「欧米のアーティストはチャリティをよくやってるでしょ？ 私もそれを見ならって、今日はロビーに募金箱を置いときました。みんな、帰りに募金して行ってね！ レイナちゃんに、ゴミ捨て場に住んでいる人に渡してもらうから。恵まれない人たちに、愛の手をって言うでしょ？」
レイナは、呆然とヒカリを見つめていた。
――なんだろ、私、ヒカリちゃんに攻撃されてる気がするんだけど……。私、ヒカリちゃんに嫌われること、何かしたっけ？
楽屋に入ってからの行動を振り返ってみても、思い当たらない。
裕と笑里のほうを見ると、裕は「大丈夫だ」と大きく口を動かした。笑里は泣きそうになっている。
「今日は、一緒に『Power of Love』を歌ってもらうの。さっき、一緒に練習したの。ね？」
ヒカリに声をかけられ、あわてて「ハイ」と答えた。
「私が大好きな曲です。『Power of Love』！」
イントロが始まる。
レイナは何とか落ち着こうと、目を閉じて深呼吸した。
――大丈夫。お兄ちゃん、見ててね。
♪さあ、立ち上がろう
暗闇でいつまでも膝を抱えていないで♪
最初のフレーズを歌ったとき、マイクが入っていないことにレイナは気づいた。
――あれ？ スイッチを切っちゃったかな？
何度もスイッチのオンとオフを切り替えても、マイクは入らない。
客席から「どうしたの？」「マイクが入らないみたいよ」とざわめく声が聞こえてくる。
ヒカリはレイナのことを気にせず、のびのびと歌っている。
袖では、スタッフたちが「どうした？」「マイクが壊れたか？」「替えのマイクを！」と走り回っていた。
――どうしよう。どうしよう、お兄ちゃん。
レイナはバレッタに手をやった。
そのとき。
「レイナ、歌って」
タクマの声がした気がした。
「さあ、トラックに負けないように、大きな声で」
――そうだ。マイクなんて関係ない。ゴミ捨て場にいるつもりで、歌えばいいんだ。
レイナは大きく息を吸いこんだ。
♪さあ、愛し合おう
あなたを愛してくれる人が、きっとそばにいる
きっと、ずっと、あなたを強く抱きしめてくれるから
愛の力を信じて、Power of Love♪
ヒカリが顔色を変えてレイナを振り返った。
レイナの声はマイクを通さなくても、客席に届いていた。ヒカリの声以上のボリュームなのは明らかだ。
レイナの声を聴き、バンドのメンバーは顔を見合わせ、音を少し小さくした。レイナの声が、客に聞こえるように。
♪なぜ、傷つけるの？
あなたが一番寂しくなるのに
なぜ、憎み合うの？
ホントは愛し合うために生まれて来たのに♪
今、レイナの目の前にあるのは客席ではなかった。
見慣れたゴミ捨て場。タクマと一緒に駆けのぼったゴミの山だ。
山のてっぺんでよく歌った。街に歌声が届くように、空に歌声が届くように。何十分も歌ったのだ。
タクマもか細い声で歌っていた。その隣では、トムがへんてこなダンスを踊って、アミが手拍子していた。
――お兄ちゃん。見てる？ レイナは、ここにいるよ。お兄ちゃんのために、ずっと歌うよ。お兄ちゃんが、天国で寂しくないように。
ヒカリは二番の途中から歌えなくなっていた。
客席は静まり返っていた。客の一人一人が、レイナの声を聴き逃すまいと固唾を飲んでいる。
レイナの透明な歌声は、武道館の二階の客席の隅々まで響き渡っていた。
「すごい……」
誰かがつぶやくと、「シッ、静かに！」とすぐに制される。
最後まで歌い終えた。
レイナは荒い息をしながらお辞儀をする。いつの間にか、汗だくだ。
すると、割れんばかりの拍手。スタンディングオベーションが起き、「レイナちゃーん」「感動したー」と声が飛ぶ。
ヒカリは無言で袖に引っ込んだ。
レイナはスタッフに誘導されて袖に引っ込む。とたんに、客席では「アンコール、アンコール」の大合唱が起きた。
「レイナちゃんっ」
笑里は涙をポロポロこぼしながら、レイナを抱きしめた。
「よかった、すごくよかった！ あなたはすごい子よ、ホントに」
裕とアンソニーはレイナに拍手を送った。アンソニーも涙でクシャクシャの顔になっている。
裕は目に浮かんだ涙をそっと拭うと、「よく落ち着いて歌えたね。素晴らしかった」と、レイナの頭を軽くなでた。
「君の歌声は、奇跡を起こすんだな」
レイナはようやく緊張が解けて、「笑里さあん」と抱きしめ返した。
楽屋に戻る途中、舞台裏でマネージャーがヒカリに訴えかけていた。
「ヒカリちゃーん、なんてことしてくれたんだよお。ラジオで生中継してるのに。SNSでも、大炎上してるよ？ 『ヒカリの態度がひどすぎて、ひいた』って。評判がガタ落ちだよお」
ヒカリはレイナたちを見ると、悔しそうな表情で視線をそらした。
「ヒカリ」
裕はヒカリに歩み寄った。
「君とはここまでだ。もう曲を書かない。レイナは君にとっていい刺激になると思ったのに、残念だ」
ヒカリは大きく目を見開いたが、「フンッ」とそっぽを向いた。
「そそそんな、西園寺先生、ちょっと待ってくださいよ」
あわてふためくマネージャーを無視して、裕はレイナに「さあ、帰ろうか」と笑いかけた。
レイナは、呆然とヒカリを見つめていた。
――なんだろ、私、ヒカリちゃんに攻撃されてる気がするんだけど……。私、ヒカリちゃんに嫌われること、何かしたっけ？
楽屋に入ってからの行動を振り返ってみても、思い当たらない。
裕と笑里のほうを見ると、裕は「大丈夫だ」と大きく口を動かした。笑里は泣きそうになっている。
「今日は、一緒に『Power of Love』を歌ってもらうの。さっき、一緒に練習したの。ね？」
ヒカリに声をかけられ、あわてて「ハイ」と答えた。
「私が大好きな曲です。『Power of Love』！」
イントロが始まる。
レイナは何とか落ち着こうと、目を閉じて深呼吸した。
――大丈夫。お兄ちゃん、見ててね。
♪さあ、立ち上がろう
暗闇でいつまでも膝を抱えていないで♪
最初のフレーズを歌ったとき、マイクが入っていないことにレイナは気づいた。
――あれ？ スイッチを切っちゃったかな？
何度もスイッチのオンとオフを切り替えても、マイクは入らない。
客席から「どうしたの？」「マイクが入らないみたいよ」とざわめく声が聞こえてくる。
ヒカリはレイナのことを気にせず、のびのびと歌っている。
袖では、スタッフたちが「どうした？」「マイクが壊れたか？」「替えのマイクを！」と走り回っていた。
――どうしよう。どうしよう、お兄ちゃん。
レイナはバレッタに手をやった。
そのとき。
「レイナ、歌って」
タクマの声がした気がした。
「さあ、トラックに負けないように、大きな声で」
――そうだ。マイクなんて関係ない。ゴミ捨て場にいるつもりで、歌えばいいんだ。
レイナは大きく息を吸いこんだ。
♪さあ、愛し合おう
あなたを愛してくれる人が、きっとそばにいる
きっと、ずっと、あなたを強く抱きしめてくれるから
愛の力を信じて、Power of Love♪
ヒカリが顔色を変えてレイナを振り返った。
レイナの声はマイクを通さなくても、客席に届いていた。ヒカリの声以上のボリュームなのは明らかだ。
レイナの声を聴き、バンドのメンバーは顔を見合わせ、音を少し小さくした。レイナの声が、客に聞こえるように。
♪なぜ、傷つけるの？
あなたが一番寂しくなるのに
なぜ、憎み合うの？
ホントは愛し合うために生まれて来たのに♪
今、レイナの目の前にあるのは客席ではなかった。
見慣れたゴミ捨て場。タクマと一緒に駆けのぼったゴミの山だ。
山のてっぺんでよく歌った。街に歌声が届くように、空に歌声が届くように。何十分も歌ったのだ。
タクマもか細い声で歌っていた。その隣では、トムがへんてこなダンスを踊って、アミが手拍子していた。
――お兄ちゃん。見てる？ レイナは、ここにいるよ。お兄ちゃんのために、ずっと歌うよ。お兄ちゃんが、天国で寂しくないように。
ヒカリは二番の途中から歌えなくなっていた。
客席は静まり返っていた。客の一人一人が、レイナの声を聴き逃すまいと固唾を飲んでいる。
レイナの透明な歌声は、武道館の二階の客席の隅々まで響き渡っていた。
「すごい……」
誰かがつぶやくと、「シッ、静かに！」とすぐに制される。
最後まで歌い終えた。
レイナは荒い息をしながらお辞儀をする。いつの間にか、汗だくだ。
すると、割れんばかりの拍手。スタンディングオベーションが起き、「レイナちゃーん」「感動したー」と声が飛ぶ。
ヒカリは無言で袖に引っ込んだ。
レイナはスタッフに誘導されて袖に引っ込む。とたんに、客席では「アンコール、アンコール」の大合唱が起きた。
「レイナちゃんっ」
笑里は涙をポロポロこぼしながら、レイナを抱きしめた。
「よかった、すごくよかった！ あなたはすごい子よ、ホントに」
裕とアンソニーはレイナに拍手を送った。アンソニーも涙でクシャクシャの顔になっている。
裕は目に浮かんだ涙をそっと拭うと、「よく落ち着いて歌えたね。素晴らしかった」と、レイナの頭を軽くなでた。
「君の歌声は、奇跡を起こすんだな」
レイナはようやく緊張が解けて、「笑里さあん」と抱きしめ返した。
楽屋に戻る途中、舞台裏でマネージャーがヒカリに訴えかけていた。
「ヒカリちゃーん、なんてことしてくれたんだよお。ラジオで生中継してるのに。SNSでも、大炎上してるよ？ 『ヒカリの態度がひどすぎて、ひいた』って。評判がガタ落ちだよお」
ヒカリはレイナたちを見ると、悔しそうな表情で視線をそらした。
「ヒカリ」
裕はヒカリに歩み寄った。
「君とはここまでだ。もう曲を書かない。レイナは君にとっていい刺激になると思ったのに、残念だ」
ヒカリは大きく目を見開いたが、「フンッ」とそっぽを向いた。
「そそそんな、西園寺先生、ちょっと待ってくださいよ」
あわてふためくマネージャーを無視して、裕はレイナに「さあ、帰ろうか」と笑いかけた。
