「はい、どうぞ」

突然目の前に現れた、深い赤紫色をしたカシスのジェラート。
それを見て、半年前の記憶が思い起こされる。

《すず》

声が聞こえた。
半年前のあの日まで、何度も私を呼んでくれた心地いい澄んだ声。
その声が、私を責めるように頭の中にこだまする。

《すず》

ごめん、ごめん、本当にごめんなさい。
謝って済むようなことではないと分かっている。
それでも私には謝ることしかできない。
声の主に引きずられるようにして心の底の後悔と罪悪感が蘇り、私の意識を混濁させる。

ねえ、佐保(さほ)。
まだ近くにいるのなら、どうかお願い。
私もあなたの元へ連れていって。

「はっ……はぁ、はぁ……」

しかしそんな私の願いは虚しくも届かなかったらしい。
ハッと気づいたとき、私は保健室のベッドの上へと戻ってきてしまっていた。

「驚いた、急に目が覚めたみたいだね」

夢から覚めて呆然としていると、隣で私の手を握っていた綺世もむくりと起き上がった。
荒くなった呼吸が彼に気づかれないように息を殺し、目を合わせずに俯く。

「ごめん、なんだか疲れちゃったみたい。今日はもう帰らせてもらってもいい？」

「そうだね。１日でこれだけできれば十分だ。夜もちゃんと俺の元に来るんだよ」

綺世の言葉に形ばかりの頷きを返し、私は振り切るようにして足早に保健室を去った。
そのあいだも、頭の中には私を呼ぶ声が止むことなく響く。

《すず》

《ありがとう。ごめんね。大好きだよ》

嘘つき。
私のこと、恨んでいるくせに。