その日から、一カ月後のステージに向けての特訓がはじまった。
スティーブの曲を一緒に歌うので、英語の歌詞を覚えないといけない。笑里に教えてもらいながら、何とか歌えるようになった。
ある日、レイナが家庭教師に見てもらっている間に、裕と笑里はゴミ捨て場に向かった。
搬入口の近くに車を止め、車から出ると、強烈なニオイがする。
前来たときはまだ肌寒かったので、ゴミのニオイがそれほどしなかったのだ。
笑里はたまらず、ハンカチで鼻と口を覆った。裕も、「これはすごいな」と顔をしかめる。
作業員が、裕と笑里の姿を見て、飛んで来る。
「ちょっと、こんなところに入って来られちゃ困りますよ。探し物ですか？」
「いや、ゴミ捨て場の人たちに会いに来たんです」
「はあ？」
「あっちから入りますから」
「ちょっと、ちょっと！」
作業員が制しても意に介さず、裕はさっさと歩きだした。笑里はあわてて後を追う。
搬入口から一歩中に入り、笑里は軽く悲鳴を上げた。
辺りにはハエが飛び回っていて、足元には嫌なニオイがする水があちこちに流れ出している。
「こんなところで、レイナちゃんは……」
笑里は絶句して立ち尽くしていた。裕が肩を叩く。
「気分が悪いなら、車に戻ったほうがいい」
笑里の耳元で、大きな声で伝える。
笑里は頭を振った。
「私も行く。だって、あの子はここにずっと住んでいたんだもの」
笑里の目に宿った強い光を見て、裕はふっと微笑んだ。
笑里は転ばないように、ゴミや水を踏まないように、慎重に歩む。
「念のためにと思って、ヒールの低い靴を履いてきてよかった」
「確かに。ここで転んだら悲惨なことになるな。今度は、もっとラフな格好で来よう」
「あーれー、先生だっ」
小屋があるエリアに向かっていると、山の上から声がした。みると、トムが手を振っている。
トムは慣れた様子で駆け下りてきた。
リュックを背負い、そのなかには缶や鉄くずが入っている。鉄くず屋に売るためのゴミを拾い集めているのだろう。
「こんにちは」
裕はやわらかな笑みを向けた。
「レイナは？ レイナは？」
トムは目をキラキラさせて尋ねる。
裕は表情を曇らせた。
「レイナは、今日は来られないんだ。ごめん」
その言葉に、みるみるうちにトムの元気は萎んでいく。
「でも、レイナから手紙を預かって来たよ。アミちゃんにもね」
裕の言葉に気を取り直したのか、「じゃ、こっち来て！」と二人を誘導した。
「先生の奥さん、キレイな人だね」
「そうだね」
「気分悪いの？ 大丈夫？」
心配そうに見上げられて、「大丈夫よ、何でもない」と笑里はハンカチをしまった。
それから、「ねえ、あなたのお母さんはどこ？」とトムに聞く。
「オレの母ちゃんはいないよ。3歳の時にオレをゴミ捨て場に捨てて、どこかに行っちゃったんだ」
トムはカラッと答える。
「そうなの……じゃあ、お父さんは」
「父ちゃんは知らない。生まれたときには父ちゃんはいなかったみたいだよ」
「そう……」
笑里はそれ以上、何も聞けなかった。
そのとき、アミが走り寄って来た。裕の袖をつかんで、「あー、あー」と言う。
「アミ、レイナは今日は来ないんだってさ」
トムが伝えると、アミは驚いたような顔になった。
「あー？」
「歌のレッスンで忙しいんだろ？ きっと」
裕は「そうなんだ」とうなずいた。アミの目に、みるみる涙が貯まっていく。
「泣くなよお。レイナは俺たちのことを忘れたわけじゃないんだからさ。今日は来られなかっただけだよ」
トムがアミの頭を優しくなでる。
「ねえ、この子、もしかして」
笑里はそっと裕に尋ねる。
「ああ。話せないらしい。小さいころに大病を患って声が出なくなったって、レイナが話してた」
「そうなの……」
「あの子も、母親はいないらしい。働きすぎて亡くなったって、言ってた。ここには父親と住んでるらしいんだけど、その父親は飲んだくれで、時々暴力をふるうらしい」
「まあ、なんてこと」
笑里の声が震えた。
「おい」
低い声が背後から聞こえた。
「ああ、ジンさん、クロ。こんにちは」
「なんでここに来たんだよ。レイナに何かあったのか？」
「いや、そういうわけじゃなくて」
裕は三人にレイナがライブにゲストとして出ること、そこにゴミ捨て場のみんなを招待したいことを伝えた。
「えっ、マジで！？ ライブに行けるの？ すげえぞ、アミ！」
トムは興奮して、きょとんとしているアミに「ライブって、すっげえ大きな建物でやるんだぞ。そこで、レイナは大勢の人に向かって歌うんだってさ。それを観に行っていいって」と説明した。
アミはレイナに会えるのだと分かり、パッと笑顔になった。
「そりゃ、マサじいさんにも話さないとな」
ジンにつれられてマサじいさんの小屋に行くと、マサじいさんは畑仕事に精を出していた。
裕が頭を下げると、マサじいさんは汗を拭きながら柵の外に出てきた。
「ちょうどよかった。レイナにニンジンを持って行ってくれんか」
「ニンジンですか？」
「レイナが畑を耕して、種をまいてくれたニンジンがよく育ってな。レイナにも食べさせたいんだ」
マサじいさんは小屋の横に積んであったニンジンを10本ほど裕に渡そうとした。
「さすがに、こんなには……うちは3人しかいませんし」
「ニンジンは日持ちするから大丈夫だ」
マサじいさんは、そんなことも知らんのか、という目で裕を見た。
「でも、これは皆さんで食べたほうが」
「レイナは、うちの畑で採れるニンジンが好きなんだ。ここのが一番おいしいって、いつもおいしそうに食べてたんだ」
「……そうですか」
「マサじいさん、袋かなんかないの？ 先生の手が泥だらけになるよ」
トムの言葉に、「おお、そうだな」と小屋の中から新聞紙を持って来た。トムがニンジンを包んで裕に渡した。
裕は、「レイナもきっと喜びます」と頭を下げた。
裕がライブのことを話すと、「それは、子供たちだけで行ったほうがよさそうだなあ」とマサじいさんは言った。
「汚いカッコをした大人が行くような場所じゃないし」
「そんな、大丈夫ですよ。皆さんでいらしてください」
笑里が言うと、マサじいさんは笑里の目をじっと見つめた。
「お嬢さん。我々にこれ以上、みじめな思いをさせないでくれ。我々は、街でやっていけなくなったから、ここに流れて来たんだ。今さら街に戻って、自分たちが負け犬だったと思い出したくなんかないんだよ」
「そんな……」
笑里はそれ以上、何も言えなかった。
「子供たちは行かせることにしよう。街を知るいい機会だからね」
スティーブの曲を一緒に歌うので、英語の歌詞を覚えないといけない。笑里に教えてもらいながら、何とか歌えるようになった。
ある日、レイナが家庭教師に見てもらっている間に、裕と笑里はゴミ捨て場に向かった。
搬入口の近くに車を止め、車から出ると、強烈なニオイがする。
前来たときはまだ肌寒かったので、ゴミのニオイがそれほどしなかったのだ。
笑里はたまらず、ハンカチで鼻と口を覆った。裕も、「これはすごいな」と顔をしかめる。
作業員が、裕と笑里の姿を見て、飛んで来る。
「ちょっと、こんなところに入って来られちゃ困りますよ。探し物ですか？」
「いや、ゴミ捨て場の人たちに会いに来たんです」
「はあ？」
「あっちから入りますから」
「ちょっと、ちょっと！」
作業員が制しても意に介さず、裕はさっさと歩きだした。笑里はあわてて後を追う。
搬入口から一歩中に入り、笑里は軽く悲鳴を上げた。
辺りにはハエが飛び回っていて、足元には嫌なニオイがする水があちこちに流れ出している。
「こんなところで、レイナちゃんは……」
笑里は絶句して立ち尽くしていた。裕が肩を叩く。
「気分が悪いなら、車に戻ったほうがいい」
笑里の耳元で、大きな声で伝える。
笑里は頭を振った。
「私も行く。だって、あの子はここにずっと住んでいたんだもの」
笑里の目に宿った強い光を見て、裕はふっと微笑んだ。
笑里は転ばないように、ゴミや水を踏まないように、慎重に歩む。
「念のためにと思って、ヒールの低い靴を履いてきてよかった」
「確かに。ここで転んだら悲惨なことになるな。今度は、もっとラフな格好で来よう」
「あーれー、先生だっ」
小屋があるエリアに向かっていると、山の上から声がした。みると、トムが手を振っている。
トムは慣れた様子で駆け下りてきた。
リュックを背負い、そのなかには缶や鉄くずが入っている。鉄くず屋に売るためのゴミを拾い集めているのだろう。
「こんにちは」
裕はやわらかな笑みを向けた。
「レイナは？ レイナは？」
トムは目をキラキラさせて尋ねる。
裕は表情を曇らせた。
「レイナは、今日は来られないんだ。ごめん」
その言葉に、みるみるうちにトムの元気は萎んでいく。
「でも、レイナから手紙を預かって来たよ。アミちゃんにもね」
裕の言葉に気を取り直したのか、「じゃ、こっち来て！」と二人を誘導した。
「先生の奥さん、キレイな人だね」
「そうだね」
「気分悪いの？ 大丈夫？」
心配そうに見上げられて、「大丈夫よ、何でもない」と笑里はハンカチをしまった。
それから、「ねえ、あなたのお母さんはどこ？」とトムに聞く。
「オレの母ちゃんはいないよ。3歳の時にオレをゴミ捨て場に捨てて、どこかに行っちゃったんだ」
トムはカラッと答える。
「そうなの……じゃあ、お父さんは」
「父ちゃんは知らない。生まれたときには父ちゃんはいなかったみたいだよ」
「そう……」
笑里はそれ以上、何も聞けなかった。
そのとき、アミが走り寄って来た。裕の袖をつかんで、「あー、あー」と言う。
「アミ、レイナは今日は来ないんだってさ」
トムが伝えると、アミは驚いたような顔になった。
「あー？」
「歌のレッスンで忙しいんだろ？ きっと」
裕は「そうなんだ」とうなずいた。アミの目に、みるみる涙が貯まっていく。
「泣くなよお。レイナは俺たちのことを忘れたわけじゃないんだからさ。今日は来られなかっただけだよ」
トムがアミの頭を優しくなでる。
「ねえ、この子、もしかして」
笑里はそっと裕に尋ねる。
「ああ。話せないらしい。小さいころに大病を患って声が出なくなったって、レイナが話してた」
「そうなの……」
「あの子も、母親はいないらしい。働きすぎて亡くなったって、言ってた。ここには父親と住んでるらしいんだけど、その父親は飲んだくれで、時々暴力をふるうらしい」
「まあ、なんてこと」
笑里の声が震えた。
「おい」
低い声が背後から聞こえた。
「ああ、ジンさん、クロ。こんにちは」
「なんでここに来たんだよ。レイナに何かあったのか？」
「いや、そういうわけじゃなくて」
裕は三人にレイナがライブにゲストとして出ること、そこにゴミ捨て場のみんなを招待したいことを伝えた。
「えっ、マジで！？ ライブに行けるの？ すげえぞ、アミ！」
トムは興奮して、きょとんとしているアミに「ライブって、すっげえ大きな建物でやるんだぞ。そこで、レイナは大勢の人に向かって歌うんだってさ。それを観に行っていいって」と説明した。
アミはレイナに会えるのだと分かり、パッと笑顔になった。
「そりゃ、マサじいさんにも話さないとな」
ジンにつれられてマサじいさんの小屋に行くと、マサじいさんは畑仕事に精を出していた。
裕が頭を下げると、マサじいさんは汗を拭きながら柵の外に出てきた。
「ちょうどよかった。レイナにニンジンを持って行ってくれんか」
「ニンジンですか？」
「レイナが畑を耕して、種をまいてくれたニンジンがよく育ってな。レイナにも食べさせたいんだ」
マサじいさんは小屋の横に積んであったニンジンを10本ほど裕に渡そうとした。
「さすがに、こんなには……うちは3人しかいませんし」
「ニンジンは日持ちするから大丈夫だ」
マサじいさんは、そんなことも知らんのか、という目で裕を見た。
「でも、これは皆さんで食べたほうが」
「レイナは、うちの畑で採れるニンジンが好きなんだ。ここのが一番おいしいって、いつもおいしそうに食べてたんだ」
「……そうですか」
「マサじいさん、袋かなんかないの？ 先生の手が泥だらけになるよ」
トムの言葉に、「おお、そうだな」と小屋の中から新聞紙を持って来た。トムがニンジンを包んで裕に渡した。
裕は、「レイナもきっと喜びます」と頭を下げた。
裕がライブのことを話すと、「それは、子供たちだけで行ったほうがよさそうだなあ」とマサじいさんは言った。
「汚いカッコをした大人が行くような場所じゃないし」
「そんな、大丈夫ですよ。皆さんでいらしてください」
笑里が言うと、マサじいさんは笑里の目をじっと見つめた。
「お嬢さん。我々にこれ以上、みじめな思いをさせないでくれ。我々は、街でやっていけなくなったから、ここに流れて来たんだ。今さら街に戻って、自分たちが負け犬だったと思い出したくなんかないんだよ」
「そんな……」
笑里はそれ以上、何も言えなかった。
「子供たちは行かせることにしよう。街を知るいい機会だからね」
