その後のことは、よく覚えていない。
　気がつくと、毛布にくるまれたタクマの遺体を、みんなで見下ろしていた。大人たちが、小屋まで遺体を運んだのだろう。あたりはすっかり暗くなっている。
　
　マヤは、遺体の横でずっと泣き崩れている。
　毛布から出ているタクマの顔は、頬がはれ上がり、口元には血がにじんでいる。
　それでも、穏やかな死に顔だ。

「お兄ちゃん……？」
　レイナはタクマの頬にそっと手を振れる。冷たい。

　いつか、レイナの手がかじかんでいたときに、自分の両頬に手を当ててくれた。
「ホラ、温かいでしょ？」
　優しく微笑むタクマ。
「起きてよ、お兄ちゃん」
　軽く体を揺すって呼びかける。現実感がまったくないので、涙すら出ない。ミハルがレイナの肩を抱きしめてくれた。

「お前、よく来られたな」
　ジンのドスの利いた声に、みんなはいっせいにそちらを向いた。ヤスおじさんが、木の影からオドオドした表情でこちらを見ている。
「お前、タクマとトムをほっぽって、逃げたんだろ？　よくここに戻ってこられたな」
「すすすみません、オレだって、逃げたくなかったんだけど、多勢に無勢で」
「ヤスおじさんは、自分のお金は取られてないんだよ。『オレは持ってない、あの子が持ってるんだ』ってタクマを指差したから、タクマが狙われたんだ」
　トムが泣きはらした目で批難する。

「それで、タクマが殴られてるのに、逃げたのか？」
　ジンがゆっくりとヤスおじさんに近寄る。
「いや、だから、オレもまさか、こんなことになるなんて」
「今すぐ、ここを出てけ。そんで、二度とここには戻って来るな。でないと、お前の首をオレがへし折るぞ？」
　ヤスおじさんは「ひいっ」と情けない声を上げると、慌てて逃げ出した。途中で木の根に足を取られて、盛大に転んだ。

「タクマを襲ったヤツは、救急車で運ばれたのに」
「ひどいな、あいつらは」
「オレらを人間扱いしてねえんだよ」
　大人たちは、口々に怒りの声を漏らす。

　灯油を調達したおじさんたちが戻って来た。
「食堂のおじさんとおばさんにもらって来たんだけど……号泣してたよ。あんなにいい子が、なんでって」
　おじさんたちは涙を拭う。
　ゴミ捨て場で死者が出ても、火葬場には運べない。ここで遺体を燃やすしかないのだ。

「やめて、タクマを燃やさないで！」
　マヤはタクマに覆いかぶさる。
「遺体をそのままにしておくと、野良犬が嗅ぎつけて、やってくるから」
　マサじいさんは声を絞り出す。
「うちらも、タクマを燃やしたくなんてないんだ……」
「一晩だけ、今晩だけ、一緒にいさせて」
　マヤが泣きながら懇願すると、「じゃあ、明日の朝、荼毘にふそう」とマサじいさんはうなずいた。

　タクマの傍らにしゃがみこんだままのレイナに、ミハルが優しく語りかける。
「二人だけにしてあげましょ。ね？　明日の朝、最後のお別れの挨拶をしましょ」
　今にも目を開けそうなタクマの顔を、レイナは瞬きもせずに見つめていた。
　　
　　　　　　　　　
　翌朝、小屋の外が騒がしくてレイナは目を覚ました。
　眠れなくてミハルがずっとそばについていてくれたのだが、夜明けごろにウトウトしていたらしい。
　ミハルがドアを開けると、外はまだ暗く、空には星が光っていた。
「どうしたの？」
「マヤさんが大変なんだ」
　その声に、ミハルとレイナは顔を見合わせた。小屋を飛び出すと、霜柱をザクザクと踏みながら走って向かった。

　タクマの小屋のまわりに、みんなが集まっている。
　中をのぞくと、タクマの遺体の横に、マヤが横たわっていた。
「たぶん、一酸化炭素中毒だろう。換気をしないでストーブを使ってたらしい」
　マサじいさんが声を震わせる。
「余分に渡してたパッキンを、全部使ったらしい」
　ジンが苦しそうに息を漏らす。
　マヤは、タクマの遺体にしがみつくように息絶えていた。

「なんでよ……」
　――なんで？　なんで？　なんで？　なんで、こんな目に遭うの？
　ミハルがレイナを無言で抱きしめる。