ため息とともに出たふとした呟きは、両方だったように聞こえた。

……愛子、未だに絡んでいるのかよ。

そして滅多に見せない在義さんの境界が揺らいでいた。

在義さんは公式な場では――咲桜に対しても――愛子のことは『春芽くん』と呼んでいる。

二人は、在義が警視庁時代のコンビで（龍さんは所轄だった）、在義さんも龍さん同様『愛子』と呼んでいるのは知っている。

「まあ、親が認める仲だと押し通すことも出来るが、学校なんかにはばれないように上手くやりなさい。あと、咲桜に少しでも危害があったら即刻反対に廻るからな」

「……はい」

宣告された。認める言葉にも脅しが入るんだな……。

「私より大敵は箏子先生だろうな。朝間の家の人も納得させないと咲桜と結婚は無理だろうね」

「……なんでそこまで絡むんですか？」

朝間先生が在義さんの幼馴染とはいえ、父以上に難関とは？

「私が仕事柄咲桜を預ける時間が多かったのと、あと単に世話焼きだから」

「……朝間先生、咲桜のこと溺愛してますよね……」

時々在義さんより親バカかと思うくらいだ。

「そういうわけだ。あちらの懐柔もがんばりなさい」

……在義さんの笑顔、清々しいのに昏いものが見えたのは何故だ。