日が昇る前に、川辺に二人の遺体を運んだ。
ゴミ捨て場の住人がみんな集まって、二人の遺体を囲む。
マサじいさんがどこで覚えたのか、お経をあげる。みんなは合掌して聞いている。
あちこちですすり泣く声がした。ルミでさえ、涙を拭っている。
「レイナ、いつか、ここを抜け出そう」
あの夜、約束をしたタクマの声が蘇る。
――なんで？ なんで？ なんでよ。私たち、何かした？ 何もしてないじゃない。なんで、こんな目に。なんで？
「お兄ちゃん」
レイナはしゃがんで、もう一度、タクマの頬に触れた。昨日以上に冷たく感じる。
レイナは頬をなでた。その髪には、タクマからもらったバレッタが輝いている。
「レイナ、もうお別れしよ」
ミハルが涙声でレイナの背中をさする。
レイナは首を横に振る。
――ウソだ。お兄ちゃんは、こんなことで死んだりしない。私を置いていったりしない。
レイナは頬をさすり続けた。そうしていれば、体温が伝わって、タクマは息を吹き返すかもしれない。
「レイナ」
「レイナ、もうやめてあげて」
あちこちから声がかかるが、レイナはやめない。
「レイナ。もうやめよう、ね？」
ミハルがレイナの腕をつかんだ。レイナはミハルの手を振り払う。
――まだだ。まだ足りない。もっと温めなきゃ、もっと、もっと。
ジンが強引にレイナを抱き上げ、タクマから離した。
「すまん、レイナ。もう、二人を逝かせてあげよう」
ジンが優しく言い聞かせる。
マサじいさんが、ポリタンクに入っている灯油を二人の遺体にかけた。その手は震え、目は真っ赤だ。
「やーーーーーー！」
レイナは絶叫する。
――焼かないで、燃やさないで。
「お兄ちゃん、お兄ちゃあん！」
ジンの腕の中で、レイナは激しく暴れる。
「レイナ、レイナ。落ち着け、落ち着け」
「レイナ」
ミハルがレイナの両腕をつかんで、優しく語りかける。
「タクマ君が天国に行くのを見送ろう。ね？」
レイナの目から、大粒の涙がこぼれ落ちる。
――お兄ちゃんが、天国に、行く。
ジンが下ろすと、レイナはへなへなと座り込んだ。声を上げて泣き出すと、ミハルはギュッと抱きしめた。
アミも泣きながらレイナに抱きつく。トムもジンの足にしがみついて大泣きしている。そんな子供たちの姿を見て、大人も涙を止められない。
「レイナ、歌って」
ミハルは涙に濡れた目で、レイナの瞳を見据えた。
「タクマ君に、歌を歌ってあげて。レイナの歌声を聞かせてあげて」
レイナの両頬を手で挟む。レイナは激しく嗚咽を漏らす。
「歌って、レイナ。タクマ君に届くように。タクマ君は、あなたのそばからいなくなるなんてことは、絶対にないから。絶対に、あなたのそばにいるから。これからもずっと見守ってくれているから。だから、歌って、レイナ。声を聞かせてあげて。ね？」
――レイナ、歌って。
ふいに、タクマの声が蘇った。
――もっと、大きな声で。
あの優しい瞳。あの手のぬくもり。あの囁くような声。手をつないで歩いたときに見た背中。振り返るときは、いつも笑顔だった。
もう、戻らない。もう、二度と、戻らない。
レイナはミハルの胸に顔を埋めた。苦しい。息がまともにできない。
「通報される前に、焼かないと」
誰かが言うと、ジンが革ジャンからライターを出し、静かに毛布に近づけた。
ライターをつけようとして、ジンはしばらくためらう。そして、毛布を引っ張り上げて二人の顔を覆った。
ライターをカチカチと鳴らすが、その手は震えて、なかなか火をつけられない。見ると、ジンの目からも、とめどなく涙があふれている。
ようやくライターに火がついて、毛布に近づけると、あっという間に炎は燃え広がった。タクマとマヤは炎に包まれた。
そのとき、背後から一筋の光が差した。
振り返ると、群青の空の端っこから太陽がのぼってきている。夜明けだ。
燃え上がる二体の遺体に、朝陽が降り注ぐ。まるで、天国に導く光のように。
「君に一つの花をあげよう……」
レイナは歌いだした。涙声で、まともに歌えない。
炎に包まれているタクマの姿を見ていられない。目をギュッと閉じると、タクマが笑顔で囁いた。
――歌って、レイナ。
レイナは深呼吸して、息を整えた。
タクマが弾いてくれたピアノのメロディーを思い出す。あの、繊細で優しいピアノの音。
――お兄ちゃん。私、歌うね。
君に一つの花をあげよう
それは勇気という名の花で
君の胸の奥で
決して枯れることなく
咲き続けていくだろう
君と一つの山を越えよう
高く険しく
果てしなく見える山だけど
君と一緒なら
乗り越えることができるんだ
君に一つの声を聞かせよう
たった今
僕の胸の中に生まれた声を
君に伝えるために
僕はここにいるのだと思うんだ
――歌おう。天国に行く、お兄ちゃんに届くように。
レイナは空に向かって、声を張り上げた。
――お兄ちゃん、私、お兄ちゃんと出会えて、一緒にいられて、幸せだったよ。この幸せが、ずっとずっと続くと思ったのに。ずっと、一緒にいられると思ったのに。
もう一度、歌を最初から繰り返す。何度も、何度も。
いつの間にか、すっかり陽はのぼり、河原はやわらかな日差しに包まれていた。
スズメの鳴き声が響き渡る。
まるで、二人が天国に迎えられるのを、祝福しているかのように。
ゴミ捨て場の住人がみんな集まって、二人の遺体を囲む。
マサじいさんがどこで覚えたのか、お経をあげる。みんなは合掌して聞いている。
あちこちですすり泣く声がした。ルミでさえ、涙を拭っている。
「レイナ、いつか、ここを抜け出そう」
あの夜、約束をしたタクマの声が蘇る。
――なんで？ なんで？ なんでよ。私たち、何かした？ 何もしてないじゃない。なんで、こんな目に。なんで？
「お兄ちゃん」
レイナはしゃがんで、もう一度、タクマの頬に触れた。昨日以上に冷たく感じる。
レイナは頬をなでた。その髪には、タクマからもらったバレッタが輝いている。
「レイナ、もうお別れしよ」
ミハルが涙声でレイナの背中をさする。
レイナは首を横に振る。
――ウソだ。お兄ちゃんは、こんなことで死んだりしない。私を置いていったりしない。
レイナは頬をさすり続けた。そうしていれば、体温が伝わって、タクマは息を吹き返すかもしれない。
「レイナ」
「レイナ、もうやめてあげて」
あちこちから声がかかるが、レイナはやめない。
「レイナ。もうやめよう、ね？」
ミハルがレイナの腕をつかんだ。レイナはミハルの手を振り払う。
――まだだ。まだ足りない。もっと温めなきゃ、もっと、もっと。
ジンが強引にレイナを抱き上げ、タクマから離した。
「すまん、レイナ。もう、二人を逝かせてあげよう」
ジンが優しく言い聞かせる。
マサじいさんが、ポリタンクに入っている灯油を二人の遺体にかけた。その手は震え、目は真っ赤だ。
「やーーーーーー！」
レイナは絶叫する。
――焼かないで、燃やさないで。
「お兄ちゃん、お兄ちゃあん！」
ジンの腕の中で、レイナは激しく暴れる。
「レイナ、レイナ。落ち着け、落ち着け」
「レイナ」
ミハルがレイナの両腕をつかんで、優しく語りかける。
「タクマ君が天国に行くのを見送ろう。ね？」
レイナの目から、大粒の涙がこぼれ落ちる。
――お兄ちゃんが、天国に、行く。
ジンが下ろすと、レイナはへなへなと座り込んだ。声を上げて泣き出すと、ミハルはギュッと抱きしめた。
アミも泣きながらレイナに抱きつく。トムもジンの足にしがみついて大泣きしている。そんな子供たちの姿を見て、大人も涙を止められない。
「レイナ、歌って」
ミハルは涙に濡れた目で、レイナの瞳を見据えた。
「タクマ君に、歌を歌ってあげて。レイナの歌声を聞かせてあげて」
レイナの両頬を手で挟む。レイナは激しく嗚咽を漏らす。
「歌って、レイナ。タクマ君に届くように。タクマ君は、あなたのそばからいなくなるなんてことは、絶対にないから。絶対に、あなたのそばにいるから。これからもずっと見守ってくれているから。だから、歌って、レイナ。声を聞かせてあげて。ね？」
――レイナ、歌って。
ふいに、タクマの声が蘇った。
――もっと、大きな声で。
あの優しい瞳。あの手のぬくもり。あの囁くような声。手をつないで歩いたときに見た背中。振り返るときは、いつも笑顔だった。
もう、戻らない。もう、二度と、戻らない。
レイナはミハルの胸に顔を埋めた。苦しい。息がまともにできない。
「通報される前に、焼かないと」
誰かが言うと、ジンが革ジャンからライターを出し、静かに毛布に近づけた。
ライターをつけようとして、ジンはしばらくためらう。そして、毛布を引っ張り上げて二人の顔を覆った。
ライターをカチカチと鳴らすが、その手は震えて、なかなか火をつけられない。見ると、ジンの目からも、とめどなく涙があふれている。
ようやくライターに火がついて、毛布に近づけると、あっという間に炎は燃え広がった。タクマとマヤは炎に包まれた。
そのとき、背後から一筋の光が差した。
振り返ると、群青の空の端っこから太陽がのぼってきている。夜明けだ。
燃え上がる二体の遺体に、朝陽が降り注ぐ。まるで、天国に導く光のように。
「君に一つの花をあげよう……」
レイナは歌いだした。涙声で、まともに歌えない。
炎に包まれているタクマの姿を見ていられない。目をギュッと閉じると、タクマが笑顔で囁いた。
――歌って、レイナ。
レイナは深呼吸して、息を整えた。
タクマが弾いてくれたピアノのメロディーを思い出す。あの、繊細で優しいピアノの音。
――お兄ちゃん。私、歌うね。
君に一つの花をあげよう
それは勇気という名の花で
君の胸の奥で
決して枯れることなく
咲き続けていくだろう
君と一つの山を越えよう
高く険しく
果てしなく見える山だけど
君と一緒なら
乗り越えることができるんだ
君に一つの声を聞かせよう
たった今
僕の胸の中に生まれた声を
君に伝えるために
僕はここにいるのだと思うんだ
――歌おう。天国に行く、お兄ちゃんに届くように。
レイナは空に向かって、声を張り上げた。
――お兄ちゃん、私、お兄ちゃんと出会えて、一緒にいられて、幸せだったよ。この幸せが、ずっとずっと続くと思ったのに。ずっと、一緒にいられると思ったのに。
もう一度、歌を最初から繰り返す。何度も、何度も。
いつの間にか、すっかり陽はのぼり、河原はやわらかな日差しに包まれていた。
スズメの鳴き声が響き渡る。
まるで、二人が天国に迎えられるのを、祝福しているかのように。
