「あなた、外がずいぶん騒がしいけど、大丈夫なの？」
片田の前には不安そうな瑞恵が座っている。二人は公邸でランチをとっている最中だった。
「ああ。今日さえやり過ごせば大丈夫だ」
「そう。それならいいの」
二人は昼間から、ワインを片手に一流シェフの料理に舌鼓を打っている。
「やっぱり、君の作る牛頬の赤ワイン煮込みは絶品だね。このとろとろ感がたまらないよ」
「ありがとうございます」
傍らでシェフが給仕をしながら、ぎこちなく微笑んでいる。
シュプレヒコールは、「片田辞めろー！」「片田を逮捕しろー」という呼びかけも混じっている。公邸中に、その声が響き渡っていた。シェフはもちろん、一連の騒動について知っているだろう。
「今日は若い子が給仕しないのかね？」
「え、ええ、みんな今日は休んでおりまして……インフルエンザが流行ってますから」
「じゃあ、君が全部作ったの？」
「ハイ」
「そうか。いや、それはそれで、こちらにとっては贅沢なことだけどね。道理で、前菜もスープも、いつもよりおいしいなと感じたよ」
「ありがとうございます」
「ワインのお替りをいただけるかしら？」
「ハイ、ただ今、お持ちします」
瑞恵も昨日の討論会でのできごとは知っているはずだ。動画を見ているか、側近から話を聞いているだろう。
それでも、何も聞いてこない。
本当に何も知らないのか、それとも見て見ぬフリをすることにしたのか、はなから興味がないのか――片田は探る気をなくしていた。もう、何もかもどうでもいい。そんな気になっていた。
「そういえば、アメリカの大統領との会食の時のドレス、どうしようかしら」
「ああ、それはなくなったよ」
「え？」
「向こうから中止の連絡がきた」
「そうなの。せっかくドレスを新調しようと思ったのに」
「まあ、次のときでいいじゃないか」
「そうね。いくらでも機会はあるし」
カチャカチャとフォークとナイフを動かす音が部屋に響く。
二人の空虚な目には何も映っていなかった。互いの顔も、お皿の上の料理も、テーブルの上の鮮やかなフラワーアレンジメントも。すべてが空しかった。
お台場のライブ会場では、レイナを抜きにリハーサルが進められていた。
「どうやら、森口さんたちは歩いて都内に入ったらしい。官邸前に行ってから、夜にこちらに合流するって連絡が来たよ」
裕は笑里に報告する。
「そう……レイナちゃん、もう着いていてもいい時間よね？」
「ああ。都内に入れなかったのかもしれない。それなら、スティーブが何とかしてくれることに賭けるしかないな」
「アミちゃんも連絡がないし……」
裕は笑里の肩を優しく抱き寄せた。
「少し休んだほうがいいんじゃないか？ 夕べは寝てないんだし」
「そうね」
そのとき、ドヤドヤと大勢の人が客席に入って来た。
「あれ、まだ開場前ですよ？」
支配人が駆け寄ると、「この会場は封鎖することになりました」と先頭の人物が告げる。
黒い出動服に身を包み、黒いヘルメットをかぶり、ポリカーボネート製の透明な盾を持ったその男たちは、機動隊だ。
「は？ どういうことですか？」
「この会場で危険な行為が行われるという通達があって、封鎖することになりました。ただちに、会場から出て行ってください」
「またこのパターンか」
裕はため息をつく。
「いやいや、ここは僕のライブハウスですよ？ 危険な行為って何のことですか？ 何が起きるって言うんですか？」
支配人は機動隊に食ってかかる。だが、機動隊は「封鎖しますので、ただちにここから出て行ってください」とステージの上に呼びかけるだけだ。
「……いいかげんにしてくれ！」
裕はステージを飛び降りると、機動隊のリーダーに突進した。
「君らのボスは片田総理だろう？ 片田に言ってくれ、そんなにレイナや僕らが気にくわないなら、直接ここに来て対決しろって。官邸から傍観するんじゃなく、直接つぶしに来いって言え‼」
アンソニーやバンドのメンバーは、裕が激しい感情をむきだしにしたことに驚き、目を丸くしている。長年一緒にいる笑里も、ここまで裕が感情的になっている姿を見るのは初めてだった。
「私はここから、どく気はないっ。私を排除したいなら、無理やり引きずり出せばいいだろ？」
その剣幕に機動隊のリーダーはたじろぐ。
「……どうします？」
「とりあえず、官邸から関係者をムリヤリ外に出せとまでは言われてないから、しばらく様子を見よう」
機動隊はひそひそと話し合ってから、ステージを囲むようにズラリと並んだ。
「――すまない、取り乱してしまって」
裕はステージに戻ると、肩で息をしながらメンバーに語りかける。
「私はここからどく気はないし、ライブは必ずできるって信じている。だけど、みんなの身の安全までは保障できない。だから、ここにいたくない人は」
「私は残るわよお。決まってんじゃない。こんな面白いバトルができるの、めったにないもの」
裕が最後まで言い終わらないうちに、アンソニーは意志を表明する。
「オレも残る」「私も」
バンドのメンバーもコーラス隊も、次々に手を挙げる。
「先生、水臭いですよ。オレらは一蓮托生。ツアーのときも、レイナの歌にどれだけ励まされたことか……レイナは今日歌うために日本に戻って来たんでしょ？ 声も取り戻して。レイナがライブをする気でいる限り、僕らはここで待ちますよ」
ドラマーの龍が静かに言う。
「ありがとう……みんな、ありがとう」
裕は深々と頭を下げる。その肩は震えていて、足元に数滴、水滴が落ちた。
片田の前には不安そうな瑞恵が座っている。二人は公邸でランチをとっている最中だった。
「ああ。今日さえやり過ごせば大丈夫だ」
「そう。それならいいの」
二人は昼間から、ワインを片手に一流シェフの料理に舌鼓を打っている。
「やっぱり、君の作る牛頬の赤ワイン煮込みは絶品だね。このとろとろ感がたまらないよ」
「ありがとうございます」
傍らでシェフが給仕をしながら、ぎこちなく微笑んでいる。
シュプレヒコールは、「片田辞めろー！」「片田を逮捕しろー」という呼びかけも混じっている。公邸中に、その声が響き渡っていた。シェフはもちろん、一連の騒動について知っているだろう。
「今日は若い子が給仕しないのかね？」
「え、ええ、みんな今日は休んでおりまして……インフルエンザが流行ってますから」
「じゃあ、君が全部作ったの？」
「ハイ」
「そうか。いや、それはそれで、こちらにとっては贅沢なことだけどね。道理で、前菜もスープも、いつもよりおいしいなと感じたよ」
「ありがとうございます」
「ワインのお替りをいただけるかしら？」
「ハイ、ただ今、お持ちします」
瑞恵も昨日の討論会でのできごとは知っているはずだ。動画を見ているか、側近から話を聞いているだろう。
それでも、何も聞いてこない。
本当に何も知らないのか、それとも見て見ぬフリをすることにしたのか、はなから興味がないのか――片田は探る気をなくしていた。もう、何もかもどうでもいい。そんな気になっていた。
「そういえば、アメリカの大統領との会食の時のドレス、どうしようかしら」
「ああ、それはなくなったよ」
「え？」
「向こうから中止の連絡がきた」
「そうなの。せっかくドレスを新調しようと思ったのに」
「まあ、次のときでいいじゃないか」
「そうね。いくらでも機会はあるし」
カチャカチャとフォークとナイフを動かす音が部屋に響く。
二人の空虚な目には何も映っていなかった。互いの顔も、お皿の上の料理も、テーブルの上の鮮やかなフラワーアレンジメントも。すべてが空しかった。
お台場のライブ会場では、レイナを抜きにリハーサルが進められていた。
「どうやら、森口さんたちは歩いて都内に入ったらしい。官邸前に行ってから、夜にこちらに合流するって連絡が来たよ」
裕は笑里に報告する。
「そう……レイナちゃん、もう着いていてもいい時間よね？」
「ああ。都内に入れなかったのかもしれない。それなら、スティーブが何とかしてくれることに賭けるしかないな」
「アミちゃんも連絡がないし……」
裕は笑里の肩を優しく抱き寄せた。
「少し休んだほうがいいんじゃないか？ 夕べは寝てないんだし」
「そうね」
そのとき、ドヤドヤと大勢の人が客席に入って来た。
「あれ、まだ開場前ですよ？」
支配人が駆け寄ると、「この会場は封鎖することになりました」と先頭の人物が告げる。
黒い出動服に身を包み、黒いヘルメットをかぶり、ポリカーボネート製の透明な盾を持ったその男たちは、機動隊だ。
「は？ どういうことですか？」
「この会場で危険な行為が行われるという通達があって、封鎖することになりました。ただちに、会場から出て行ってください」
「またこのパターンか」
裕はため息をつく。
「いやいや、ここは僕のライブハウスですよ？ 危険な行為って何のことですか？ 何が起きるって言うんですか？」
支配人は機動隊に食ってかかる。だが、機動隊は「封鎖しますので、ただちにここから出て行ってください」とステージの上に呼びかけるだけだ。
「……いいかげんにしてくれ！」
裕はステージを飛び降りると、機動隊のリーダーに突進した。
「君らのボスは片田総理だろう？ 片田に言ってくれ、そんなにレイナや僕らが気にくわないなら、直接ここに来て対決しろって。官邸から傍観するんじゃなく、直接つぶしに来いって言え‼」
アンソニーやバンドのメンバーは、裕が激しい感情をむきだしにしたことに驚き、目を丸くしている。長年一緒にいる笑里も、ここまで裕が感情的になっている姿を見るのは初めてだった。
「私はここから、どく気はないっ。私を排除したいなら、無理やり引きずり出せばいいだろ？」
その剣幕に機動隊のリーダーはたじろぐ。
「……どうします？」
「とりあえず、官邸から関係者をムリヤリ外に出せとまでは言われてないから、しばらく様子を見よう」
機動隊はひそひそと話し合ってから、ステージを囲むようにズラリと並んだ。
「――すまない、取り乱してしまって」
裕はステージに戻ると、肩で息をしながらメンバーに語りかける。
「私はここからどく気はないし、ライブは必ずできるって信じている。だけど、みんなの身の安全までは保障できない。だから、ここにいたくない人は」
「私は残るわよお。決まってんじゃない。こんな面白いバトルができるの、めったにないもの」
裕が最後まで言い終わらないうちに、アンソニーは意志を表明する。
「オレも残る」「私も」
バンドのメンバーもコーラス隊も、次々に手を挙げる。
「先生、水臭いですよ。オレらは一蓮托生。ツアーのときも、レイナの歌にどれだけ励まされたことか……レイナは今日歌うために日本に戻って来たんでしょ？ 声も取り戻して。レイナがライブをする気でいる限り、僕らはここで待ちますよ」
ドラマーの龍が静かに言う。
「ありがとう……みんな、ありがとう」
裕は深々と頭を下げる。その肩は震えていて、足元に数滴、水滴が落ちた。
