「そなたのような女性をどこかで見たような気がするのだが……」

動揺した私は、慌ててうつむいた。

「いや、気のせいだろう。では」

今度こそ皇帝は部屋を出ていった。

私はホッと息を吐く。

逆賊の汚名を着せられた父の娘である私が生きているとわかれば、一大事。

いや、そうと気づかれなくても女性だとバレるだけで死刑は免れない。

まだ死ぬわけにはいかない。

私の目的は皇帝に会うことではない。

あの日助けてくれた彼に出会えたことはうれしいけれど、それが目的ではないのだ。

私はぐっと筆を握りしめる。

皇帝が纏った香がまだ、ほのかに室内を漂っていた。