屋外プールの横をすり抜け、砂浜の海岸に降りると、彼女の姿はすぐに見つかった。
「こら、不良生徒。無断外出は禁止だぞ！？」
「おはようございます」
きっと、寝起きで着替えてきたのだろう。髪型の手入れなどもしていないようだ。
「さっき、水平線に月が沈みかけたので、急いで出てきてしまったんです。心配させてしまったようですね。ごめんなさい」
立ち上がった少女は俺の胸に顔を沈める。
今の彼女は俺の知っている……、あの2年２組の学級委員をしていた頃の原田結花に近い。
本当は当時もこれをしたかったのだろう。
「ありがとうございます。心配してくれたんですよね」
彼女の目が赤いことに気づいた。
この子はまた一人でなにを思って泣いていたのだろうか。
「ごめん、強く言いすぎた。朝の散歩に行くって言ってたもんな」
「いいえ、大丈夫ですよ。先生のことではありません。当時の私が情けなかったなって、つい思い出してしまって……」
「そうか……」
砂を払って立ち上がると、波打ち際まで歩いていく。
「先生はそこにいてください。濡れちゃいますよ」
サンダルを脱ぎ裸足で海の中に入っていく。脛のあたりまで足を進めて、くるりと全身で向きをこちら側に変えた。
朝日が上がってきて、彼女を照らす。
海からの風に髪とシャツを揺らし、足下にはさざ波を受けて、顔には朝日を浴びて目を閉じている。
まるで絵か写真、現実のものではないように見えてしまう。
両腕を何度かゆっくり広げて深呼吸をしているようだ。
「結花……」
気がつけば、俺も彼女のところまで来ていた。
「どうしました？ それに今は外ですよ？ 先生と生徒がこんなところで抱き合ってちゃダメです」
「あのなぁ」
「もちろん、分かってます」
さっきの涙はもうなかった。いつものように優しく微笑んでいる。
「結花が……、どっかに行ってしまいそうに見えた。あのまま翼を付けて空に飛んでいってしまいそうで……」
もう置いていかれる経験はたくさんだ。
「陽人さん、私はここにいます。この旅行、幸せだらけで、夢なんじゃないかって。私がこんな気持ちになっていいのでしょうか」
まだ、整えていない髪を撫でてやると、気持ちよさそうに目を閉じる。
「これから、いつでも幸せにしてやる。いつまでもだ。たまには喧嘩してしまうこともあるだろうが。そうやって絆は深まるもんだ」
「はい……。あんまり近くで見ないでくださいね。まだなんにも用意していないので」
恥ずかしそうに顔を少し横にずらす。こんな仕草も以前より増えたように思える。
「もともとすっぴんだろうに？」
「メイクはしていませんが、日焼け止めを塗りますし、学生時代と変わらず化粧水くらいはつけてますよ？ あとは薬用リップなので本当に最低限ですけど……」
昨日のドレスのときにメイクを施してもらった顔も美人だったが、やはり結花は自然なままの方が似合う。それが彼女の一番の魅力だから。
いつまでもそのままというわけにはいかないだろう。TPOに応じてメイクもしていかなければならないはずだ。化粧道具も持っているのも知っている。
そういう類のものは男が口出しをするより、佐伯のような友達から教わる方がいいだろう。
「それじゃ化粧にもならんだろ。心配したら腹減ったぜ」
「そうですね。この格好で平気ですかね？」
結花が自分で部屋着と言っているだけで、普通に考えれば十分に外に出られる服装だし、俺だって急いで飛び出したからＴシャツにハーフパンツだ。
「ちゃんと、下着は着けてるんだろ？」
「ええ、もちろんです」
一応、一昨日の夜のこともある。なぜそんなことをと不思議がる彼女に、ベッドの上に放置されていた洗濯物の話を耳打ちすると、今度こそ顔を真っ赤にして慌てた。
「恥ずかしいです！ 急いで出ちゃったから……」
「気にするな。混んじゃうから先に食っていこう。ほら」
洗面台に置いてあったヘアゴムとブラシを渡してやる。
「ありがとうございます。あの……」
手早く後ろ髪をまとめると、小さな声で聞いてくる。
「どうした？」
「子どもっぽかったですよね……。私、サイズもまだまだ小さいし……、もう少しデザインも大人向きがお好みですか？」
「バカ、そんなの気にしていたのか？」
「だって、高校のとき彼氏持ちの子はもっと凄かったですよ？ 私には無理だなぁって思うようなのを着けてる子もいましたし」
俺は彼女の手を握ってやった。
「結花らしくて可愛いじゃないか。あれで十分だろ。それこそ下着姿を見せろと言ったらセクハラになっちまう。いつも言ってるだろ、結花はそのままでいいんだって」
「はい。それなら安心しちゃいました」
こうして夏休み最後の日は始まった。
