「さて、貴様らの所業は説明するまでもないな」
「「うっ……」」
アタクシは王宮の広場で縛り上げられていた。
隣ではフーリッシュ様も縛られている。
目の前には宰相様と王宮の大臣たち。
どうしてこんな目に遭っているのよ。
宰相様が口を開いた。
「知っての通り、先日王宮は呪いに襲われた。調査の結果、シホルガ・チェックが見逃した荷物が原因と判明した。公爵家の名を騙って送られてきた物だ」
「えっ！？」
突如、あの箱が思い浮かんだ。
薄っすらと黒いオーラが出ていた荷物……。
まさか、本当に呪われていたなんて。
「保安検査係でありながら呪いを見逃した罪は大きいぞ、シホルガ・チェック」
「い、いや、しかし、大変にわかりにくい魔法でして……」
「言い訳は無用。何を言っても、貴様の罪が軽くなることはない」
「そ、そんな……」
宰相様はおろか、大臣たちも厳しい目つきを崩さない。
弁明する気力もなくなってしまった。
「そして、フーリッシュ・エンプティ」
宰相様に呼ばれるとフーリッシュ様はびくりとしていた。
この人のことだから、自分は関係ないと思っていたんだろう。
「わ、私がどうしたというのでしょうか」
「貴様がキュリティ嬢を無理矢理辞めさせて、シホルガ・チェックを保安検査係にしたことも知っている。貴様にも同等の罪があるぞ」
「うっ……！」
フーリッシュ様はダラダラと脂汗をかいている。
自分だけ逃げようなんて、そうはいかないんだから。
アタクシは静かにほくそ笑んでいた。
「そ、それは……シホルガに無理やり命じられたのです！」
と、思ったら、フーリッシュ様はアタクシのせいだと言い出した。
「ちょっと、どういうことですか！？ そんなことを言った覚えはありませんわ！」
「わ、私は何も悪くありません！ この娘が検査係にしないと殺すと言ってきて仕方なく！ ……ぐああっ！」
フーリッシュ様、いや、フーリッシュのろくでなしに思いっきり噛みついた。
ふざけんじゃないわよ。
何が何でも道連れにしてやるんだから。
「ええい、やめないか！ 衛兵、取り押さえろ！」
「「こら、離れろ！ 見苦しいぞ！」」
衛兵たちがのしかかってきて、地面に押し付けられる。
「キュリティ嬢に対する不当な行いも、とうてい許されることではない。そして、貴様らの行いは皇帝様も全てご存じだ」
「「…………え」」
こ、皇帝様まで知っているの……？
あ、あの、“極悪非道の皇帝”が……？
緊張で心臓がバクバクして倒れそうになる。
しかも、お義姉様を婚約破棄させたことまで知られているとは。
ま、まずいですわ。
どうにかして逃れる術を考えないと。
必死に考えていると、宰相様が淡々と言った。
「処分を言い渡す。貴様らは監獄行きとする」
「「か、監獄……行き……？」」
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
か、監獄なんて絶対にイヤよ。
そんなところに閉じ込められたら、人生が終わってしまう。
「お、お待ちください！ アタクシは何も悪くありませんわ！ 全部この男のせいです！」
「いえ、違います！ この女が全ての元凶です！ 私は騙されたのです！」
「もういい、連れて行け」
「「はっ！」」
懸命に弁明するも、まったく意味がない。
宰相様が言った瞬間、衛兵たちが集まってきた。
乱暴に私たちを立たせる。
「ちょ、ちょっと、何をするの！ そんなに引っぱったら痛いじゃないのよ！」
「お、おい、離せ！ 僕は伯爵家の人間だぞ！ こんなことをしていいと思っているのか！」
「「うるさい、いい加減にしろ！ お前たちは罪人だ！」」
そのまま、有無を言わさず監獄に押し込まれた。
力いっぱい錠をおろされる。
「ここで一生おとなしくしていろ！ 死ぬまで出てくるな！」
「お前らのせいで俺たちは死ぬかもしれなかったんだぞ！」
「殺されなかっただけ感謝しやがれ！ 大罪人どもが！」
衛兵たちはひとしきり罵倒すると、あっという間にどこかへ行ってしまった。
監獄を不気味な静寂が支配する。
気持ち悪さに思わず身震いした。
「フーリッシュ様、アタクシたちはこれからどうなるのでしょう……」
伯爵家の力を使ってここから出れないかしら。
せめてアタクシだけでもいいわ。
「どうしてくれるんだ、シホルガ！ 君のせいで僕まで監獄行きになってしまったじゃないか！」
いきなり、フーリッシュ様が怒鳴つけてきた。
もう我慢ならない。
「な、何ですって！？ アタクシのせい！？ アンタのせいでしょうが！」
「いたっ！ 噛みつくんじゃない！ クソッ、君なんか大っ嫌いだ！」
「アタクシだってろくでなしと結婚なんて願い下げですわ！」
狭い監獄の中でフーリッシュ様と喧嘩を始める。
あんなに好きだった婚約者も、今や憎いだけだった。
髪が乱れるのも構わず殴りまくる。
噛みつき叩かれしているうち、頭の片隅に一人の女性が思い浮かんだ。
艶やかな黒い髪に落ち着いた黒い瞳。
――王宮務めがしたかったのなら、お義姉様に頼み込んで仕事を教えてもらえば良かったじゃないの……。
いくら後悔しても現実は変えられなかった。
「「うっ……」」
アタクシは王宮の広場で縛り上げられていた。
隣ではフーリッシュ様も縛られている。
目の前には宰相様と王宮の大臣たち。
どうしてこんな目に遭っているのよ。
宰相様が口を開いた。
「知っての通り、先日王宮は呪いに襲われた。調査の結果、シホルガ・チェックが見逃した荷物が原因と判明した。公爵家の名を騙って送られてきた物だ」
「えっ！？」
突如、あの箱が思い浮かんだ。
薄っすらと黒いオーラが出ていた荷物……。
まさか、本当に呪われていたなんて。
「保安検査係でありながら呪いを見逃した罪は大きいぞ、シホルガ・チェック」
「い、いや、しかし、大変にわかりにくい魔法でして……」
「言い訳は無用。何を言っても、貴様の罪が軽くなることはない」
「そ、そんな……」
宰相様はおろか、大臣たちも厳しい目つきを崩さない。
弁明する気力もなくなってしまった。
「そして、フーリッシュ・エンプティ」
宰相様に呼ばれるとフーリッシュ様はびくりとしていた。
この人のことだから、自分は関係ないと思っていたんだろう。
「わ、私がどうしたというのでしょうか」
「貴様がキュリティ嬢を無理矢理辞めさせて、シホルガ・チェックを保安検査係にしたことも知っている。貴様にも同等の罪があるぞ」
「うっ……！」
フーリッシュ様はダラダラと脂汗をかいている。
自分だけ逃げようなんて、そうはいかないんだから。
アタクシは静かにほくそ笑んでいた。
「そ、それは……シホルガに無理やり命じられたのです！」
と、思ったら、フーリッシュ様はアタクシのせいだと言い出した。
「ちょっと、どういうことですか！？ そんなことを言った覚えはありませんわ！」
「わ、私は何も悪くありません！ この娘が検査係にしないと殺すと言ってきて仕方なく！ ……ぐああっ！」
フーリッシュ様、いや、フーリッシュのろくでなしに思いっきり噛みついた。
ふざけんじゃないわよ。
何が何でも道連れにしてやるんだから。
「ええい、やめないか！ 衛兵、取り押さえろ！」
「「こら、離れろ！ 見苦しいぞ！」」
衛兵たちがのしかかってきて、地面に押し付けられる。
「キュリティ嬢に対する不当な行いも、とうてい許されることではない。そして、貴様らの行いは皇帝様も全てご存じだ」
「「…………え」」
こ、皇帝様まで知っているの……？
あ、あの、“極悪非道の皇帝”が……？
緊張で心臓がバクバクして倒れそうになる。
しかも、お義姉様を婚約破棄させたことまで知られているとは。
ま、まずいですわ。
どうにかして逃れる術を考えないと。
必死に考えていると、宰相様が淡々と言った。
「処分を言い渡す。貴様らは監獄行きとする」
「「か、監獄……行き……？」」
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
か、監獄なんて絶対にイヤよ。
そんなところに閉じ込められたら、人生が終わってしまう。
「お、お待ちください！ アタクシは何も悪くありませんわ！ 全部この男のせいです！」
「いえ、違います！ この女が全ての元凶です！ 私は騙されたのです！」
「もういい、連れて行け」
「「はっ！」」
懸命に弁明するも、まったく意味がない。
宰相様が言った瞬間、衛兵たちが集まってきた。
乱暴に私たちを立たせる。
「ちょ、ちょっと、何をするの！ そんなに引っぱったら痛いじゃないのよ！」
「お、おい、離せ！ 僕は伯爵家の人間だぞ！ こんなことをしていいと思っているのか！」
「「うるさい、いい加減にしろ！ お前たちは罪人だ！」」
そのまま、有無を言わさず監獄に押し込まれた。
力いっぱい錠をおろされる。
「ここで一生おとなしくしていろ！ 死ぬまで出てくるな！」
「お前らのせいで俺たちは死ぬかもしれなかったんだぞ！」
「殺されなかっただけ感謝しやがれ！ 大罪人どもが！」
衛兵たちはひとしきり罵倒すると、あっという間にどこかへ行ってしまった。
監獄を不気味な静寂が支配する。
気持ち悪さに思わず身震いした。
「フーリッシュ様、アタクシたちはこれからどうなるのでしょう……」
伯爵家の力を使ってここから出れないかしら。
せめてアタクシだけでもいいわ。
「どうしてくれるんだ、シホルガ！ 君のせいで僕まで監獄行きになってしまったじゃないか！」
いきなり、フーリッシュ様が怒鳴つけてきた。
もう我慢ならない。
「な、何ですって！？ アタクシのせい！？ アンタのせいでしょうが！」
「いたっ！ 噛みつくんじゃない！ クソッ、君なんか大っ嫌いだ！」
「アタクシだってろくでなしと結婚なんて願い下げですわ！」
狭い監獄の中でフーリッシュ様と喧嘩を始める。
あんなに好きだった婚約者も、今や憎いだけだった。
髪が乱れるのも構わず殴りまくる。
噛みつき叩かれしているうち、頭の片隅に一人の女性が思い浮かんだ。
艶やかな黒い髪に落ち着いた黒い瞳。
――王宮務めがしたかったのなら、お義姉様に頼み込んで仕事を教えてもらえば良かったじゃないの……。
いくら後悔しても現実は変えられなかった。
