「ゲッホオオオオオ……ハアハア……」
「ゴホゴホゴホォォォ」
あれからどんどん体調が悪くなり、ポーションも効かなくなってきた。
おまけに、諸々のツケはもう限界だった。
夜逃げしたかったが、そんな元気もない。
今は、瘴気が広まるからという意味不明な理由で、二人揃って同じ部屋に押し込められている。
苦しんでいると、ドアの下から一通の手紙が差し込まれた。
「ちゃ、ちゃんと手で渡さんかあああ」
這うようにして手紙の元へ行く。
ここ最近は、ある報告を待つだけの人生だった。
手紙の差出人はエンシェント・ドラゴンのコユチと書いてあった。
コユチが何を意味するのかわからないが、どうやらあの古龍からの手紙らしい。
「最近のドラゴンは手紙を書くんだなあああ。愉快なこともあるもんだあああ」
「きっと、僕ちゃまの教育の賜物だろうねぇぇぇ」
私たちはヘラヘラ笑っていたが、内心はとても緊張していた。
今回ばかりは、さすがにユチを抹殺できたはずだ。
さ、最後の頼みの綱だぞ。
ゴミ愚息が殺せれば、この苦しさからも解放される気がした。
震える手で文書を開ける。
〔悪しき心の持ち主、クッテネルング及びエラブルよ。貴様らが無理やりに結んだ契約はユチ様が解約してくれた。私はユチ様とともにデサーレチで幸せに暮らす。瘴気をまき散らすなど不埒な行いも極まりない。自らの愚行を反省するがいい、デブキノコたちよ〕
「「ふざけるなあああ（ぁぁぁ）」」
私たちはビリビリに手紙を破る。
「なに、ゴミ愚息の味方になっているのだあああ」
「僕ちゃまを裏切っているんじぇねえよぉぉぉ」
「というか、貴様の＜ドラゴンテイマー＞が使えないからこうなったのだあああ！」
「うぐっ……や、やめろ、父ちゃまぁぁぁ。父ちゃまこそ、役立たずばっかり雇いやがってぇぇぇ」
クッテネルングの首を絞め顔を殴り、取っ組み合いの喧嘩をするが、すぐに力尽きた。
ダ、ダメだ。
もう怒鳴る気力もない。
少しベッドで休もう。
そのときだった。
ガチャリと扉が開き、使用人たちがぞろぞろ入ってきた。
「なんだあああ、お前たちはあああ。いきなり入ってきてえええ、失礼だと思わな……」
「「エラブル様、給金の支払いはいつになるのですか？」」
またもや揃って給金の催促をしてきた。
何度もしつこく言われるので、疲れ果ててしまった。
「だから、そのうち払うと言っているだろおおお。引っ込んでおれえええ」
やれやれ、使用人にも困ったものだ。
色々落ち着いたらまとめて解雇するか。
そう思っていたら、使用人どもはまだ室内にいた。
「さっさと部屋から出て行かんかあああ。貴様らがいたら治る物も治らないだろおおお」
「「黙れ！！」」
大きな声で怒鳴られた。
今までにない反応で、途方に暮れる。
「もう許さねえからな！ 俺たちはずっと我慢していたんだよ！ デブキノコ！」
「ずっと偉そうにあれこれ命令しやがって！ 挙句の果てには、給金が払えないだって！？ 調子に乗るな、デブキノコ！」
「私たちのことを何だと思っているのですか！？ もう許せませんよ！ デブキノコ！」
使用人たちはビクビクした感じが消え、見たこともないくらい怖い顔をしていた。
あまりの威圧感に怖じ気づくほどだ。
な、なんだ、いったいどうしたんだ？
「「おい、給金の代わりに金目の物をいただくんだ！」」
使用人たちが屋敷の装飾品を奪い出す。
壺や絵画、高価な家具を運び出し、絨毯を引き剥がし、天井のシャンデリアまで持っていった。
「お、おいいい、やめろおおおお。泥棒するんじゃないいいい」
「お前らが触っていいようなものじゃないんだぞぉぉぉ」
「「だから、給金の代わりだと言っているだろ！ いやだったら、給金を払いやがれ！」」
根こそぎ持っていかれ、屋敷には何も残らなかった。
唖然としていると、急に屋敷の周りが慌ただしくなった。
な、なんだ、どうした！？
そう思ったのも束の間、ドカドカドカッと鎧を着た騎士たちがなだれ込んでくる。
「こ、今度はなんだあああ！？」
「「我らは王国騎士団だ！ エラブル・サンクアリ及びクッテネルング・サンクアリ！ 瘴気を繁殖させた罪により、貴様らを逮捕する！」」
よく見ると、こいつらが着ているのはただの鎧ではなかった。
対瘴気用にチューンアップされた特製の装備だ。
魔王軍と戦う時にしか使わないような防具なのに、どうして……。
「「こいつらを捕まえるんだ！ 瘴気に気を付けろ！」」
「うわあああ！ 何をするううう！ 私はサンクアリ伯爵家の当主だぞおおおお」
「僕ちゃまは次期当主なんだぞぉぉぉ。こんなことをして許されると思うのかぁぁぁ」
「「いいから、大人しくしろ！」」
わけもわからず王宮へ連れて行かれると、牢屋にぶち込まれた。
「「おら！ 今日からここがお前らの住処だよ！」」
「ぐああああ」
「や、やめろぉぉぉ」
この監獄には対瘴気用の魔法印が刻まれている。
こ、ここでも瘴気か、いったい何がどうなっているのだ？
ポカンとしていると、コツコツと誰かが降りて来る音が聞こえた。
護衛に囲まれ、王様と王女様が降りてきた。
「オ、オーガスト王ううう、カロライン様ああああ、これはいったいどういうことでしょうかあああ？」
「……貴様らは最後まで何もわからなかったようだな」
「ユチさんはあんなに立派な方ですのに……」
王様も王女様も呆れたような表情だ。
「で、ですから、説明をおおお……」
「これを着けてみろ。＜瘴気可視化グラス＞だ」
王様はポイッとメガネを投げてきた。
瘴気を見れるようにする道具じゃないか。
どうしてそんなものを。
仕方ないのでつけてみる。
「な、なんだあああ、これはあああ！？」
メガネを着けた瞬間、目の前が瘴気まみれになった。
私の身体が瘴気でいっぱいだ……いや、クッテネルングの身体もそうだ。
「ユチ殿はこれまでずっと瘴気を浄化してくれていたのだぞ。それを貴様らは不当に追放したというわけだ」
「自分たちを瘴気から守ってくれていた人に辛い仕打ちを与え、辺境に追い出してしまうとは……いつまでもそこで反省していなさい」
ゴミ愚息が……ユチが言っていたことは全て真実だった。
あいつは毎日、私たちはおろか屋敷中の瘴気を浄化していたのだ。
ユチを追放などしなければ、今ごろは……。
暗い暗い海の底へ沈んでいくように、後悔の渦に飲み込まれる。
そして、私たちは破滅した。
「ゴホゴホゴホォォォ」
あれからどんどん体調が悪くなり、ポーションも効かなくなってきた。
おまけに、諸々のツケはもう限界だった。
夜逃げしたかったが、そんな元気もない。
今は、瘴気が広まるからという意味不明な理由で、二人揃って同じ部屋に押し込められている。
苦しんでいると、ドアの下から一通の手紙が差し込まれた。
「ちゃ、ちゃんと手で渡さんかあああ」
這うようにして手紙の元へ行く。
ここ最近は、ある報告を待つだけの人生だった。
手紙の差出人はエンシェント・ドラゴンのコユチと書いてあった。
コユチが何を意味するのかわからないが、どうやらあの古龍からの手紙らしい。
「最近のドラゴンは手紙を書くんだなあああ。愉快なこともあるもんだあああ」
「きっと、僕ちゃまの教育の賜物だろうねぇぇぇ」
私たちはヘラヘラ笑っていたが、内心はとても緊張していた。
今回ばかりは、さすがにユチを抹殺できたはずだ。
さ、最後の頼みの綱だぞ。
ゴミ愚息が殺せれば、この苦しさからも解放される気がした。
震える手で文書を開ける。
〔悪しき心の持ち主、クッテネルング及びエラブルよ。貴様らが無理やりに結んだ契約はユチ様が解約してくれた。私はユチ様とともにデサーレチで幸せに暮らす。瘴気をまき散らすなど不埒な行いも極まりない。自らの愚行を反省するがいい、デブキノコたちよ〕
「「ふざけるなあああ（ぁぁぁ）」」
私たちはビリビリに手紙を破る。
「なに、ゴミ愚息の味方になっているのだあああ」
「僕ちゃまを裏切っているんじぇねえよぉぉぉ」
「というか、貴様の＜ドラゴンテイマー＞が使えないからこうなったのだあああ！」
「うぐっ……や、やめろ、父ちゃまぁぁぁ。父ちゃまこそ、役立たずばっかり雇いやがってぇぇぇ」
クッテネルングの首を絞め顔を殴り、取っ組み合いの喧嘩をするが、すぐに力尽きた。
ダ、ダメだ。
もう怒鳴る気力もない。
少しベッドで休もう。
そのときだった。
ガチャリと扉が開き、使用人たちがぞろぞろ入ってきた。
「なんだあああ、お前たちはあああ。いきなり入ってきてえええ、失礼だと思わな……」
「「エラブル様、給金の支払いはいつになるのですか？」」
またもや揃って給金の催促をしてきた。
何度もしつこく言われるので、疲れ果ててしまった。
「だから、そのうち払うと言っているだろおおお。引っ込んでおれえええ」
やれやれ、使用人にも困ったものだ。
色々落ち着いたらまとめて解雇するか。
そう思っていたら、使用人どもはまだ室内にいた。
「さっさと部屋から出て行かんかあああ。貴様らがいたら治る物も治らないだろおおお」
「「黙れ！！」」
大きな声で怒鳴られた。
今までにない反応で、途方に暮れる。
「もう許さねえからな！ 俺たちはずっと我慢していたんだよ！ デブキノコ！」
「ずっと偉そうにあれこれ命令しやがって！ 挙句の果てには、給金が払えないだって！？ 調子に乗るな、デブキノコ！」
「私たちのことを何だと思っているのですか！？ もう許せませんよ！ デブキノコ！」
使用人たちはビクビクした感じが消え、見たこともないくらい怖い顔をしていた。
あまりの威圧感に怖じ気づくほどだ。
な、なんだ、いったいどうしたんだ？
「「おい、給金の代わりに金目の物をいただくんだ！」」
使用人たちが屋敷の装飾品を奪い出す。
壺や絵画、高価な家具を運び出し、絨毯を引き剥がし、天井のシャンデリアまで持っていった。
「お、おいいい、やめろおおおお。泥棒するんじゃないいいい」
「お前らが触っていいようなものじゃないんだぞぉぉぉ」
「「だから、給金の代わりだと言っているだろ！ いやだったら、給金を払いやがれ！」」
根こそぎ持っていかれ、屋敷には何も残らなかった。
唖然としていると、急に屋敷の周りが慌ただしくなった。
な、なんだ、どうした！？
そう思ったのも束の間、ドカドカドカッと鎧を着た騎士たちがなだれ込んでくる。
「こ、今度はなんだあああ！？」
「「我らは王国騎士団だ！ エラブル・サンクアリ及びクッテネルング・サンクアリ！ 瘴気を繁殖させた罪により、貴様らを逮捕する！」」
よく見ると、こいつらが着ているのはただの鎧ではなかった。
対瘴気用にチューンアップされた特製の装備だ。
魔王軍と戦う時にしか使わないような防具なのに、どうして……。
「「こいつらを捕まえるんだ！ 瘴気に気を付けろ！」」
「うわあああ！ 何をするううう！ 私はサンクアリ伯爵家の当主だぞおおおお」
「僕ちゃまは次期当主なんだぞぉぉぉ。こんなことをして許されると思うのかぁぁぁ」
「「いいから、大人しくしろ！」」
わけもわからず王宮へ連れて行かれると、牢屋にぶち込まれた。
「「おら！ 今日からここがお前らの住処だよ！」」
「ぐああああ」
「や、やめろぉぉぉ」
この監獄には対瘴気用の魔法印が刻まれている。
こ、ここでも瘴気か、いったい何がどうなっているのだ？
ポカンとしていると、コツコツと誰かが降りて来る音が聞こえた。
護衛に囲まれ、王様と王女様が降りてきた。
「オ、オーガスト王ううう、カロライン様ああああ、これはいったいどういうことでしょうかあああ？」
「……貴様らは最後まで何もわからなかったようだな」
「ユチさんはあんなに立派な方ですのに……」
王様も王女様も呆れたような表情だ。
「で、ですから、説明をおおお……」
「これを着けてみろ。＜瘴気可視化グラス＞だ」
王様はポイッとメガネを投げてきた。
瘴気を見れるようにする道具じゃないか。
どうしてそんなものを。
仕方ないのでつけてみる。
「な、なんだあああ、これはあああ！？」
メガネを着けた瞬間、目の前が瘴気まみれになった。
私の身体が瘴気でいっぱいだ……いや、クッテネルングの身体もそうだ。
「ユチ殿はこれまでずっと瘴気を浄化してくれていたのだぞ。それを貴様らは不当に追放したというわけだ」
「自分たちを瘴気から守ってくれていた人に辛い仕打ちを与え、辺境に追い出してしまうとは……いつまでもそこで反省していなさい」
ゴミ愚息が……ユチが言っていたことは全て真実だった。
あいつは毎日、私たちはおろか屋敷中の瘴気を浄化していたのだ。
ユチを追放などしなければ、今ごろは……。
暗い暗い海の底へ沈んでいくように、後悔の渦に飲み込まれる。
そして、私たちは破滅した。
