「ここのところ毎日毎日！　礼は病み上がりなんだから少しは負担も考えなさいよ、この詐欺師！」

「ああ！？　俺は詐欺師じゃねーよ！　つーかお前、後輩だろ！　先輩には敬語使え、敬語！」

「あんたなんかに払う敬意なんて持ち合わせてないわよ！」

「言ったなクソガキ！」

「歳だってひとつしか変わらないでしょうが！」

白熱していく二人を眺めながら、美人の喧嘩は迫力があるなぁと、どこか他人事のように考える。
どうやら和奏も先輩も、かわいくて上品な見た目とは裏腹に、言いたいことははっきりと言う性分らしい。
どちらかと言うと引っ込み思案な私とは正反対だ。

「まぁでも、麻生の言うことも一理あるよな」

するといきなり言い争いを止めた先輩は、ふいに私の方へと向き直った。

「礼に無理はさせねーから。だいたい後輩の女子に荷物持ちなんてさせるわけないだろ？」

「でも私、力持ちですよ？　日常生活程度のことなら怪我も気になりませんし」

「ばか。そういう問題じゃねーよ」

私の頭にぽんと手を置いて、先輩は当然だろうと笑ってみせる。
しかし私は、その笑みにどうしようもなく戸惑ってしまっていた。
先輩はこうして、私をか弱い女の子のように扱うのだ。
以前より筋肉量は減ってしまったけれど、私は今でもそこら辺の男子には負けないくらい力があるし、それに見た目だけで言うなら、自分の方がずっと華奢なくせに。

「なら、どうして礼を連れて行くのよ。買い物くらい一人で行けばいいじゃない」

私が先輩に対して妙な照れを感じていると、和奏がなおも食い下がった。
たしかに荷物持ち以外で私が役立てることなんてあるだろうか。
すると先輩は待ってましたとばかりに手を叩き、私たちに説明をしてくれた。

「そろそろさ、新しいことにチャレンジしたいんだ」

「新しいこと？」

「ああ。今まではいくらメイクしたり髪をいじっても、着てるのはいつも制服だっただろ？　今度は衣装も揃えてみたいなと思ってさ」

言われてみればメイクや髪に拘っても、それらは制服姿には浮いて見えたかもしれない。
先輩もやるからには完成度を上げていきたいのだろう。

「衣装はサイズが肝心だからな。礼に試着してもらってから買いたいんだ」

「そういうことなら、もちろん一緒に行かせてもらいます」

「よっしゃ！　じゃあ５月３日！　１０時に駅の南口に集合でいいか？」

「はいっ！」

元気よく返事をすると、先輩は忘れんなよと言い残して、意気揚々と自分の教室へ戻っていった。
そんな彼とは対照的に、和奏は何か言いたげに私を見上げている。

「ねぇ、礼。嫌だったらきちんと言うのよ？」

「うん、分かってる。でも本当に、先輩といると楽しいの」

「それならいいけど、礼は押しに弱いところがあるから心配」

ムッとした表情のままの和奏を見て、私は悪いと思いつつも嬉しくなってしまった。
和奏の心配性は、私を大切にしてくれているからなのだ。
本当にいい親友に恵まれたものだと、心の中で幸せを噛みしめる。