「ひっ……！」
こ、皇帝様がいる！
緊張というよりも、恐怖で身がすくむようだった。
ヒュージニア帝国皇帝、ディアボロ様。
――大変、大変、大変よ！
毎日のように極悪非道の所業をしているというウワサだった。
敵と戦うときは必ず根絶やしにする……、毎日のシャワーはモンスターの血……、その目で睨まれたら地獄に落とされる……などなど、挙げだせばキリがない。
もちろん、ただのウワサだ。
そんな証拠はどこにもない。
だけど、私みたいな下級の者には、きちんとした情報が入ってこないのもまた事実だった。
「どうして上手くいかないのだ。やはり無理か……？ いや、やり方を変えれば何とかなるかもしれない」
皇帝様の前には大きな黒い鍋が置かれている。
グツグツと何かを煮ているようだった。
……なんとなく人間の骨みたいな物が見えるんですけど。
も、もしかして、人間の死体を食べるつもりなんじゃ……。
そんなことを考えていたら余計怖くなってきてしまった。
「落ち着きなさい、キュリティ。まだ気づかれていないわ。元来た道を戻りましょう。静かに……静かに……」
精神を整えるため小声で呟く。
目立たないように帰ろう……。
コソコソ隠れながら歩き出したときだった。
「もう少し強く魔力を込めてみるか…………ぐわっ！」
ドンッ！ と大きな音がして、鍋から白い光が飛び出した。
と、思ったら、こっちに向かって勢い良く飛んでくる。
避ける間もなく、私のお腹に直撃した。
「うっ！」
思ったより強い衝撃で、後ろに吹っ飛ばされた。
地面にすっ転がる。
「き、君、大丈夫か！ すまない、私の不注意だ！」
皇帝様がすごい勢いで走ってきている気がする。
これはかなりまずい。
は、早く逃げなきゃ食べられる。
慌てて立ち上がろうとするけど、体が全然動かない。
あっという間に、皇帝様が目の前にきてしまった。
せ、せめて食欲を無くさないと。
「大丈夫か！？ けがはないか！？ 本当に申し訳ない！」
「わ、私はまずいです……」
「ま、まずい！？ 大変だ！ 今すぐ医者を呼ぶからしっかりしろ！ おい、誰か来てくれ！ 医者を……！」
皇帝様が何かを叫んでいるけど、よく聞こえない。
急速に頭がぼんやりしてきた。
走馬灯のようにやり残したことが思い浮かぶ。
し、死ぬ前にかわいい犬を飼いたかった……。
そして、私は気を失った。
□□□
「……うっ……あれ？ ……こ、ここはどこ……？」
気がついたら、目の前が真っ白だった。
私の身体は何か柔らかい物に包まれている。
そうか、ここが天国か。
どうやら、私は死んでしまったらしい。
「目が覚めたか……？」
「え？」
私のすぐ隣から男の人の声が聞こえてきた。
誰だろう？
神様かな。
「こ、皇帝様！？」
横を見ると皇帝様が座っていた。
も、もしかして、私たちは一緒に死んでしまったのだろうか。
「気分は大丈夫か？」
「ぇあ……」
いや、違う。
皇帝様を見たショックで頭がはっきりしてきた。
私は白いお部屋のベッドに寝ているのだ。
そして、ここはどこか知らないお部屋だ。
「まずはこれを飲みなさい。温かいハーブティーだ」
「あ、ありがとうございます……」
皇帝様が白いカップを渡してくれた。
中には薄黄色の温かいお茶が入っている。
ハーブのスッキリした香りが沸き立つ。
一口飲むと気持ちが落ち着いてきた。
「どうだ？ 落ち着いたか？」
「は、はい、もう大丈夫です。それで……このお部屋はどこでしょうか？ というより、私はどうしたのですか？」
「ここは私の屋敷の一室だ。そして、先ほどは本当に申し訳なかった。すまない」
突然、皇帝様が頭を下げた。
まったく予想もしていないことで、大変にびっくりした。
「こ、皇帝様！？ どうされたのですか！？ どうか頭を上げてくださいませ！」
「私はとある魔法実験をしていたのだが、力の加減を間違えてしまった。その結果、君に多大な被害を与えてしまい誠に申し訳なかった」
皇帝様からは極悪非道のような雰囲気は少しも感じない。
真摯に真摯に謝ってくれている。
本当に単なるウワサだったのかもしれない。
「そして、君に伝えなければいけないことは他にもあるんだ。…………どうか、落ち着いて聞いてほしい」
皇帝様はさらに真剣な瞳になって私を見てきた。
あまりの緊張感に心臓が破裂しそうなほどドキドキしてくる。
な、何を言われるんだろう。
恐怖と緊張とでクラクラしてきた。
「い、いったい、どうされたんですか？」
「私は君を…………妊娠させてしまったかもしれない」
皇帝様は絞り出すように言った。
こ、皇帝様がいる！
緊張というよりも、恐怖で身がすくむようだった。
ヒュージニア帝国皇帝、ディアボロ様。
――大変、大変、大変よ！
毎日のように極悪非道の所業をしているというウワサだった。
敵と戦うときは必ず根絶やしにする……、毎日のシャワーはモンスターの血……、その目で睨まれたら地獄に落とされる……などなど、挙げだせばキリがない。
もちろん、ただのウワサだ。
そんな証拠はどこにもない。
だけど、私みたいな下級の者には、きちんとした情報が入ってこないのもまた事実だった。
「どうして上手くいかないのだ。やはり無理か……？ いや、やり方を変えれば何とかなるかもしれない」
皇帝様の前には大きな黒い鍋が置かれている。
グツグツと何かを煮ているようだった。
……なんとなく人間の骨みたいな物が見えるんですけど。
も、もしかして、人間の死体を食べるつもりなんじゃ……。
そんなことを考えていたら余計怖くなってきてしまった。
「落ち着きなさい、キュリティ。まだ気づかれていないわ。元来た道を戻りましょう。静かに……静かに……」
精神を整えるため小声で呟く。
目立たないように帰ろう……。
コソコソ隠れながら歩き出したときだった。
「もう少し強く魔力を込めてみるか…………ぐわっ！」
ドンッ！ と大きな音がして、鍋から白い光が飛び出した。
と、思ったら、こっちに向かって勢い良く飛んでくる。
避ける間もなく、私のお腹に直撃した。
「うっ！」
思ったより強い衝撃で、後ろに吹っ飛ばされた。
地面にすっ転がる。
「き、君、大丈夫か！ すまない、私の不注意だ！」
皇帝様がすごい勢いで走ってきている気がする。
これはかなりまずい。
は、早く逃げなきゃ食べられる。
慌てて立ち上がろうとするけど、体が全然動かない。
あっという間に、皇帝様が目の前にきてしまった。
せ、せめて食欲を無くさないと。
「大丈夫か！？ けがはないか！？ 本当に申し訳ない！」
「わ、私はまずいです……」
「ま、まずい！？ 大変だ！ 今すぐ医者を呼ぶからしっかりしろ！ おい、誰か来てくれ！ 医者を……！」
皇帝様が何かを叫んでいるけど、よく聞こえない。
急速に頭がぼんやりしてきた。
走馬灯のようにやり残したことが思い浮かぶ。
し、死ぬ前にかわいい犬を飼いたかった……。
そして、私は気を失った。
□□□
「……うっ……あれ？ ……こ、ここはどこ……？」
気がついたら、目の前が真っ白だった。
私の身体は何か柔らかい物に包まれている。
そうか、ここが天国か。
どうやら、私は死んでしまったらしい。
「目が覚めたか……？」
「え？」
私のすぐ隣から男の人の声が聞こえてきた。
誰だろう？
神様かな。
「こ、皇帝様！？」
横を見ると皇帝様が座っていた。
も、もしかして、私たちは一緒に死んでしまったのだろうか。
「気分は大丈夫か？」
「ぇあ……」
いや、違う。
皇帝様を見たショックで頭がはっきりしてきた。
私は白いお部屋のベッドに寝ているのだ。
そして、ここはどこか知らないお部屋だ。
「まずはこれを飲みなさい。温かいハーブティーだ」
「あ、ありがとうございます……」
皇帝様が白いカップを渡してくれた。
中には薄黄色の温かいお茶が入っている。
ハーブのスッキリした香りが沸き立つ。
一口飲むと気持ちが落ち着いてきた。
「どうだ？ 落ち着いたか？」
「は、はい、もう大丈夫です。それで……このお部屋はどこでしょうか？ というより、私はどうしたのですか？」
「ここは私の屋敷の一室だ。そして、先ほどは本当に申し訳なかった。すまない」
突然、皇帝様が頭を下げた。
まったく予想もしていないことで、大変にびっくりした。
「こ、皇帝様！？ どうされたのですか！？ どうか頭を上げてくださいませ！」
「私はとある魔法実験をしていたのだが、力の加減を間違えてしまった。その結果、君に多大な被害を与えてしまい誠に申し訳なかった」
皇帝様からは極悪非道のような雰囲気は少しも感じない。
真摯に真摯に謝ってくれている。
本当に単なるウワサだったのかもしれない。
「そして、君に伝えなければいけないことは他にもあるんだ。…………どうか、落ち着いて聞いてほしい」
皇帝様はさらに真剣な瞳になって私を見てきた。
あまりの緊張感に心臓が破裂しそうなほどドキドキしてくる。
な、何を言われるんだろう。
恐怖と緊張とでクラクラしてきた。
「い、いったい、どうされたんですか？」
「私は君を…………妊娠させてしまったかもしれない」
皇帝様は絞り出すように言った。
