「え？　なんで？」

笑満ちゃんの声が沈んだのが気になって見れば、少し暗くなっていた。

まさかとは思うけど……気にしてる？

「んー、気になるって言っても、あいつが咲桜に惚れ込んでるからかな。こんな奴だったんだーって発見ばかりだから、そんな顔させるってすげーな、と」

そう説明しても、笑満ちゃんの顔はあまり変わらなかった。

……離れた頃の笑満ちゃんにはなかった表情。成長して、そんなカオもするようになったのか。……かわいーな。

「別に気があるわけじゃないよ。そんなことになったら俺、あいつにすぐ消されるだろうし。一番大事な子は、笑満ちゃんだから」

「え……」

「みちゃん」

それはずっと、変わりない。

小さな頃は、いつも遊んでいるご近所の友達だった。

中でも、よく懐いてくれて俺が行く場所にはいつもいた。

事件があって、でも笑満ちゃんだけは俺に対する態度が変わらなかった。

離れてしまうことになって、どれだけ傍にいてくれる存在の重さを知ったことか。

出来るなら笑満ちゃんとは繋がっていたかったけど、自分の置かれた状況もわかっていた。

笑満ちゃんに迷惑をかけることになる。

それは嫌だった。

黙っていなくなって、高校に入って再び出逢えた。

神宮や二宮さんたちに庇護されていた身として、今、自分の状況はあの頃とは全然違う。

……すきな子にだって、そうと言えない。

笑満ちゃんと自分の関係、神宮と咲桜の関係は違うけれど、事件に巻き込まれ、家族を亡くしている点では一緒だ。

……神宮の強さが羨ましい。華取さんに睨まれたって、咲桜の恋人でいることが出来ている。

――だからこそ、憧れは強くなる。

すきな子にすきと、言うことが出来ない……。

まだ、大事な子としか言えない。

誰かに掻っ攫われるようなことがあったらどうしよう。絶対に平静でなんていられない。大事過ぎて。

……笑満ちゃんの家族にも、嫌われるのが怖い。――いや、嫌われるどころか、今は疎まれているのかもしれない。

もし、逢ってしまえば。

笑満ちゃんを攫ってしまいそうだ。世間とか、はばかるべきものもぶっ飛ばしてただ笑満ちゃんが――愛しい子が、ほしい。

やべ。……だからそれはナシだって。

思考の中で自分を戒める。

「笑満ちゃんの弁当美味そうだね」