「絆さんは降渡さんのこと、信じきれてない、の？」

「そう……なのか？　降渡のことを、軽薄な奴の言うことなんか信じられるか、って突き放したりもする。癖に、傍から離れない」

「そっか。……でも、それは降渡さんの失態だと思うよ。『軽薄』、って認識されてしまうところ」

「……厳しいな」

「誤解されることをしたら、それはダメなことだよ。一度裏切られたら、どれほど謝られたって、優しくされたって、癒える傷ばかりじゃないんだから――」

「咲桜？」

突然声が沈んでいくのを見て取り、咲桜の頬に手をあて少し上向かせた。……瞳が潤んでいる。

「誰の話をしている？」

「―――」

咲桜ははっと息を呑んだ。手が離れる。

「……すまない。いきなり」

咲桜はまた少し顔を俯けて小さく首を横に振った。

「……自分の、話……」

「………」

「私と母さんのこと、ここの近所の人、知ってるから。母さんの身元がわからないこと、とか、……父親がわからない、こととか。……みんなが夜々さんみたいな人じゃない、から……」

どれほど俺を敵視しようと、俺に敵視されようと、朝間先生の存在は咲桜にとって特別なのだとわかっている。

……これは、その理由の一端か。

「……中でも、箏子師匠（ことこせんせい）は――……って！　な、何言ってんだろ。ごめんね、降渡さんの話だったよね」

「咲桜。一つ言っておくぞ？」