こんなこと、しちゃいけない。
　そうは分かっているけど、体は止まらなかった。マナーよりも、知りたいという欲望の方が勝ってしまった。

　私は今、莉央の後をつけている。いわゆる尾行ってやつ。

　今日、一緒に帰ろうって誘ったら、用事があるからって断られた。誰だって、たまには一緒に帰れない日があるくらいは知っているし、否定する気はない。
　
　ただ、私が気になるのはその言い訳だ。
　委員会にも、部活動にもさほど熱心じゃない莉央は、その類で呼ばれることはまずないと思う。

　その上、彼女は何かに秀でているかって言われると、正直そうではない。だから、褒められたり賞を取ったりするということも考えられない。

　なのに、だ。莉央は私にこう言った。

『先生が、職員室に来いってさ』

　うちで職員室に来いと言われるのは、基本的にすごく褒められる時だけ。遅刻とか点数が悪すぎるとかだと、生徒相談室っていう部屋に呼ばれる。

　つまり、莉央は何かすごいことを成し遂げたということになる。だけど今までからここ最近で、莉央がそういうことをしたのを私は聞いていない。
　
　だから違和感を覚えて、廊下を歩く莉央の後ろをついて行っているわけだ。

　彼女は普段と変わり映えしない歩き方で進んでいく。私は物陰に身を隠しながら、彼女を追っていく。莉央は階段を登って廊下の角を曲がって、とある場所の前で足を止めた。

　ほら、やっぱり。彼女の止まった先にあるのは、職員室じゃなかった。全くといっていいほど繋がりも関連もない場所。
　屋上へ繋がる扉の前だった。

　こんなところに来て、莉央は一体どうするんだろう？

　私の疑問は深まるばかり。

　莉央は周囲を見回して、誰かに見られていないかを確認しているようだった。そして、視界に人が映らないことを確かめると扉を開けた。

　どうやら、誰かに見つかったりはしたくないらしい。……私は見ていたけどね。

　莉央の姿は薄暗い扉の向こうに消える。私は閉まりかけていた扉の隙間に手を入れて静かに開き、尾行を続けた。

　暗黒の薄い膜が掛かっていた狭い通路から一転、青空が広がるアスファルトの上に出る。一瞬、輝く太陽の光に目が眩んだ。

　姿が日光に晒されない程度の場所から、心地よい晴天の下を歩く莉央を覗く。彼女の行く先に、人影があった。男子だった。

　屋上に張り巡らされたフェンスに寄りかかるその背中は、街を一望している。

「先輩」

　莉央がその人に声をかけた。
　先輩？私は首を傾げる。

　その人がゆっくりと振り向いたのと、私の瞳が見開かれたのは多分同じタイミングだったと思う。

「やぁ、来てくれてありがとう」

　そう莉央に言ったのは、紛れもない西谷先輩だった。

　何であの人がここにいるの？ていうか、来てくれてありがとうってどういうこと？まさか、先輩が莉央を呼んだとか？

　理解が追いつかない私のことなんていざ知らず、先輩と莉央は話し始める。私は驚きの真実を知ることになる。

「どうしてこんなところに呼び出したんですか？いつも通り通学路途中とかでいいじゃないですか」
「いや、今日は普段とは違うからさ。その区切り？みたいなものを付けたくて、ここにした」

　えっ、待って。いつも通り？通学路？さっぱり分からない。それに、その話し方じゃまるで……。

　ううん、そんなことはないはず。莉央に限って、そんなことは。私は頭を振って疑いの考えを払った。

「区切り？何のための？私たちは幼馴染ですけど、そこに区切りでもつけるんですか？」
「ああ、そうだよ」

　西谷先輩は笑って、莉央に近づいた。手を伸ばせば指が触れる、そのぐらいまでの距離で足を止める。

　心臓がうるさい。冷や汗がじわりと浮き出てくる。なぜだか、この光景を見ていると気分が悪くなってきた。

「なぁ、莉央。俺さ、お前といる時間がすごく落ち着く。自分でいられる気がする」
「今更、何言っているんですか？」
「わからない？」

　先輩は莉央に、少し寂しそうな表情を見せた。こんな表情、私は見たことない。もしかしたら、莉央にだけ見せるのかも。そう考えると、胸に針が刺さったような痛みが走った。

「俺、莉央とずっといたい。お前と一緒にいたいんだ。お前だけが欲しい」
「えっ、それって……？」

　西谷先輩が手を伸ばす。細くてしなやかな指が、莉央の頬をそっと撫でた。莉央の白い肌がほんのりとした紅に染まる。

「俺と、付き合って欲しい」

　ズキン。今までのなんかと比べ物にならないほどの痛みが、胸の奥深くを走った。痛い、心臓が、心が痛い。

　先輩が放った言葉が耳に入った瞬間、鼓膜を伝って脳に届く信号が痛みとなって全身を駆け巡る。

「付き、合う……？本気で言っているんですか……？」
「ああ、本気だ」
「でも、私には親友が……」

　莉央は先輩から目を逸らした。ああ、こんな時でも彼女は私のことを考えてくれているんだ。そのことに優しさを感じ、そして不覚ながらも喜んだ。

　莉央が、断ってくれれば。私を優先してくれれば。そんな、自分勝手な想いが脳内を占める。でも、悪い考えほど現実にはならない。

「親友、とかじゃない。俺は莉央の気持ちが知りたいんだ。莉央が、どう思っているかを」
「私の、想い……」

　先輩の真っ直ぐな瞳が莉央を見つめる。真剣な視線に、彼女は顔を上げた。そして、思い詰めた表情で先輩を数秒間眺めてから、不意に表情が柔らかくなる。

　それは、吹っ切れたような顔。しがらみから解放されて、自身に素直になったような顔だった。

　もうだめだ、と理由もなく思った。心がミシリと軋む。

「私なんかで良ければ、よろしくお願いします」

　そう言い切った莉央は、心の底から嬉しそうな笑顔だった。目に薄らと涙を浮かべ、隠そうとしても隠しきれていない喜びが唇の震えから分かる。

「ありがとう。これから、ずっと愛するから」
「はい」

　先輩は莉央を自分の胸に寄せて、抱いた。長い腕が彼女の体をぎゅっと抱きしめる。

「！！！」
「ん、何だ？」

　激しい物音が聞こえて、先輩が顔を上げた。騒音は莉央にも聞こえたらしく、辺りをキョロキョロと見回す。だけど、何もない。

「誰かいたのかな……？」
「いや、誰もいないし、何もないから大丈夫だろ」

　多分、2人が聞いたのは私が扉を開けた音。思いっきり扉を開けたりなんかしたから。思いっきり走ったりしたからだと思う。

　だけど、しょうがないじゃん。こんなの、こんなの耐えられっこない。

　燃えるように熱い目頭。ボロボロと床に落ちていく涙。何度拭ってもすぐに視界が水の中にいるみたいに滲んでくる。

　熱い熱い、苦しい苦しい……。

　無茶苦茶に足を回して、痛くなるくらい目を擦り続ける。

　もう、何が何だか分からない。多分私は、見てはいけないものを見てしまったんだ。

　心が重い。締め付けられるように苦しい。上手く呼吸ができない。

　何で、何で何で何でなの……っ！

　いつも私に優しく接してくれた莉央の笑顔と、さきほど目にしてしまった戸惑いと喜びを模した笑顔。その二つが重なり合っては、ぼやけて、返そうかと思えばまた浮かび上がる。

　莉央は騙していたの？
　ずっと私に嘘をついていたの？
　隠していたの？

　分からない……もう何も、分からない。

　先輩と莉央は最初から繋がっていたってこと？
　そして先輩は、莉央が好きだった？
　あれは、告白だったの？

　何も理解できない。何も信じられない。

　私は……私は……っ！