をほころばせた。レイナはタクマを正視できずに、足元に目を落とす。
「これ、誕生日プレゼント」
タクマは革ジャンのポケットから小さな紙袋を取り出した。紙袋を開けると、今まで見たことのないものが出てきた。
「これ、何？」
「バレッタって言って、髪を留めるものなんだ」
「バレッタ？」
レイナは懐中電灯の明かりで照らした。真ん中にはビーズでつくった赤い花があしらってあり、その両サイドはパール系のビーズやカラフルなビーズが敷きつめられている。
「キレイ……」
レイナはうっとりとバレッタに見入った。
「使い方は、ミハルさんが知ってると思う」
タクマは照れくさそうに言った。
「今はこんなものしかプレゼントできないんだけど……食堂のおばさんに頼んで、買って来てもらったんだ」
「すごいっ、こんなキレイなの、初めて見た！」
レイナは興奮して何度も「ありがとう」とお礼を言う。
「よかった、喜んでもらえて。レイナにはきっと似合うよ」
タクマはやわからな笑みを向けた。
「そろそろ帰ろうか」
タクマは手を差し出す。レイナは迷わずにその手を握り返した。
二人は手をつないで山を下りた。離れないように、しっかりと互いの手を握りしめながら。
レイナは小屋に戻ってから、ミハルにバレッタを見せた。
「あら、素敵なプレゼントをもらったのね」
ミハルはレイナの髪をとかし、後頭部の髪をまとめてバレッタをつけてあげた。
「どう？ こんな感じで使うの」
合わせ鏡で、レイナに見せてあげる。
「やっぱ、キレイ」
「そうね。タクマ君、いいセンスしてる」
レイナは自分がちょっと大人になったように感じた。
その日の夜は、枕元にバレッタとミハルがプレゼントしてくれた本を置いた。ミヒャエル・エンデの『モモ』という本だ。明日から、ちょっとずつ読もうとレイナは本の表紙を大事そうになでる。
明かりを消すと、いつもは真っ暗闇になるのに、アミとトムが作ってくれた黄色い星がぼんやりと浮かび上がる。レイナは歓声を上げた。
「キレイねえ」
「これって、ずっと光るのかな」
「そうじゃない？ これから毎晩、星を見ながら眠れるのね」
――明日は、バレッタをつけてお兄ちゃんに会いに行こう。
レイナは星の数を数えているうちに、すとんと眠りに落ちた。
