「結婚を反対とかじゃないよ。ただ……あーごめん。気にしないで」

「気になりますよ。咲桜のことなんでしょう？」

「……そうだけど」

「そう言えば、天科（あましな）サンが在義さんを『華取翁』とか言ってるの、知ってます？」

「……知ってるよ。十年以上前から、全（ぜん）にはじいさん扱いされてる。何考えてんだかね」

「天科サンにはっきり言われました、お前は欠陥だと」

「……全に？」

「はい。死に対しての、負に属する状況への感情が抜け落ちていると。今までも言われて来たことですから特に思うこともなかったんですけど……それでは、ダメなんですよね。咲桜の傍にいるには」

「………死に心を痛めようとでも思ったか？」

「いいえ。大事な人が哀しい目に遭っていたら、その心を護れるようになりたいと思いました。今のところ心が動かされるのは咲桜だけですが――在義さんや朝間先生も、その枠に入ってもらいたいんです」

「……随分人間らしいことを言うようになったねえ」

「……在義さんから見てもそうですか」

「君が欠陥というのは否定できないからね。君の出生上、仕方のない道だったとしても」

「……やっぱりですか」

「うん。でも……別に今のは哀しい目に遭っているとかじゃなくて……ただの、娘を嫁にやる親心みたいなものだよ」

「……咲桜が離れるのが、お淋しいですか？」

「そりゃあね。大事な娘だし、桃に繋がるのは咲桜だけだし。……こうなるとはわかっていたけど……」

「………」

流夜、少し考えた。

まだ咲桜には話していないことだけど……。