高灯台に点けられた火の明かりだけで照らされた清涼殿。
薄暗い中では満ちてきた月の方が明るいと、弧月は弘廂に出て龍笛を奏でていた。
軽やかでありながら迫力のある音色は、正に笛の名の由来となった龍の鳴き声のように夜の内裏に響く。
感情のままかき鳴らした弧月は、待宵月を見上げてため息をついた。
（また月が一巡りしてしまったな……）
この三か月、月を見上げるたびに考える。自ら連れて来た唯一の妻に会わずにいた期間を。
毎日花を届けてもらっている時雨から元気にしているという話は聞いているし、小夜からも手習いの進捗など報告を受けている。
安らかに過ごしているようで良かったと思うが、その様子を自らの目で確かめられないことをもどかしく思ってもいた。
儚げな美しさを持つ黒髪黒眼の人間の娘。多くいる平民の娘でしかない彼女を見つけたのは、偶然かはたまた運命か。
公家の中でも自分をよく思わない者というのはいる。
力が全ての妖の中でも、拮抗した力を持つ者は弧月が妖帝となることに不満を抱いていた。
前帝の子である碧雲など最たるものだ。
納得出来ないと言って都を出て、虎視眈々と妖帝の座を狙っているらしい。
その碧雲の一派が怪しい動きをしていると聞いて、お忍びで大門の辺りを視察しているときに火事が起きた。
火の回りの速さを見ても、風の力を操る碧雲らが放ったものに違いはないだろう。
幸い自分と時雨がいたので人的被害は抑えられたが……。
そんな火の海となった門付近で美鶴を見つけたのはやはり運命だったのだろうか。
逃げ惑う平民たち、騒然とした火の中。たまたま見た方向に彼女はいた。
多くが逃げる大通りより離れた場所。小路の先に見つけた娘が今にも火のついた柱に押しつぶされそうなのを見て、考えるよりも先に体が動いた。
駆けつけるのが間に合わないと見て取って、迷わず力も使った。
助けた娘はみすぼらしいなりをしていたが、可愛らしい顔立ちをしていたし平民にしては粗雑な雰囲気がない。
すぐに娘――美鶴に興味を持った。
詳しい話を聞いて、珍しい異能持ちという事もあり自分の妃にしようと即決したのはすでに美鶴を気に入っていたからだろう。
頭を撫でただけで恥ずかし気な表情をする彼女を可愛らしいと思ったのだ。
身だしなみを整え小綺麗にした美鶴は思っていたより美しく、その謙虚さには愛おしさが湧いた。
無垢な彼女はただただ可愛らしかったし、守りたいと思ったのだ。
だから、こうして会わずに過ごしている。
異能持ちとはいえ平民の人間である美鶴を妖帝の妻にするなどあり得ない。それならばたとえ子が出来ずとも自分の娘も妃として受け入れろとうるさい者もいる。
子も出来ぬのに、寵を競うだけの姫を後宮に置くつもりなど無い。
だから、美鶴はあくまでその能力を買って妃に据えたのだと見せる為にも頻繁に会いに行くことは出来ないのだ。
臣下達の不満が悪意として美鶴に向かないためでもある。
だが、ひと月経ったら……ふた月経ったら……と思っていても、周囲の厳しい目が中々弱まらずもう三か月が経とうとしている。
（美鶴は今どうしているのか……）
同じ内裏の中にいても会いに行くことが叶わぬ妻を思い、深くため息を吐いた。
「……どうしました？ ため息なんか吐いて。恋煩いですか？」
そう言って宵闇から現れた時雨をじろりと睨む。
近くに来ているのは分かっていたが、はじめにかける言葉がそれとは……。
「……否定はせぬよ」
もう一度、今度は諦めのため息を吐き答える。
「おや？ 今夜は素直ですね？ そろそろ本当に限界が近いですか？」
断りもなく隣に座った時雨は軽く驚き笑った。
従弟でもある彼は公的な場以外ではかなり気安く接してくる。弧月もそれを許しているため、咎める者はいなかった。
「美鶴様もそれくらい素直になればいいのに……いや、素直であれなのか。手強いな」
「ん？ 何かあったのか？」
今まさに思っていた者の名が出て、つい聞いてしまう。
それをからかって来るかと思った時雨は、しかし困り笑顔を浮かべ肩を落として見せた。
「好いた女に会うのも我慢している貴方がいじらしくてね。彼女の方から『会いたい』と言ってもらえれば会いに行く口実になるかと思い聞いてみたんですよ」
「は？」
（こいつは何を勝手に）
いじらしいなどと思われていたこともそうだが、勝手なことをする時雨に少し苛立つ。
しかもあえてはっきりさせずにおいたというのに、美鶴を好いた女だと言ってのけた。
それを否定出来ない以上、弧月は彼女を好きだと認めることしか出来ない。
「でも美鶴様はお会いしたいなど畏れ多いと言うばかりで……今のままで幸せだと言うのですよ。本当に手強い」
弧月の苛立たし気な様子を気にも留めず残念そうに続ける時雨。
それを鼻で笑った弧月は、同時に今でも変わらぬ謙虚な愛らしさを持つ美鶴を愛おしいと思った。
「その謙虚さも、好ましいと思っているところだからな」
そう簡単に時雨の思うようになるものか、と軽く嘲笑してやる。
（だが、そうだな……）
美鶴が会いたいと一言口にすれば、きっと自分は何を置いてでも彼女の元へ行くだろう。
おそらく自分は、それほどに美鶴への想いを抑え込んでいるのだ。
無数の糸を使って抑え込んでいる想い。どれか一本でも切れてしまえば、怒涛の勢いで溢れてしまうだろう。
だが、溢れてしまっては二度と抑え込むことは出来ない。
だから美鶴を守るためにも溢れさせるわけにはいかないのだ。
（……美鶴が妻としての本来の役割をこなせるのであれば、想いを溢れさせて堂々と守ってやれるのだが……）
自分は相当こじらせてしまっているのだろうか。あり得ぬ未来を夢想してしまう。
美鶴に限らず、自分の妻として本来の役割をこなせる者はいないというのに。
そんなことを思っていたからだろうか。
小夜からの密やかな知らせに、はじめは夢を見ているのかと思ってしまった。
風に言の葉を乗せて伝達する小夜の力。
その力が『主上』と呼びかけてきた。
一方通行の伝達なため、口を閉じ耳を澄ませる。
続いた言の葉は、想いを抑え込んでいた糸を切ってしまうのに十分すぎるほどの力を持っていた。
『美鶴様が、主上のお子を身籠りました』
薄暗い中では満ちてきた月の方が明るいと、弧月は弘廂に出て龍笛を奏でていた。
軽やかでありながら迫力のある音色は、正に笛の名の由来となった龍の鳴き声のように夜の内裏に響く。
感情のままかき鳴らした弧月は、待宵月を見上げてため息をついた。
（また月が一巡りしてしまったな……）
この三か月、月を見上げるたびに考える。自ら連れて来た唯一の妻に会わずにいた期間を。
毎日花を届けてもらっている時雨から元気にしているという話は聞いているし、小夜からも手習いの進捗など報告を受けている。
安らかに過ごしているようで良かったと思うが、その様子を自らの目で確かめられないことをもどかしく思ってもいた。
儚げな美しさを持つ黒髪黒眼の人間の娘。多くいる平民の娘でしかない彼女を見つけたのは、偶然かはたまた運命か。
公家の中でも自分をよく思わない者というのはいる。
力が全ての妖の中でも、拮抗した力を持つ者は弧月が妖帝となることに不満を抱いていた。
前帝の子である碧雲など最たるものだ。
納得出来ないと言って都を出て、虎視眈々と妖帝の座を狙っているらしい。
その碧雲の一派が怪しい動きをしていると聞いて、お忍びで大門の辺りを視察しているときに火事が起きた。
火の回りの速さを見ても、風の力を操る碧雲らが放ったものに違いはないだろう。
幸い自分と時雨がいたので人的被害は抑えられたが……。
そんな火の海となった門付近で美鶴を見つけたのはやはり運命だったのだろうか。
逃げ惑う平民たち、騒然とした火の中。たまたま見た方向に彼女はいた。
多くが逃げる大通りより離れた場所。小路の先に見つけた娘が今にも火のついた柱に押しつぶされそうなのを見て、考えるよりも先に体が動いた。
駆けつけるのが間に合わないと見て取って、迷わず力も使った。
助けた娘はみすぼらしいなりをしていたが、可愛らしい顔立ちをしていたし平民にしては粗雑な雰囲気がない。
すぐに娘――美鶴に興味を持った。
詳しい話を聞いて、珍しい異能持ちという事もあり自分の妃にしようと即決したのはすでに美鶴を気に入っていたからだろう。
頭を撫でただけで恥ずかし気な表情をする彼女を可愛らしいと思ったのだ。
身だしなみを整え小綺麗にした美鶴は思っていたより美しく、その謙虚さには愛おしさが湧いた。
無垢な彼女はただただ可愛らしかったし、守りたいと思ったのだ。
だから、こうして会わずに過ごしている。
異能持ちとはいえ平民の人間である美鶴を妖帝の妻にするなどあり得ない。それならばたとえ子が出来ずとも自分の娘も妃として受け入れろとうるさい者もいる。
子も出来ぬのに、寵を競うだけの姫を後宮に置くつもりなど無い。
だから、美鶴はあくまでその能力を買って妃に据えたのだと見せる為にも頻繁に会いに行くことは出来ないのだ。
臣下達の不満が悪意として美鶴に向かないためでもある。
だが、ひと月経ったら……ふた月経ったら……と思っていても、周囲の厳しい目が中々弱まらずもう三か月が経とうとしている。
（美鶴は今どうしているのか……）
同じ内裏の中にいても会いに行くことが叶わぬ妻を思い、深くため息を吐いた。
「……どうしました？ ため息なんか吐いて。恋煩いですか？」
そう言って宵闇から現れた時雨をじろりと睨む。
近くに来ているのは分かっていたが、はじめにかける言葉がそれとは……。
「……否定はせぬよ」
もう一度、今度は諦めのため息を吐き答える。
「おや？ 今夜は素直ですね？ そろそろ本当に限界が近いですか？」
断りもなく隣に座った時雨は軽く驚き笑った。
従弟でもある彼は公的な場以外ではかなり気安く接してくる。弧月もそれを許しているため、咎める者はいなかった。
「美鶴様もそれくらい素直になればいいのに……いや、素直であれなのか。手強いな」
「ん？ 何かあったのか？」
今まさに思っていた者の名が出て、つい聞いてしまう。
それをからかって来るかと思った時雨は、しかし困り笑顔を浮かべ肩を落として見せた。
「好いた女に会うのも我慢している貴方がいじらしくてね。彼女の方から『会いたい』と言ってもらえれば会いに行く口実になるかと思い聞いてみたんですよ」
「は？」
（こいつは何を勝手に）
いじらしいなどと思われていたこともそうだが、勝手なことをする時雨に少し苛立つ。
しかもあえてはっきりさせずにおいたというのに、美鶴を好いた女だと言ってのけた。
それを否定出来ない以上、弧月は彼女を好きだと認めることしか出来ない。
「でも美鶴様はお会いしたいなど畏れ多いと言うばかりで……今のままで幸せだと言うのですよ。本当に手強い」
弧月の苛立たし気な様子を気にも留めず残念そうに続ける時雨。
それを鼻で笑った弧月は、同時に今でも変わらぬ謙虚な愛らしさを持つ美鶴を愛おしいと思った。
「その謙虚さも、好ましいと思っているところだからな」
そう簡単に時雨の思うようになるものか、と軽く嘲笑してやる。
（だが、そうだな……）
美鶴が会いたいと一言口にすれば、きっと自分は何を置いてでも彼女の元へ行くだろう。
おそらく自分は、それほどに美鶴への想いを抑え込んでいるのだ。
無数の糸を使って抑え込んでいる想い。どれか一本でも切れてしまえば、怒涛の勢いで溢れてしまうだろう。
だが、溢れてしまっては二度と抑え込むことは出来ない。
だから美鶴を守るためにも溢れさせるわけにはいかないのだ。
（……美鶴が妻としての本来の役割をこなせるのであれば、想いを溢れさせて堂々と守ってやれるのだが……）
自分は相当こじらせてしまっているのだろうか。あり得ぬ未来を夢想してしまう。
美鶴に限らず、自分の妻として本来の役割をこなせる者はいないというのに。
そんなことを思っていたからだろうか。
小夜からの密やかな知らせに、はじめは夢を見ているのかと思ってしまった。
風に言の葉を乗せて伝達する小夜の力。
その力が『主上』と呼びかけてきた。
一方通行の伝達なため、口を閉じ耳を澄ませる。
続いた言の葉は、想いを抑え込んでいた糸を切ってしまうのに十分すぎるほどの力を持っていた。
『美鶴様が、主上のお子を身籠りました』
