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「依澄！」

　声援をかき消すほどの大声で、氷野が古賀を呼ぶ。

　その声をきっかけに古賀は動き、シュートをしようとしていたはずなのに、背後にきた氷野にパスをする。

　氷野が放ったボールは、見事にゴールに吸い込まれた。

　それからすぐに相手ボールとなり、みんな走っている中で、古賀は動かなかった。

　そんな古賀の背に、氷野は手を添える。

　僕からは二人の背中しか見えない。

　なにがあったのか気になって見ていると、古賀は振り向いて、みんなの背を追った。

　僕が気にしすぎただけかもしれないと思い、カメラを構える。

　だけど、僕は古賀の写真が撮れなかった。

　どのシーンの古賀も、苦しそうに見えて仕方なかったから。

　それから任された仕事をこなしながら、古賀の様子を見守り続けた。

　古賀はボールを受け取り、華麗なドリブルをしながら、最後は絶対にシュートを決めなかった。

　絶対、直前に味方にパスを出す。

　身のこなし方からして、古賀は経験者だろうに、どうしてシュートをしないのか。

　古賀がシュートをすれば、きっと今よりも点が取れているはずなのに。

　そんなことを思いながら見守った試合は、ギリギリで古賀のクラスの勝ちとなった。

　それなのに、戻ってくる古賀の表情があまりにも暗くて、お疲れ様と声をかけることすら躊躇ってしまう。

「古賀さん、代わってくれてありがとう」

　試合中に転けてしまった子が、古賀を呼び止める。

　すると、古賀は笑顔を作った。見てて痛々しい笑顔だ。

「ううん。足、大丈夫？」
「歩けるくらいには大丈夫だよ」
「そっか、よかった」

　そして古賀は会話を一方的に終わらせ、体育館を出ていく。

「古賀さんって、ちょっとクールな人なんだね」

　その子は近くにいた、古賀を呼びに来た子に、小声で言った。

　といっても、声援の中でも聞こえる程度の大きさだったから、僕にも聞こえてきた。

「私は、ただの自分勝手な人にしか思えないけどね」

　話しかけられた子は、古賀のことを嫌っているのではないかと思わされる顔で言った。

　ただ、どちらも僕が知っている古賀と一致しない。

　なにがあったのか気になったけど、僕が口を挟むのはおかしい話だとわかっていたから、言えなかった。

　すると、恐らく僕と同じような、もしくはそれ以上の感情を抱いたであろう氷野が、二人に鋭い視線を向けているのに気付いた。

　ケンカが勃発しそうな雰囲気に見えたけど、氷野はただ静かに、怒りを押さえ込んで出入り口に向かう。

「……なんだったの」
「由紀ちゃんが言ったことが間違ってたんじゃない？」

　そんな声を聞きながら、僕は氷野の背中を追う。

　たくさんの生徒がいるから、進みにくくて、氷野に追いつくのは容易ではなかった。

「栄治、いぇーい」

　体育館を出ようとしたところで、名前を呼ばれた。

　振り向くと、去年のクラスメートたちがピースサインを掲げてくる。

「ごめん、ちょっと急いでるから、あとで！」

　少しずつ噂が誤解だったと伝わっていったことで、こうして笑顔を向けられるのは喜ばしいことではあるけど、今はそれどころではなかった。