すごく体が楽になったような気がした。それでも体は鉛のように重かった。だけど意識混濁とか、倒れそうになるとか、頭痛とか、もう涙を流したいほどの辛さは無くなっていて…。
眠っていたらしいベットの近くのデジタル時計を見れば13時45分と表示されていて。
「大丈夫か？」
ベットから上半身だけを起き上がらせていた私は、ベットに腰かけるように座っている壱成さんを見つめた。
「はい…」
「本当に？」
「すごく楽に…」
「うん、朝よりはずっといい」
「あの、ここは…」
見渡せば、ワンルームみたいな部屋があって。見たこともなければ、来たこともなかった。誰かの家だろうか？壱成さんの？でも壱成さんは学生だから…。
「駅前のホテル。家に送ろうと思ったけど、あんたの顔色がやばかったからすぐに寝かせた方がいいと思って」
駅前…？
たしかに駅の近くには、ビジネスホテルとかあったような気がして。
「ラブホとか、そういうのじゃない」
ラブホ…？
「学校に行けそうにないから、あんたの学校に休むと連絡したんだが良かったか？」
「学校に？…ありがとうございます…」
だとすれば、学校に行っていないこと、親に連絡は行っていないようだった。
「腹は？減らないか？何か頼むけど…」
「大丈夫です、お弁当があるので…」
「喉は？」
「あの、ごめんなさい…ここへ運んでくださったのですか？」
「…ああ、」
「私、あんまり覚えていなくて。意識を失ったのは分かるんです、けど、曖昧というか、…壱成さんが声をかけてくれたことは覚えているんです。でもどうして、ここにいるのか、あやふやで…」
「うん」
「…ごめんなさい…」
「あんたが謝ることは何ひとつもない」
「でも、私はまたあなたに助けて頂いたのでは…」
「気にしなくていい」
気にするなと言われても。
返答に困っていると、壱成さんが立ち上がり、どこかへ行き、飲み物を持ってきてくれた。それはどこにでもある水と、スポーツ飲料だった。
それを見て、どうしようと困った私は、「喉、乾いてるだろうから」と、渡されたそのふたつを恐る恐る受け取った。
何度も助けてくれる、優しい人…。
でも私は飲むことが出来ない…。
ううん、水なら…。
「飲めねぇ？」
「あの、」
「うん」
「ごめんなさい…」
「謝る意味が分からない」
「…飲めなくて、」
「飲めない？」
「…ごめんなさい…」
少し、顔を顰めた壱成さんは、「なんで飲めない？」と、もう一度腰かけた。
なんで…。言ってもいいんだろうか？
でも言わなければ…。
「わたし、」
「うん」
「すごく、アレルギーが多いんです」
「アレルギー？」
「あと、すごく病気になりやすいというか、」
「え？」
私の言葉に、一瞬にして顔色が変わった壱成さん。
「病気？まさか、今回倒れたもの…」
「ち、違います、今回は本当に貧血で…」
「けど、やっぱり病院に…」
「アレルギーが、関係しているんです」
壱成さんの眉間に、シワがよる。
「私、本当にアレルギーが多くて。主に食品なんですけど、お肉も、魚も、卵も大豆も…。ほんと、食べられるのが野菜とお米だけというか…。野菜も無農薬しか…農薬野菜を食べると肌がすぐに反応するんです」
「…」
「だから栄養が偏って、貧血とか、病気になりやすくて。今回もそういうので……」
「うん」
「だから母に、強く言われていて。外では食べるなと」
「この前の、」
「え？」
「この前の飯を断った理由も、それで？」
「…ごめんなさい…」
「いや、謝ることじゃない。知らなかった俺が悪かった。──…水もダメなのか？」
「水は飲めます、飲めるんです、でも、本当にアレルギーが酷くて。些細なことでも症状が出るんじゃないかと、口につけるものは家から用意するものと決まっていて。スポーツ飲料は、お腹が凄く痛くなるんです…ごめんなさい…」
「いや、話してくれてありがとう」
話してくれて……。
壱成さんは優しく微笑むと、泣きそうになっている私からペットボトルを受け取った。
「ひとつ、聞いてもいいか？」
「…？」
「倒れた理由は分かったんだが、その顔は？」
「顔、ですか？」
私は自分の指で頬に触れた。きっとここには内出血の痣があるだろう。
「これは、ぶつかって…」
「ぶつかった？」
「はい、その、貧血でふらついて。教室の中で男子生徒のうでにあたってしまって」
「…そうか、…痛くなかったか？」
「いえ、全く、もたれるように当たっただけなので」
「もたれるように？」
「はい」
「痛みはなく？」
「…はい」
「肘にあったったりしたわけでもない？」
「いえ、」
「…」
「たまにあるんです、酷い時は全身に内出血ができる時もあって」
私は笑いながら呟いた。
「…そうか」
「心配をかけてごめんなさい…」
「…いや」
「また壱成さんにお礼をしなければなりませんね」
