あの日から順不同で妃たちに文を送ることにした。

ただし、ひと月単位でみんながもらう文の数が平等になるように、表を作って取り組んでいる。

そうして六日経ったとき、皇帝の宮に呼ばれた。

「なんとこまやかなものだな」

皇帝は私が作った表を見てうなった。

日付の下に、その日に書く妃の名が割り振ってある。

「位の高い者から順番でよいと思ったが」

「女心は複雑なんですよ」

徐貴妃が黙っていてくれたら、もっと楽だったかもしれないんですけどねえ。

という愚痴はぐっと堪えた。

いち宦官である私が、余計なことを言って妃の印象を操作してしまうのはよくない。

「まるで女心がわかっているかのような言い草だな」

ぎくりとし、顔が愛想笑いの形に引き攣る。

「は、はは……」

女であるということを見透かされているように感じる。そんなわけないんだけど。

文を書くとき、私はいつも乾清宮の一室を借りている。

当然本来の仕事が少ししかできなくなったけど、太監には皇帝からうまいこと言ってくれているようだ。