皇帝が待っていると教えてくれたあの宦官が犯人か？　まんまと騙されてしまったみたい。

とにかく、朝になって誰かが来てくれるのを待つしかない。廟には出入り口がひとつしかないのだから。

私は先帝像と目が合わない壁際に背をつけて座った。隣に提灯を置く。

少し肌寒いけど、仕方ない。寝ちゃえば怖くなくなる。

そうだよ。目を閉じて明日を待っていれば、晋耕が探しに来てくれるかも。

そろそろ、私がいないことに気づいてくれるころよね……。

目を閉じ、抱えた膝に額を預けて息を整えていると、つんと鼻に刺激臭が飛び込んだ。

「ふえ」

ぱっちり目を開け、そこらじゅうを見渡す。

廟には変わったところがない。

でも、たしかに匂う。これは、そう。煙だ。

私は立ちあがり、提灯を点検した。が、燃えてはいない。

それを持って跪拝台の奥にある香炉を照らしてみるが、当然煙は立っていない。

そうこうしているうちに、焦げたようなにおいが強くなる。