「これは契約です」

説明会の日。帰り道のリムジンの中。美斗を見据えて彼女は言った。

「そちらは鞘が必要。私は一般人…特に母と弟が安心して暮らせるなら、それでいいと思っています。つまり互いに契約という形で婚姻を結びましょう。契約結婚という奴です。それにあたり、幾つか条件があります」
「条件？」

すっかり彼女のペースに吞まれている美斗に、彼女は「です」と首肯する。

「結婚したら、私は刀隠の家で暮らす事になると思います」
「勿論、君を迎えるにあたって、万全の準備をする」
「ではそれと共に、刀隠の家に程近い場所に、母と弟が暮らす場所を用意して下さい」
「お姉ちゃん」

彼女は弟に顔を向けた。

「いきなり引っ越しって事になるね。お母さんもだけど、通学とか通勤とかいきなり変わるし、ごめんね。瑤太。でもね。私は一刻も早く、2人をあの家から出したいんだよ。これはいい機会なんだ」

彼女は今度は美斗と桃李の方を向いた。

「うちの事情を調べたという話なら、ごぞんじでしょ。私の母が、実の母親と姉からされてきた仕打ちも」

2人は無言で頷いた。

「曾祖母の好意により離れという場所はありますが、あれでは永遠に私の家族が安らげません。もう一つ。『刀と鞘』システムが機能する事を快く思わない者はいるでしょう。妖魔は勿論ですが、人間側も。まあ妖魔が組織化して対策をしてくるかはわかりませんが、警戒はしておいた方がいいでしょうね。どちらにせよ潰しますが」
「お姉ちゃん。普通に物騒なのやめろ」

さらりと告げる彼女に瑤太はツッコミを入れるが、彼女は「私はこれでも大真面目だ」と返した。

「私も当然、可能な限りの加護は付けますが、私の家族を守る手を刀隠側にも打って欲しいんです」
「勿論だ」

真摯な顔で美斗は頼もしげに頷いた。

「君は言うまでもないが、御母堂も義弟も、如何なる危険にも晒さない事を約束しよう」
「お願いします」
「いやあの今さらっと俺の事『義弟』って言いませんでした？」
「流石に気が早いよ。美斗」

桃李は苦笑した。

「しかし、君の祖母君(おばあさま)と伯母さんが入っていないように聞こえるけど？」
「私の家族は母と弟だけです」

彼女は淡々と言い切った後、ふと考えるような表情になる。

「そうですね。仮に『刀と鞘』システムが機能する事を快く思わない誰かが祖母と伯母を人質に取ったとしても、私でしたら笑いながら2人を見捨てる自信がありますね。むしろ死んでくれたら縁が完全に切れるので助かるのですが」
「うわあ…。そういやお姉ちゃん、2歳か3歳くらいから記憶あるって言うから、尚更か…」
「実の孫で実の姪にここまで言わせるなんて、よっぽどだね」
「御母堂への仕打ちのひどさが伺えるな」

三者三様に3名は呟いた。彼女は視線を美斗に戻す。

「私は、このように怖い所がある女です。それでもいいなら、契約上の間柄と言えど結婚して下さい。引っ越しの準備は式神を使ってこっそりやります。こちらとそちらのやり取りも、式神を通して行ないましょう」
「あ、ああ！全力を尽くして幸せになろう！」
「何か先輩とお姉ちゃんの温度差ひどすぎるんだけど。風邪ひくどころじゃねえよ。グッピー万単位で死ぬの通り越して絶滅するレベルだよ」

実は、このような打ち合わせがされていたのである。