放課後、線路脇のフェンス越しにホームを見つめる。地元が同じだから、最寄駅は一緒。ここで待っていたら、いつかは律も現れる。せめて最後に姿だけ見たかった。
──『まもなく電車が参ります。白線までお下がりください』
アナウンスのあと、電車が訪れる音がけたたましく鳴り始める。数秒してホームに滑り込んでくる電車。降りてくる人を目で追うと、律の姿が見えた。
遠くからでも分かる。律だ。やっぱり好きだ……。
でも、このままじゃよくないってこと自分が一番知ってる。
【別れよう】
スマホでメッセージを送った。
世の中は、便利になった。どこにいても離れていても、スマホひとつで相手に連絡をすることができる。小学生の頃では考えられなかったくらいだ。
【なんで?】
すぐに既読がついて、返事がくる。
──他校だと、絶対すれ違って別れるよ。
お姉ちゃんが言った言葉が今になってようやくしっくりくる。
【最近、すれ違ってばかりだから】
あの頃の私は、一体何を信じて〝大丈夫〟なんて答えたんだろう。未来に希望を持っていたのかな。私たちなら大丈夫って思ったのかな。
既読が、ついた。
でも、返事がこない。
それがきっと答えみたいなもので。
知ってたはずだった。最近、彼が素っ気なくなったこと。帰り時間も合わなくなったこと。その証拠に最近は【先帰ってて】が決まり文句のようになっていた。
付き合いたては、よく頻繁に電話をしていた。声が聴きたかったから。でも今では、メッセージアプリばかりで。画面に映し出される文字だけでは、思いなんて伝わらなかった。
「好き……だったのになぁ」
告白は、私がした。『俺も今日言おうと思ってた』ってそのあとに教えられる。まるで運命みたいだと思った。
あの頃の私は素直だった。今の私は素直に気持ちを伝えることができなくなった。まるでそれは、天邪鬼みたい。
「私の初恋だったのに……」
よく初恋は、実らないって聞いたりするものだけれど、やっぱりそれは本当だったのかな。
それとも私のこと好きじゃなかったのかな。よく考えてみたら、〝好き〟って言葉で言われたことなかった。告白の返事だって『俺も』ってそれだけだったし。楽しそうに笑っていたけれど、それは友達としてだったのかな。付き合ってみて、なんか違うなって思っちゃったのかな。
付き合ってるって思ってたのは、私だけだったのかな。一方的な恋だったのかな。
──プルルル……
突然、スマホが着信する。
画面には、「牧田律」と表示されていた。