家に戻り、裕と笑里に片田と会ったことを話すと、二人はみるみる顔が険しくなった。
「それで、片田は何て言った？」
レイナは片田から言われたことをそのまま伝えた。
二人は「あいつは、ホントに」「なんてことを」と憤る。
「ねえ、ホントなの？ 仕事がなくなったって」
裕は「ああ……すまない、話さなくて」と目を伏せた。
「自分のアルバムを出せないだけでもショックなのに、これ以上、僕らのことで心配させたくなくて」
「ホントなんだ……」
レイナはソファにへたりこむ。
「どうしよう……どうしよう……私のせいで」
「違う、レイナ。君のせいじゃない」
裕はレイナの隣に座る。
「悪いのはあいつだ。片田なんだ。レイナのやっていることに、間違っていることなど、一つもないんだよ。ゴミ捨て場で歌うのも、ゴミ捨て場の人たちを元気づけたいって思うのも大事なことだ。それをやめてしまう必要なんてない」
「でも、誕生日のライブはもうやめたほうがよくない？」
「いや、それはない。やるべきだ。こういう状況になったからこそ、やるべきだ」
レイナが笑里を見ると、「その通り」とばかりにうなずく。
「でも、そしたら、先生たちが」
レイナは涙声になる。
「僕たちのことは気にしなくていい。何とかなるから。だから、レイナはレイナのやりたいようにやればいいんだ」
裕は優しく言い聞かせる。
「レイナちゃん、大丈夫よ。私たちは大丈夫」
笑里がレイナを優しく抱きしめる。レイナは笑里の胸に顔をうずめた。
片田に会った一週間後。
レイナは地下のレッスン室でタクマのピアノを弾いていた。
この1年、裕からピアノの弾き方を教えてもらい、つたないながらも「小さな勇気の唄」を両手で弾けるようになった。
いつも弾くたびに、タクマがピアノを弾きながら歌ってくれた、あの幸せなひとときを思い出す。
だが、その映像は、だんだん鮮明ではなくなってきている。
「お兄ちゃん」
レイナはつぶやく。
「まだ、レイナのそばにいてくれてるんでしょ？」
レイナは時折、ピアノの前で耳を澄ませる。タクマが何かを語りかけてくれるんじゃないかと、期待して。だが、どんなに集中しても、何も聞こえてこない。
「お兄ちゃん、私、どうすればいい？ 私がいると、みんなに迷惑かけちゃうみたい」
ピアノの蓋に頭を乗せて語りかけていると、裕が「レイナ、いいニュースだ」とレッスン室に入って来た。
「スティーブが全面的に協力してくれることになった。スティーブが契約しているレーベルにかけあってくれて、アメリカでアルバムを発売できるようにしてくれたんだ。だから、一枚目も二枚目も出せるよ」
「ホントに？」
レイナはパアッと顔を輝かせる。
「よかったあ。大好きな曲ばっかだもん。二枚目も絶対に出したかったの！」
「スティーブのバックバンドに演奏してもらえることになりそうだしね」
「どこでレコーディングするの？ アメリカ？」
「それはまだ決めてないんだ。音源さえもらえれば、日本でもレコーディングできるし。レイナはどっちがいい？」
「どっちがいいかなあ。アメリカに行ったらトムに会えるし」
二人が高揚しながら話していたとき、アミがレッスン室に飛び込んできた。
「あー、あー」
何か起きたらしく、真っ赤な顔をして、腕を振り回して何かを伝えようとしている。
「どうしたの？」
レイナが聞いても、「ううう～」と話したくても話せないもどかしさで、余計に焦っているようだ。
「水でも持ってくるかな？」
裕が上に行こうとすると、「だ……ち」と、やっと言えた。
「団地？ みんなが住んでるところ？」
レイナの言葉に、アミは何度もうなずく。
「団地で何かあったの？」
「なく……った」
「え？ 何？」
「だち、な、い」
レイナと裕は顔を見合わせる。
「なんだろ？」
「団地で何かがあったみたいだから、とりあえず行ってみたほうがいいんじゃないかな」
アミはレイナの手を強く引っ張る。
「うー、うー」
「分かった、分かった」
「それで、片田は何て言った？」
レイナは片田から言われたことをそのまま伝えた。
二人は「あいつは、ホントに」「なんてことを」と憤る。
「ねえ、ホントなの？ 仕事がなくなったって」
裕は「ああ……すまない、話さなくて」と目を伏せた。
「自分のアルバムを出せないだけでもショックなのに、これ以上、僕らのことで心配させたくなくて」
「ホントなんだ……」
レイナはソファにへたりこむ。
「どうしよう……どうしよう……私のせいで」
「違う、レイナ。君のせいじゃない」
裕はレイナの隣に座る。
「悪いのはあいつだ。片田なんだ。レイナのやっていることに、間違っていることなど、一つもないんだよ。ゴミ捨て場で歌うのも、ゴミ捨て場の人たちを元気づけたいって思うのも大事なことだ。それをやめてしまう必要なんてない」
「でも、誕生日のライブはもうやめたほうがよくない？」
「いや、それはない。やるべきだ。こういう状況になったからこそ、やるべきだ」
レイナが笑里を見ると、「その通り」とばかりにうなずく。
「でも、そしたら、先生たちが」
レイナは涙声になる。
「僕たちのことは気にしなくていい。何とかなるから。だから、レイナはレイナのやりたいようにやればいいんだ」
裕は優しく言い聞かせる。
「レイナちゃん、大丈夫よ。私たちは大丈夫」
笑里がレイナを優しく抱きしめる。レイナは笑里の胸に顔をうずめた。
片田に会った一週間後。
レイナは地下のレッスン室でタクマのピアノを弾いていた。
この1年、裕からピアノの弾き方を教えてもらい、つたないながらも「小さな勇気の唄」を両手で弾けるようになった。
いつも弾くたびに、タクマがピアノを弾きながら歌ってくれた、あの幸せなひとときを思い出す。
だが、その映像は、だんだん鮮明ではなくなってきている。
「お兄ちゃん」
レイナはつぶやく。
「まだ、レイナのそばにいてくれてるんでしょ？」
レイナは時折、ピアノの前で耳を澄ませる。タクマが何かを語りかけてくれるんじゃないかと、期待して。だが、どんなに集中しても、何も聞こえてこない。
「お兄ちゃん、私、どうすればいい？ 私がいると、みんなに迷惑かけちゃうみたい」
ピアノの蓋に頭を乗せて語りかけていると、裕が「レイナ、いいニュースだ」とレッスン室に入って来た。
「スティーブが全面的に協力してくれることになった。スティーブが契約しているレーベルにかけあってくれて、アメリカでアルバムを発売できるようにしてくれたんだ。だから、一枚目も二枚目も出せるよ」
「ホントに？」
レイナはパアッと顔を輝かせる。
「よかったあ。大好きな曲ばっかだもん。二枚目も絶対に出したかったの！」
「スティーブのバックバンドに演奏してもらえることになりそうだしね」
「どこでレコーディングするの？ アメリカ？」
「それはまだ決めてないんだ。音源さえもらえれば、日本でもレコーディングできるし。レイナはどっちがいい？」
「どっちがいいかなあ。アメリカに行ったらトムに会えるし」
二人が高揚しながら話していたとき、アミがレッスン室に飛び込んできた。
「あー、あー」
何か起きたらしく、真っ赤な顔をして、腕を振り回して何かを伝えようとしている。
「どうしたの？」
レイナが聞いても、「ううう～」と話したくても話せないもどかしさで、余計に焦っているようだ。
「水でも持ってくるかな？」
裕が上に行こうとすると、「だ……ち」と、やっと言えた。
「団地？ みんなが住んでるところ？」
レイナの言葉に、アミは何度もうなずく。
「団地で何かあったの？」
「なく……った」
「え？ 何？」
「だち、な、い」
レイナと裕は顔を見合わせる。
「なんだろ？」
「団地で何かがあったみたいだから、とりあえず行ってみたほうがいいんじゃないかな」
アミはレイナの手を強く引っ張る。
「うー、うー」
「分かった、分かった」
