ここまで答えて、はっと口を噤んだ。

宮寺先生は――遙音先輩と面識があるなら、どこまで知っている？　先輩のことも……。

「そう、なんだ……」

少し、宮寺先生の声が沈んだ気がした。どうかしたのかな？

「宮寺先生？　お話だったら外行きますか？」

「え？　ああ――そうだね。簡単に終わらせるから」

私の先導で、校舎の下の植え込み沿いにあるベンチまで来た。

流夜くんにこっそり言われていた。

もしまた宮寺先生が接触してきたら、なるべく校庭――旧館から少しでも見える場所にいてくれ、と。

と、とりあえずここなら流夜くんがいるとこから見えると思うけど……今度は何訊かれるんだろ……。

当たり障りのない話でありますよーに！

心の中で手を組んで願っていると、宮寺先生から「華取さんて」と話し出された。

「神宮のこと、教師としてどう思う？」

「！！！！！！！」

ど真ん中ついてきたー！　的確に急所狙って来たー！

な、何故……⁉　やはりばれているか……⁉

「じ、神宮先生ですか？　えーと、穏やかで優しい先生だなー、とか？」

取りあえず、お見合い事件前のイメージを話してみた。

本当は全然穏やかじゃないけどかなり優しいからいいだろうか。

「穏やかで、優しい、ねえ……」

ふと、宮寺先生の声が影を帯びる。

「なんであいつ教師なんてやってんだろうなあ……」

その理由、今となっては私も知っているけど、下手なことは言えない。

返事に詰まっていると、ふとあることを閃いた。

そうだ、訊かれるだけじゃなくて……。

「宮寺先生、神宮先生とお知り合いなんですか？」

――反対に、立ち入ったことを訊いてみる。

心臓はドキドキしているけど、大丈夫。これはただの雑談だと言い聞かせる。