その日は裕だけではなく、笑里も一緒にレイナを迎えに来た。
車から出たとたん、ゴミ捨て場で作業をするトラックとショベルカーの騒音が響き渡り、笑里は思わず耳を覆った。昨夜は日曜日だったから、静かだったのだ。
「――こんなところに、レイナちゃんは住んでるの？」
笑里の声は裕には届かない。裕は何十回も来ているので、さすがに慣れていた。
「おはようございます！」
レイナは笑顔で二人に手を振る。
「今日は笑里さんも来てくれたんだ」
レイナは小さなリュックサックを背負っている。
「ええ。これからディズニーランドに直行よ。楽しみぃ。ミッキーと遊ぼうねえ」
笑里はおどけてみせる。
レイナが車に乗り込むと、裕と笑里は「それでは、これで」とミハルに頭を下げた。
「本当に、いいんですか？」
笑里の言葉に、ミハルは「あの子を、よろしくお願いします」と頭を下げた。
「ママ、行ってくるねえ」
窓を開けて、レイナが身を乗り出す。
「お二人の言うことを、ちゃんと聞くのよ」
ミハルはレイナの手を握りしめた。
「レイナ、あなたなら世界に行ける。世界が、あなたの歌声を待っているからね」
「何、急にどうしたの？」
ミハルが真剣な目をしているのに気づき、レイナは急に不安になった。
「どうしたの？ ママ」
「なんでもない。ママは、いつでもレイナの味方だからね。いつもレイナを見守っているから」
ミハルはますます手を強く握る。その目には、うっすらと涙が浮かんでいる。
「ママ、具合悪いの？ 行くのやめようか？」
「ううん、大丈夫。ちょっと、目にゴミが入っただけ」
ミハルは指先で涙を拭う。
「気をつけてね」
「うん、分かった……」
「それじゃ、お願いします」
ミハルは体を離した。
レイナは胸騒ぎがして、車から降りようとした。
すると、「よかった、間に合った！ レイナぁ、おみやげ、よろしくう」とトムが駆け寄って来た。アミも「あーあー」と、レイナに手を伸ばす。
「わかった。待っててね」
レイナはアミの手を握る。
車が走り出す。
レイナは窓から身を乗り出して、三人に手を振った。三人も大きく手を振り返してくれる。
ミハルは悲しそうな笑みを浮かべていた。
その表情を見て、レイナは一瞬、車を止めてもらおうかと思った。しかし、三人の姿はあっという間に視界から消えた。
シートに座りなおすと、隣で笑里がハンカチで目を拭っている。
「私も、目にゴミが入っちゃって。今日は風が強いから」
今日は、風はほとんど吹いていない。レイナはいっそう不安がムクムクと膨らんできた。
「ねえ、ディズニーランドで、どこから見たい？」
笑里は場の空気を変えるために、明るく聞いた。
その日の夕方、ゴミ捨て場の近くの川で、男性の死体が見つかった。
散歩をしていた老夫婦が、川に死体らしきものが浮かんでいるのに気づいて、通報したのだ。その死体の太ももには銃痕があったという。
それからの５日間、レイナはディズニーランドとディズニーシーでたっぷりと遊んだ。
まさか５日もいられるとは思っていなかったが、笑里に「もう一日、遊んで行く？」と言われて、「いいの？」とずるずると延ばしたのだ。
帰りたくなくなるぐらい、まさに夢の世界がそこにはあった。エレクトリカルパレードは、何度見ても興奮する。曲に合わせて、レイナは歌って踊った。
「でも、ママが心配するかも」
「ミハルさんには、森口さんが伝えに行ってくれるから、大丈夫」
「じゃあ、お土産を楽しみにしててねって、ママに伝えておいてね」
「分かった」
笑里は複雑そうな笑みを浮かべる。
裕と笑里はレイナになんでも買ってくれようとするし、どこにでもつきあってくれる。レイナがビッグサンダー・マウンテンを気に入ると、何度も一緒に乗ってくれた。
笑里から「ここにいるときだけでも着てみて」と新しい洋服ももらった。
ただ、何から何まで買ってもらうのも申し訳ないので、みんなのお土産だけ買ってもらうことにした。
笑里が「レイナちゃんの欲しいものは？」と聞いても、レイナは首を振るばかりだ。
「ミハルさんが、相当しっかりしつけてるらしいな。自分のものより、まわりの人のものを優先するなんて。まだ子供なのに、感心するよ」
裕がレイナの寝顔を見ながら言った。
笑里が強引に買ってあげたクマのプーさんのぬいぐるみを抱きしめながら、レイナはスヤスヤと眠っている。
「ホントに。このぬいぐるみだって、欲しそうに見てるから、『買ってあげようか？』って言っても、拒むんだもの。あんな境遇で生きてきたら、何でも欲しがりそうなものなのに」
笑里はベッドに腰掛けて、寝ているレイナの頭を優しくなでる。
「どうやら、人間の卑しさは、境遇で決まるわけではなさそうだな。金持ちでも卑しい人間は大勢いるし」
「そうよお。そういうのにウンザリしてるから、音楽界でもあまり偉い人とは交流を持たないようにしてるんだし」
「こんな純粋な子が、芸能界でやっていけるんだろうか」
裕の言葉に、「私たちがついてるから、大丈夫よ」と笑里はキッパリと言った。
笑里はいつの間にか、すっかり母親の顔になっている、と裕は思った。
車から出たとたん、ゴミ捨て場で作業をするトラックとショベルカーの騒音が響き渡り、笑里は思わず耳を覆った。昨夜は日曜日だったから、静かだったのだ。
「――こんなところに、レイナちゃんは住んでるの？」
笑里の声は裕には届かない。裕は何十回も来ているので、さすがに慣れていた。
「おはようございます！」
レイナは笑顔で二人に手を振る。
「今日は笑里さんも来てくれたんだ」
レイナは小さなリュックサックを背負っている。
「ええ。これからディズニーランドに直行よ。楽しみぃ。ミッキーと遊ぼうねえ」
笑里はおどけてみせる。
レイナが車に乗り込むと、裕と笑里は「それでは、これで」とミハルに頭を下げた。
「本当に、いいんですか？」
笑里の言葉に、ミハルは「あの子を、よろしくお願いします」と頭を下げた。
「ママ、行ってくるねえ」
窓を開けて、レイナが身を乗り出す。
「お二人の言うことを、ちゃんと聞くのよ」
ミハルはレイナの手を握りしめた。
「レイナ、あなたなら世界に行ける。世界が、あなたの歌声を待っているからね」
「何、急にどうしたの？」
ミハルが真剣な目をしているのに気づき、レイナは急に不安になった。
「どうしたの？ ママ」
「なんでもない。ママは、いつでもレイナの味方だからね。いつもレイナを見守っているから」
ミハルはますます手を強く握る。その目には、うっすらと涙が浮かんでいる。
「ママ、具合悪いの？ 行くのやめようか？」
「ううん、大丈夫。ちょっと、目にゴミが入っただけ」
ミハルは指先で涙を拭う。
「気をつけてね」
「うん、分かった……」
「それじゃ、お願いします」
ミハルは体を離した。
レイナは胸騒ぎがして、車から降りようとした。
すると、「よかった、間に合った！ レイナぁ、おみやげ、よろしくう」とトムが駆け寄って来た。アミも「あーあー」と、レイナに手を伸ばす。
「わかった。待っててね」
レイナはアミの手を握る。
車が走り出す。
レイナは窓から身を乗り出して、三人に手を振った。三人も大きく手を振り返してくれる。
ミハルは悲しそうな笑みを浮かべていた。
その表情を見て、レイナは一瞬、車を止めてもらおうかと思った。しかし、三人の姿はあっという間に視界から消えた。
シートに座りなおすと、隣で笑里がハンカチで目を拭っている。
「私も、目にゴミが入っちゃって。今日は風が強いから」
今日は、風はほとんど吹いていない。レイナはいっそう不安がムクムクと膨らんできた。
「ねえ、ディズニーランドで、どこから見たい？」
笑里は場の空気を変えるために、明るく聞いた。
その日の夕方、ゴミ捨て場の近くの川で、男性の死体が見つかった。
散歩をしていた老夫婦が、川に死体らしきものが浮かんでいるのに気づいて、通報したのだ。その死体の太ももには銃痕があったという。
それからの５日間、レイナはディズニーランドとディズニーシーでたっぷりと遊んだ。
まさか５日もいられるとは思っていなかったが、笑里に「もう一日、遊んで行く？」と言われて、「いいの？」とずるずると延ばしたのだ。
帰りたくなくなるぐらい、まさに夢の世界がそこにはあった。エレクトリカルパレードは、何度見ても興奮する。曲に合わせて、レイナは歌って踊った。
「でも、ママが心配するかも」
「ミハルさんには、森口さんが伝えに行ってくれるから、大丈夫」
「じゃあ、お土産を楽しみにしててねって、ママに伝えておいてね」
「分かった」
笑里は複雑そうな笑みを浮かべる。
裕と笑里はレイナになんでも買ってくれようとするし、どこにでもつきあってくれる。レイナがビッグサンダー・マウンテンを気に入ると、何度も一緒に乗ってくれた。
笑里から「ここにいるときだけでも着てみて」と新しい洋服ももらった。
ただ、何から何まで買ってもらうのも申し訳ないので、みんなのお土産だけ買ってもらうことにした。
笑里が「レイナちゃんの欲しいものは？」と聞いても、レイナは首を振るばかりだ。
「ミハルさんが、相当しっかりしつけてるらしいな。自分のものより、まわりの人のものを優先するなんて。まだ子供なのに、感心するよ」
裕がレイナの寝顔を見ながら言った。
笑里が強引に買ってあげたクマのプーさんのぬいぐるみを抱きしめながら、レイナはスヤスヤと眠っている。
「ホントに。このぬいぐるみだって、欲しそうに見てるから、『買ってあげようか？』って言っても、拒むんだもの。あんな境遇で生きてきたら、何でも欲しがりそうなものなのに」
笑里はベッドに腰掛けて、寝ているレイナの頭を優しくなでる。
「どうやら、人間の卑しさは、境遇で決まるわけではなさそうだな。金持ちでも卑しい人間は大勢いるし」
「そうよお。そういうのにウンザリしてるから、音楽界でもあまり偉い人とは交流を持たないようにしてるんだし」
「こんな純粋な子が、芸能界でやっていけるんだろうか」
裕の言葉に、「私たちがついてるから、大丈夫よ」と笑里はキッパリと言った。
笑里はいつの間にか、すっかり母親の顔になっている、と裕は思った。
