甘城が私の肩に込める力は強くなっていく。それとともに、抵う力もなくなっていった。
正直のところ、私は怖かった。どくどくと心臓が鳴っているのが自分でも分かる。
どれだけ血を吸われるのだろうか。錯乱してるヤツから吸われると痛いのだろうか。なんてことを虚ろな甘城の目を見ながら考えた。
何でこんな時はストーカーしてないのよ、久徳。こういう時に出てきてよね。
「……もう、役立たず…………」
小さく呟きながら私はついに腕をだらりと下ろす。諦めて、目を閉じようとしたその時。
「がはぁっ！」
衝撃音とともに私の視界から甘城が忽然と消えた。
「やっべ！ 蹴りすぎた！ 思ったよりぶっ飛んじまったぜ、ハハッ」
続け様に降ってきた声の主を見る。そこにいたのは思わぬ人物だった。
「岡山だっけ、大丈夫か？」
こちらに阿久田が手を差し出している。驚いて名前の訂正もできないまま、その手を握れば、ぐっと腕を引っ張られた。私は立ち上がって軽く砂埃を叩きながら、遠くに倒れている甘城を窺う。
すると、阿久田が足を踏み出した。
「アイツ、どうしちまったんだよ。女襲うキャラじゃねえだろ」
そんなことを言いながら甘城の方に歩いていくので、不覚にも私は少し笑ってしまう。確かに、普段のあの様子では想像がつかない。むしろ襲われそうである。
「ねえ、近づかない方がいいと思うけど」
私は阿久田の背中に言葉をかけるが、彼が止まる気配はなく、段々と甘城と阿久田の距離が縮まっていく。
「俺は襲われねえよ。ってかお前こそ早くどっか行った方がいいぜ」
阿久田がこちらに顔を少し向けて手を振った。
何故そんなにも自信満々なんだと思った矢先、阿久田は人間じゃないと久徳が言っていたことを思い出した。つまり、任せても大丈夫なのか？
私は二人を視界に入れながらゆっくりと一歩ずつ後退る。
私の知る限り、血を飲まなければ甘城は回復しないが、どうやら彼らは知り合いのようなので何とかしてくれるのだろう。
「ふぅ……」
公園の端近くまで辿り着くと、私は安堵の息を小さく吐く。そして、振り向いて足を踏み出そうとしたその一刹那。何か降り立ったような、どすっという重たい音が背後から聞こえた。
「えっ？」
私は錆びたロボットのようにぎこちない動きで振り向く。
「逃げろぉおーー岡山ぁーーーっ！」
届いてくる阿久田の叫びと、こちらへ伸びる甘城の右腕。動揺している私の体は思うように動いてくれなくて、かろうじて後ろに一歩下がる。
また捕まってしまう、そう思ったのも束の間、ピタリと甘城の体が止まった。
「……ぐっ」
甘城は自分の右腕を左手で握って、腕を下ろした。
「はあ……はあ……逃、げて、ください……」
「甘城……？」
「は、やく……空白の時間が、あったということは、きっと、錯乱状態に……。やっぱり、僕は人の血は……飲みたくない……そ、れに、あなたは僕を、庇ってくれたから……あなたの血は、もっと、飲みたく、ない……」
涙を流しながら苦しそうに甘城は言う。自分の生死に関わっているというのに、ここへきて正気を取り戻して「血は飲みたくない」なんて。
甘城は優しすぎる。
こんなに優しい人が吸血鬼になってしまうだなんてあんまりだ。彼の人生が可哀想でならない。
ぐっと拳を握り込む。私は一つの賭けに出ることにした。
「ねえ、甘城。私の血、飲んで」
「は？ 何言ってんだよ、岡山」
後ろで様子を伺ってた阿久田が私と甘城の間に入る。そろそろ名前が気になって仕方ないが、今はそんな話をしている場合じゃない。
「錯乱状態じゃない今なら飲む量を加減できるかもしれない。だから、とにかく早く」
阿久田は顔に似合わない苦い表情をしながら甘城の方を見た。甘城は首を振っている。
「でき、ません……ぼく、言われてから、自分で、飲もうとしたんです……でも、無理だった……怖いん、です……」
「信じて、大丈夫だから。私ね、しょっちゅう、あの吸血鬼に血吸われてんの」
どうも、私は甘城に甘くなってしまう。またアイツに拗ねられてしまうかもしれない、と面倒なほうの吸血鬼を思い浮かべる。
「ほら、顔見たくないならあっち向くからさ」
私は甘城のすぐ側で背を向けて立った。すると、怖じ怖じと優しく私の肩に手をかけた。
続いて首に鋭く冷たい感覚。牙が立てられたのが分かる。だが、その牙は私の皮膚を刺すことはなく、一度離れた。
「や、やっぱり……」
「…………私の血さ、千年に一度とか言われてて、それくらい美味しいらしいよ」
「えっ……？」
「そう聞いたら飲んでみたくならない？ 千年に一度しか味わえないジュースとか私飲んでみたいけどなー」
振り返って甘城に笑いかけた。何故か甘城は頬を染めて、ポカンと口を開けている。
変な顔、と思っていたらパシッという乾いた音が鳴った。
「男ならビシッと決めてしまえ」
阿久田がにかっと笑みを浮かべた。そこで甘城はようやく肩の力を抜いて頷く。
その姿に私は安心し、また反対を向こうとしたら腕を握られた。
「面と、向かってで、大丈夫です……」
腕と反対の肩を引かれ、私たちは向き直った。手にはちゃんと力がこもっており、何だか少し緊張でドキドキとしてしまった。
「ありがとう……ございます、岡山さん」
思ったことはすぐに口に出るタイプの私でも、さすがにこの雰囲気で「私は奥山です」なんて言えるわけもない。
静かに目を瞑る。
「いただきます」
その言葉の直後に、私の首に痛みが走る。だが、それはすぐさまフワリとした感覚に変わった。
そして、私の体は次第に力が抜けていった。私は遠退く意識の中で、大事なことを思い出す。
「トイレット……ペーパー……」
そこで私の意識は途絶えた。
正直のところ、私は怖かった。どくどくと心臓が鳴っているのが自分でも分かる。
どれだけ血を吸われるのだろうか。錯乱してるヤツから吸われると痛いのだろうか。なんてことを虚ろな甘城の目を見ながら考えた。
何でこんな時はストーカーしてないのよ、久徳。こういう時に出てきてよね。
「……もう、役立たず…………」
小さく呟きながら私はついに腕をだらりと下ろす。諦めて、目を閉じようとしたその時。
「がはぁっ！」
衝撃音とともに私の視界から甘城が忽然と消えた。
「やっべ！ 蹴りすぎた！ 思ったよりぶっ飛んじまったぜ、ハハッ」
続け様に降ってきた声の主を見る。そこにいたのは思わぬ人物だった。
「岡山だっけ、大丈夫か？」
こちらに阿久田が手を差し出している。驚いて名前の訂正もできないまま、その手を握れば、ぐっと腕を引っ張られた。私は立ち上がって軽く砂埃を叩きながら、遠くに倒れている甘城を窺う。
すると、阿久田が足を踏み出した。
「アイツ、どうしちまったんだよ。女襲うキャラじゃねえだろ」
そんなことを言いながら甘城の方に歩いていくので、不覚にも私は少し笑ってしまう。確かに、普段のあの様子では想像がつかない。むしろ襲われそうである。
「ねえ、近づかない方がいいと思うけど」
私は阿久田の背中に言葉をかけるが、彼が止まる気配はなく、段々と甘城と阿久田の距離が縮まっていく。
「俺は襲われねえよ。ってかお前こそ早くどっか行った方がいいぜ」
阿久田がこちらに顔を少し向けて手を振った。
何故そんなにも自信満々なんだと思った矢先、阿久田は人間じゃないと久徳が言っていたことを思い出した。つまり、任せても大丈夫なのか？
私は二人を視界に入れながらゆっくりと一歩ずつ後退る。
私の知る限り、血を飲まなければ甘城は回復しないが、どうやら彼らは知り合いのようなので何とかしてくれるのだろう。
「ふぅ……」
公園の端近くまで辿り着くと、私は安堵の息を小さく吐く。そして、振り向いて足を踏み出そうとしたその一刹那。何か降り立ったような、どすっという重たい音が背後から聞こえた。
「えっ？」
私は錆びたロボットのようにぎこちない動きで振り向く。
「逃げろぉおーー岡山ぁーーーっ！」
届いてくる阿久田の叫びと、こちらへ伸びる甘城の右腕。動揺している私の体は思うように動いてくれなくて、かろうじて後ろに一歩下がる。
また捕まってしまう、そう思ったのも束の間、ピタリと甘城の体が止まった。
「……ぐっ」
甘城は自分の右腕を左手で握って、腕を下ろした。
「はあ……はあ……逃、げて、ください……」
「甘城……？」
「は、やく……空白の時間が、あったということは、きっと、錯乱状態に……。やっぱり、僕は人の血は……飲みたくない……そ、れに、あなたは僕を、庇ってくれたから……あなたの血は、もっと、飲みたく、ない……」
涙を流しながら苦しそうに甘城は言う。自分の生死に関わっているというのに、ここへきて正気を取り戻して「血は飲みたくない」なんて。
甘城は優しすぎる。
こんなに優しい人が吸血鬼になってしまうだなんてあんまりだ。彼の人生が可哀想でならない。
ぐっと拳を握り込む。私は一つの賭けに出ることにした。
「ねえ、甘城。私の血、飲んで」
「は？ 何言ってんだよ、岡山」
後ろで様子を伺ってた阿久田が私と甘城の間に入る。そろそろ名前が気になって仕方ないが、今はそんな話をしている場合じゃない。
「錯乱状態じゃない今なら飲む量を加減できるかもしれない。だから、とにかく早く」
阿久田は顔に似合わない苦い表情をしながら甘城の方を見た。甘城は首を振っている。
「でき、ません……ぼく、言われてから、自分で、飲もうとしたんです……でも、無理だった……怖いん、です……」
「信じて、大丈夫だから。私ね、しょっちゅう、あの吸血鬼に血吸われてんの」
どうも、私は甘城に甘くなってしまう。またアイツに拗ねられてしまうかもしれない、と面倒なほうの吸血鬼を思い浮かべる。
「ほら、顔見たくないならあっち向くからさ」
私は甘城のすぐ側で背を向けて立った。すると、怖じ怖じと優しく私の肩に手をかけた。
続いて首に鋭く冷たい感覚。牙が立てられたのが分かる。だが、その牙は私の皮膚を刺すことはなく、一度離れた。
「や、やっぱり……」
「…………私の血さ、千年に一度とか言われてて、それくらい美味しいらしいよ」
「えっ……？」
「そう聞いたら飲んでみたくならない？ 千年に一度しか味わえないジュースとか私飲んでみたいけどなー」
振り返って甘城に笑いかけた。何故か甘城は頬を染めて、ポカンと口を開けている。
変な顔、と思っていたらパシッという乾いた音が鳴った。
「男ならビシッと決めてしまえ」
阿久田がにかっと笑みを浮かべた。そこで甘城はようやく肩の力を抜いて頷く。
その姿に私は安心し、また反対を向こうとしたら腕を握られた。
「面と、向かってで、大丈夫です……」
腕と反対の肩を引かれ、私たちは向き直った。手にはちゃんと力がこもっており、何だか少し緊張でドキドキとしてしまった。
「ありがとう……ございます、岡山さん」
思ったことはすぐに口に出るタイプの私でも、さすがにこの雰囲気で「私は奥山です」なんて言えるわけもない。
静かに目を瞑る。
「いただきます」
その言葉の直後に、私の首に痛みが走る。だが、それはすぐさまフワリとした感覚に変わった。
そして、私の体は次第に力が抜けていった。私は遠退く意識の中で、大事なことを思い出す。
「トイレット……ペーパー……」
そこで私の意識は途絶えた。
