俺の妹は、可愛い。
最高に、最強に。
世界で誰よりも美人だし、頭も良い。
スポーツも万能。
年子で生まれた兄の俺と同じ高校に通っている。
性格も良いし、男女関係なく、誰からも愛されている、自慢の妹だ。
勉強で言えば常に校内でトップをキープ。
所属しているテニス部にて、全国大会で優勝をおさめ、また世界記録を塗り替えた持ち主。
またプライベートでは、芸能活動。
日本で今、一番売れに売れているアイドルとして、世の男たちを虜にしている。
死んだ父親似の俺とは全然違う。
兄である俺といえば、妹と比べて、全てが凡人。
唯一、得意な事は料理や家事ぐらいか。
幼い頃、両親を失って以来、兄妹二人でどうにか暮らしてきた。
家計を支えてくれるのは、３歳から芸能活動を精力的に頑張ってくれた妹だ。
子役として、ＣＭなどでちょこちょこ仕事をこなし、気がつけば、今ではこの日本におけるアイドルのトップに君臨する。
これも全て俺たちの生活のためだ。
どうしようもない兄の俺を支えてくれるため、妹は日夜、学業と仕事に励んでいる。
その名は……。
「おい、聞いているのか？ 兄？」
教室から窓の外を眺めていると、クラスメイトが話しかけてきた。
「ん？ なんのことだ？」
「兄～ そりゃないぜ～ お前さ、妹香ちゃんの兄貴だろ～ サイン入りの写真とかくれよ～」
「あぁ……またその話か。悪いが友人だからと優遇するわけにはいかん。公式のファンクラブで抽選会とかやっているはずだ。そこでゲットしてくれ」
俺の周りには、こういう輩がよく訊ねてくる。
大半はアイドルである妹狙いだ。
断じて、俺が阻止する。
妹香は血さえ繋がっていなければ、俺が結婚したいぐらい可愛いんだ。
実の兄である俺でさえ、その魅力に毎日やられそうだと言うのに。
俺たちの暮らしを脅かすような存在は排除する。
それが兄妹の掟でもある。
「おにーさまぁ！」
噂をすれば、妹香の登場だ。
艶やかな長い黒髪を揺らせて、俺の元まで走ってくる。
制服のスカートがヒラヒラと左右に踊る。
丈が短いせいで、僅かに下着がチラチラと目につく。
今日はピンクのレースか。
俺が兄じゃなければ、告白したいぐらいだ。
「妹香。仕事上がりか？」
「うん！ ドラマのロケが終わったから、少しでも早くお兄様にお会いしたくて……」
なんて上目づかいで、頬を赤くする。
よく見れば、額に汗が滲んでいた。
そんなに俺に会いたかったのか。
愛らしい。
「ああ、俺も会いたかったよ、妹香」
ズボンのポケットからハンカチを取り出し、妹香の顔を優しく拭いてあげる。
「お兄様。妹香は幸せでございますわ……」
慎ましいが、俺への愛はブレることがない。
「ふふ。じゃあ、今晩はお前の好きな料理を作って待っているよ。まだ仕事が残っているんだろ？」
「はい……寂しいです。でも、お兄様の料理があるなら、妹香、お仕事も頑張れます！」
なんて健気に両手で拳を作ってみせる。
俺は妹香の頭を優しく撫でてやった。
先ほどのクラスメイトが、俺たちのやり取りを見ていて、ぼやく。
「いいなぁ～ あのトップアイドルの妹香ちゃんと二人暮らしかぁ……きっと女の子らしい可愛い部屋なんだろなぁ。甘い香りがふわ～ってしてさぁ。一度でいいから遊びにいきたいぜ」
俺はそれを聞いて、咄嗟に叫び声をあげる。
「おい！ それだけはダメだ！」
彼の『香り』という言葉に動揺したからだ。
「な、なんだよ。急に……兄」
「ダメと言ったら、絶対にダメだ！ いくら友達でも我が家には一歩も踏み入れることは許さん！ 妹香は俺が守る！」
興奮しているせいか、ずいっと彼に顔を近づけて、睨みをきかせる。
「わ、わかったよ。アイドルだもんな、ハハハ」
「そうだ。妹香は特別なんだ……俺にとってな……」
授業が終わると、俺はすぐに近所のスーパーへ直行。買い物をした後、帰宅する。
俺と妹香が住む愛の巣は、市内でも有名な高層マンション。
所謂、タワーマンションというやつだ。
一階には豪華絢爛なエントランスがあり、受付には２４時間コンシェルジュと警備員が待機している。
「お帰りなさいませ。剛田様」
紺色の制服を着た受付嬢が律儀に頭を下げる。
「ただいま。何か荷物は届いてませんか？」
「それでしたら、いつも通り、妹香様宛てのファンレターが山のように届いております。ダンボールにして５箱ほどです」
「またか……」
「あとでお部屋にお届けしますね」
「うん。いつもすみません」
「いえ、お仕事ですので」
なんて笑顔で答えられる。
今の住まいに暮らしだして、早５年。
俺の両親は、幼い頃に交通事故で死んだ。
本当ならその時、親戚のおじさんに引き取られるはずだったのだが。
経済的な理由から、俺と妹香は引き離されることに……。
俺は渋々、その案をのもうとしたが、妹香が断固として拒否。
兄である俺といることを強く望んだ。
それ以来、元々趣味でやっていた芸能活動を本格的に仕事として、死に物狂いで励むようになった。
俺と一緒に暮らすためだけに、妹香は全てを捨てた。
青春も、恋愛も……。
兄妹の平和を、幸せを望んだのだ。
その象徴こそが、この建物と言えよう。
エレベーターのチン、という音がエントランスに鳴り響く。
俺が押したボタンの数字は、３７だ。
このタワーマンションは、地上１６１メートル、３７階建て。
俺たち兄妹が暮らしているのは、その最上階だ。
そんな高級マンションを、妹香が一括で支払ったのだ。
別に俺としては、ここまで豪華な建物じゃなくても良かったのだが、アイドルして警備やプライベートを隠す必要性があるからと、妹香が選んだ。
目的地である３７階に着く。
廊下には誰もいない。
なぜなら、この最上階は、我が家しか存在しないからだ。
エレベーターもカードキーがないと、ここまで辿りつけない。
カードを持っているのは、俺と妹香。それに芸能事務所のマネージャーさんぐらいだ。
あとはコンシェルジュや警備員が、たまに来るぐらい。
厳重なセキュリティの中、俺たちは二人だけの空間を楽しんでいる。
高校生には有り得ない生活。
それも妹香が日夜、仕事を頑張っていてくれるからだ。
俺の学費も、生活費も全て……彼女が稼いでいる。
ドアを開けると、玄関の目の前にある空気清浄機の電源を入れる。
左右に二台。
ピッ、ピッ、と電子音が鳴る。
加湿機能もついている。
センサーは青。
クリーンな空気が漂っていることを証明している。
「よし」
そこから奥の廊下に並べられている空気清浄機のスイッチを次々とオンにする。
今の段階で、８個は起動した。
手を洗いに洗面所へと向かうが、そこでも２つの空気清浄機を起動。
その後、自室にカバンを置きに行く。
もちろん、俺の部屋にも大型の空気清浄機が１つある。
スイッチオン。
先ほど、買ってきたスーパーのビニール袋を持って、リビングに向かう。
２０畳もある広々とした空間。
真ん中にハート型のテーブルが１つ。向い合わせにハートのイスが２つ。
カーペットもピンクのハートの形をしている。
妹香の趣味だ。
だが、その周りに似つかわしくない黒い物体が……。
そうだ。先ほどから俺がスイッチを押しまくっている空気清浄機が、リビングに合計で１０個もある。
キッチンに立って、買ってきたジャガイモを洗い出す。
今日は近所のスーパーで安売りしていたから、５０個も買ってきた。
「よし！ 妹香のために腕を振るうぞ」
勉強も仕事も、ろくにできない俺だが、料理の才能だけは人並みにある。
だから、妹のために家事は全て、兄である俺が全てこなしている。
～３時間後～
料理を作り終えて、自室で勉強しているとスマホのブザーが鳴る。
妹香からだ。
『もしもし、お兄様！ 大変ですわ！ た、助けてください！』
酷く脅えた声だ。
だが、俺はうろたえることはない。
いつものことだからだ。
「妹香。落ち着け。今どこだ？」
『今、マネージャーさんの車に乗ってますわ。あと３分ほどでマンションに着きます』
「なら、任せておけ。受付の人にエレベーターを留めておくように伝えておく。ドアのカギも開けておくから。すぐ入れるように」
『わ、わかりました……怖いですわ、お兄様……』
「安心しろ、俺がついている」
～５分後～
チンとエレベーターが到着する音を知らせると、ダダダッ！ と激しい足音が鳴り響く。
サングラス、ハンチング帽を被ったトレンチコートの小柄な女が、俺目掛けて走ってきた。
「おにーさまぁっ！」
「妹香っ！ 早くおいで！」
俺の胸に飛び込んできた妹香を、両手で受け止める。
勢いよく扉を閉めて、鍵をかける。
次の瞬間。
「ぶおおおおおおおお！」
凄まじい破裂音が、玄関と廊下に鳴り響く。
近くにあった空気清浄機が、レッドアラームを発動。
センサーが反応したようだ。ソレを有害物質と判断した機械が、風量を最大にする。
二台の空気清浄機から、強く冷たい風が放たれた。
「ただいまですわ、お兄様」
サングラスを外すと、そこには天使の笑顔が見えた。
「ああ、妹香。疲れたろ？ 今日はお前の好きな料理だぞ」
「ふふ。お兄様、大好きですわ」
なんて頬にキスする妹香。
俺が兄でなければ、このまま花嫁にしたいぐらいだ。
「お前に比べたら、俺なんて大したことをしてないさ。さ、手を洗っておいで」
「はい」
そう言うと、スキップしながら、洗面所まで走っていく妹香。
だが、彼女が歩く度に、廊下に配置された空気清浄機が怒るように、レッドアラームを発動。
物凄い音で強風を吹き出す。
帰宅して安心した妹香の小さな尻からは、常に屁が漏れているからだ。
「ぶっ、ぶっ、ぶーーーっ！ ぶっ、ぶおおおお！」
止まることがない。
もちろん、臭いも強烈だ。
テーブルに並べられた今夜のメニューは。
肉じゃが、コロッケ、ポテトサラダ、ジャーマンポテト、じゃがバター、ポトフ、フライドポテト、じゃがいものきんぴら等々。
主に芋をメインとした品々だ。
これは全て妹香の大好きな料理であり、幼い頃から、俺が作ってきたものだ。
「いただきまーす」
「ああ、しっかり食べろよ。おかわりも、まだまだ沢山あるからな」
「嬉しい～ お兄様の料理がこの世で一番大好きです」
「ふふ。俺もお前の笑顔が何よりも嬉しいぞ」
二人して見つめ合い、束の間の幸福を味わう。
ただ、俺たちを囲む黒い空気清浄機が、非常にうるさい……。
食事をしながらも、未だ妹香の放屁はとどまることを知らない。
「ぶっ、ぶっ……ぶぶぶ、ぶおおおお！」
その度に、空気清浄機がレッドアラームを発動。
爆音で強風を放つから、うるさいし、冷たい風が頬に当たる。
そして、加湿機能も同時に作動するため、リビングは真っ白だ。
視界が悪い中、晩飯を楽しむ。
そうだ、俺の自慢の妹だって、アイドルの前にひとりの人間だ。
妹香の弱点は、自制できない放屁だ。
しかも、好物は芋類のみ。
成長するに連れて、芸能活動に支障をきたすようになった。
だから、プライベートを守るため、このタワーマンションの最上階にした。
トップアイドルの剛田 妹香が、鼻がひん曲がるほどの悪臭を、可愛らしい小さな尻から連発するなんて……。
スクープされた日には、俺たちの今の生活は破綻するだろう。
俺と妹香の平和を脅かす存在は、排除しなければならない。
ファンだろうが、ストーカーだろうが、マスコミだろうが、一般人だろうが、全て排除する。
誰もこの幸せを壊す事は許されないのだ。
※
妹香の身体は、どんどん成長する。
つまり、その分、新陳代謝が激しくなり、放屁の回数も劇的に増えるということだ。
俺以外には、女性のマネージャーさんだけが、この事を把握している。
マネージャーさんがよく俺に電話をかけてくる。
『兄くん！ 大変よ！ 妹香ちゃんの“発作”が起きそうよ！』
「わかりました。今どこですか？」
『港でロケ中なの、今はロケバスに私と二人よ！ もう出そうって泣いているわ！』
「俺に任せてください。秒で着きます」
地下の駐車場へ向かい、バイクに乗り込む。
夜の国道をフルスロットルで走らせ、港に到着。
ロケバスの中で妹香は、顔を真っ青にして、縮こまっていた。
それを見るや否や、俺は駆け寄り、抱きしめてあげる。
「妹香っ！ お兄ちゃんが来たぞ、もういいぞ！」
「あ、お兄様……マネージャーさんは？」
「いない。二人きりだ」
そう言うと安堵からか、涙を流す。
「ぶおおおおお！ ぶぅっ！」
車内は心なしか、黄色に染まった気がする。
他にも学園内でトラブルは多々ある。
俺と同じ高校に入学した理由は。
「少しでも二人きりでいたいから」
というのもあるが、それよりも……。
授業中、スマホのブザーが鳴る。
着信名は……妹香。
聞けば、発作が止まらないそうだ。
女子トイレの個室で出せるが、他の女子生徒に噂を流されそうで、怖いらしい。
俺はすぐに教室を飛び出る。
「おい！ 剛田、授業中だぞ！」
担任の教師が注意してきたが、構わず廊下に向かう。
「すいません！ 腹が痛いんでトイレです！」
そう言うと、妹香のいる下の階まで階段を駆け下りる。
この間も耳から受話器を離さない。
「今、どこだ？」
『お兄様……妹香は一階の廊下にいますわ……』
（くっ！ この声、かなりきているな。急がねば！）
一階に降りると廊下で、一人座り込む妹香の姿が。
「妹香！ もう出るんだろ！？」
「はい……持ちませんわ」
辺りを見回すと、近くにあったスチール制のロッカーが目に入る。
本来なら、掃除用具を入れる時に使うものだ。
俺は妹香の腕を引っ張って、狭いロッカーの中に二人して逃げ隠れる。
扉は閉めた、これなら誰からも見られない。
「いいぞ、妹香」
「ごめんなさい。お兄様……」
「ぶおおおおお！ ぶーーーーっ！ ぶりゅ、ぶふふっ……」
いつもより長くうるさく、そしてとても臭く感じた。
だが、これでアイドルである妹香の名声は保てた。
この大罪は俺が背負う。
妹香には教室へ戻るように促す。
俺は少し時間をずらして、扉を開けた。
もうその時には、チャイムが鳴っていて、休み時間だ。
たくさんの下級生たちが、俺を見て、鼻をつまむ。
「くっせ！」
「うえっ！」
「最低な奴」
こんな言葉、妹香の労働に比べれば、なんてことない。
ある日、突然、危機は訪れた。
妹香のソロライブをなんと、あの日本武道館で、開催するという。
それは喜ばしいのだが、３部構成となっており、練習も含めると１５時間もステージに立っていないと、いけない。
由々しき事態だ。
マネージャーさんが、俺に相談してきた。
「兄くん、今回のライブ。どうすればいいかな？ 妹香ちゃんの発作は、日に日に間隔が狭くなっているわ」
「確かにそうですね……」
「スタッフも大勢いるから、逃げ場がない。兄くんが“ドッキング”して、発作の罪を被ることも不可能だと思うわ。今回ばかりはお手上げよ……」
「安心してください。こんなこともあろうかと、俺が秘策を考えていました」
「本当！？ 是非とも教えて！」
ライブ、当日。
武道館には、１万人を越えるファンたちで賑わっていた。
俺は裏方として、極秘に参加。
照明や音響の指揮を任されている。
ステージに立つ妹香には、俺が予め用意していたネックレスを、首元にかけるよう渡しておいた。
飾りとして、小さなピンクのハートがある。
それが今回の秘策の１つだ。
妹香がバックバンドと共に、軽快なテンポのポップソングを歌いだす。
ステップを踏んで、可愛らしいダンスも一緒に。
数時間後。武道館は最大に盛り上がっていた。
俺はステージ裏でスマホと睨めっこ。
『武道館のみんな～ 今日は妹香のためにありがとぉ～！』
「「「うぉぉぉぉ！！！」」」
歓声が上がる。
『次の曲、行くね～ 釘付けに要注意♪ “妹香のまいっちゃうぞ”』
その時だった。
手に持っていたスマホの画面がチカチカと光り出す。
ステージを確認すると、妹香が踊りながら、首元のハートを人差し指で押さえている。
（発作の合図だ）
「今だ！」
マネージャーさんから、事前にもらっていたトランシーバーを手に持ち、全スタッフに指示を出す。
「みなさん、今です！」
その瞬間。ステージは暗転する。
どよめく観客目掛けて、舞台下からエアーショットをお見舞い。
ガス圧によって空中に放たれた、色とりどりのテープが方々へと散らばる。
まるで花火のように。
放たれたテープには、色んな香水が仕込んである。
爆音と共に、悪臭も全てかき消すという……俺が考えた秘策。
これならば妹香の凄まじい屁を、ステージ上で堂々と何発も出せるし、誰にもバレない。
明かりが戻ると、キレイな歌声が流れ出す。
煌びやかな舞台上で、歌って踊る妹を見て、俺は涙を流す。
「妹香……お前は世界で一番の妹だ」
これからもずっと。
了
