その日も裕が迎えに来てくれることになっている。
　レイナはミハルとアミと一緒に、ゴミ捨て場の入り口で車を待っていた。
　ミハルもライブに招待したのだが、「私が行く場所ではないから」とキッパリと断られたのだ。
「ママに見てもらいたいのに」
　レイナがふくれていると、「ラジオで中継されるんでしょ？　小屋でずっと聞いてるわよ」とミハルはなだめた。
「聞いてるだけじゃヤだ。見てくれないと」
「分かってる。でも、マサじいさんの腰の調子がまた悪いから、誰かが面倒見なきゃいけないでしょ？」

　――そんなの、ジンおじさんに頼めばいいじゃない。

　そう思うのだが、ミハルの言っていることは口実だと薄々気づいていたので、それ以上、何も言えなかった。

「今日は見られなくても、いつか必ず、レイナのステージを観に行くから。ね？」
　ミハルはレイナを後ろから抱きしめた。
「レイナなら、一人でも大丈夫。世界中に歌声を聞かせてあげて」
「おおげさだよ。世界中には届かないでしょ？」
　ミハルの顔を見ると、目に涙がうっすらと浮かんでいる。
「どうしたの？　私、今日も帰って来るよ？」
「分かってる。ただ、こんなに大きくなったんだなあって思ったら、なんか涙が出てきちゃって」

　そのとき、裕の車が滑りこんできた。
「おはようございます」
　裕が笑顔で車から出てくる。
「今日はよろしくお願いします」
　ミハルが頭を下げると、「いえ、こちらこそ。今日は一日、レイナさんをお借りします」と裕も会釈した。
「本当に、一緒に行かなくていいんですか？」
　レイナが車に乗り込んでから、裕はミハルに尋ねた。
「ええ。私がいなくても、あの子は大丈夫ですから」
　ミハルは力強く言った。裕は深々と頭を下げてから、車に乗り込んだ。

　車が走り出してから、レイナはミハルとアミが見えなくなるまで手を振った。
「今は、どんな気分かな？」
　裕に聞かれて、「最高の気分！　ドキドキしてる」とレイナは弾んだ声で答えた。


「ねえ、今日はあの子が来るんだって？　ゴミ捨て場に住んでる子」
　ヒカリはスマホから目を離さないまま、「みたいね」と短く答えた。
「西園寺先生が、ずいぶんゴリ押ししてきたって聞いたけど」
　背中の真ん中まで伸びているヒカリの髪を丁寧に梳きながら、ヘアメイクアーティストのアンソニーは鏡越しにヒカリの表情を見る。
　ヒカリは、「その話はしたくないんだけど」と冷たく言い放つ。
「ごめん、ごめん。みんながあれこれ噂してるから、気になっちゃって」
「私は何も気にならないけど」
　ヒカリは顔を上げて、「でも、西園寺先生が来たら、またレッスンしろってうるさく言いそうだから、そっちのほうがユウウツ」とため息をついた。

「新曲も売れてるけど。そろそろ他の先生にお願いしたいんだよね」
「あら、ずいぶん薄情じゃない？　デビューのときから、ずっとお世話になってるのに」
「そうだけど。レッスンをちょっとサボっただけで怒るんだもん」
「それだけ、ヒカリのことを大事に思ってるってことじゃない」
「それは分かるけど。もうそんなにレッスンなんてしなくても、大丈夫なのに」
　ヒカリは口をとがらせた。

　そのとき、「ヒカリさん、衣裳をチェックしますか？」と男性スタッフが楽屋に入ってきた。
「衣裳って？　もうチェックしたじゃない」
「いえ、今日来る子の衣裳です。西園寺先生に頼まれて何点か用意してるんですけど、ヒカリさんと一緒に歌うんだから、ヒカリさんにも確認してもらったほうがいいんじゃないかって、堀田さんが」
　ヒカリの眉がピクリと上がった。
「ありがとう。私はいいわ。堀田さんに任せるって、伝えておいて」
　ヒカリは微笑んだが、目は完全に笑ってない。
「そうだ。私の衣裳とは、かぶらないようにしてって言っといてくれる？」
　語尾は明らかに怒気を含んでいる。スタッフは「ハ・ハイ、わわ分かりました」と慌てて立ち去った。

「充分、気にしてるじゃない」
　アンソニーがからかうと、ヒカリは睨みつけた。
「あら、怖い、怖い。女王様を怒らせちゃったかしら」
　アンソニーは首をすくめた。