夕陽を背景にした音楽室で、並んでピアノを弾いている茜と杏奈。

*高校二年生の夏、夕方

　廊下を歩いていると、噂話をしている一年生の女の子二人組がいた。
「ねぇ、ここの学校の音楽室、誰もいないのに放課後、ピアノの音が聞こえてくるらしいよ！」
「えっ？　本当に？　幽霊？　こわっ！」
「なんか、ピアノに未練とかあるのかな？」
「どうなんだろうね……。てか、ありえないしょ。嘘じゃない？」
　私は、嘘だと思えなかった。
　
　――茜だ。

*回想　高校一年生の夏、早朝

　音楽室のドアを開けると、茜が幸せそうにピアノを弾いている。
「茜！」
　声を掛けたけれども、茜はピアノを弾くのに夢中で私の存在に気がついていない。しばらくしてから気がつき、彼女は手を止めた。
「杏奈、おはよう！」
「また、朝早くからピアノ弾いてたの？」
「そうだよ！　だって私の唯一の幸せな時間だもん。貴重な時間。まぁ、将来はピアニストになる予定だから、未来ではずっと弾いていられるんだけどね」
「いいな！　夢とかあって。羨ましいな」
「羨ましい？　私は杏奈が羨ましいけどね」
　茜は微笑んだ。そして再びピアノを弾いた。

*

　私は、茜の唯一の幸せな時間を奪った。そして、茜は自ら命を、絶った。

　茜とは幼なじみだった。彼女は小さい頃からピアノを弾く事が大好きで、毎日彼女は彼女の家にあるピアノを弾いていた。けれど中学一年生の時に、彼女の家からピアノが消えた。茜の両親が離婚して、ピアニストだった茜のお父さんと共に。

　それから彼女のお母さんはピアノを嫌い、娘がピアノを弾くのを禁止した。でも茜は、ずっと学校のピアノをこっそり弾いていた。私が茜のお母さんにその事をチクる高校一年生の秋までは。

　そう、私はチクった。羨ましかったんだもん。大好きなピアノを弾いて、幸せそうにしている茜が。ちょうど何もかも上手くいかない時期で、ピアノも中途半端にやっている私に対して嫌味かなって程に、キラキラしていて。チクった次の日から茜はピアノを弾かなくなった。そして茜は……。

　――自分がした事に対して、今は後悔の気持ちしかない。

　音楽室に向かった。ドアは少し開いていた。まるで導いてくれているかのように。
　教室に入ると、茜の気配がした。見えないけれど同じ空間にいる感覚。しかもこっちを向いて、微笑んでいる気がする。

「茜、ここにいる？」
「うん」

　――えっ？　今声が聞こえた気がした。

「茜？」
「……」
「もしここにいるのならずっと伝えたかった事があるの。茜からピアノを奪ったのは、私……。学校でいつも茜がピアノを弾いていた事、茜のおばさんにチクったの。ごめんね」
「ピアノ辞めたの、杏奈のせいじゃないよ！　気がついたの。私には才能がないって」

　ピアノの方から声が聞こえてくる。なんというか、心の中に言葉が流れてくる感じ。

　私は、ピアノに近づいた。

　小さい頃から無理矢理習わされて、辞めたいと親に訴えても辞めさせて貰えなかったピアノ。弾くのは嫌いだったけれど、茜の弾くピアノの曲を聴くのは大好きだった。聴くのが大好きだったのに、彼女とピアノを引き離した。矛盾してる。

「茜のピアノ、私は大好きだったよ。心がこもっていて、悲しい時とか、元気な曲を弾いてくれた時、心が晴れた。それに、上手だし」

「私よりも杏奈の方が上手だったよ。すぐにすらすら弾けて。ひそかに嫉妬していたんだから。私ね、ピアニストになるとか言っときながら、全く自信がなかったんだ、実は」

　確かに私はすぐに弾けるようになった。上辺だけの曲を。茜は物凄く時間を掛けて弾けるようになるタイプだったけれど、彼女が弾く曲はひとつひとつが丁寧で、心に響いた。

「どうして茜みたいな、人に幸せを届ける事の出来る人が自ら命を絶って、私なんかが、生きているの？　ただなんとなく生きているだけの私が……。茜がこうなってしまったのは、私のせい」

　涙が溢れてきた。

「本当に、杏奈のせいじゃないよ。前に話した、私がピアノを弾いている時の『幸せな時間』には杏奈が私のピアノを聴いてくれるのも含まれていてね、杏奈が私の弾く曲を聴いて、幸せそうな顔してくれるのが、とても嬉しかったんだから」

　――きっと幻だよね。茜の気配も、この言葉も。自分の都合の良いように、頭の中で描かれているだけ。

「茜のピアノ、また聴きたい……」

　そう呟いた瞬間、茜の気配が消えて、なんだか、すーっと私の中に入ってきたような気がした。

　私は、嫌いなピアノに触れたくなった。触れた。その中でなんとなく一番嫌いだった〝ラ〟を弾いた。茜が一番好きだった音。

　――今から、真面目にピアノを弾いてみようかな。

　茜の夢を叶えたくなった。