【耳は聞こえてます。少し喋れないだけなので、言いたいことがあったらなんでもどうぞ】

「………」

反対に言われてしまった。白は真っ直ぐに蒼を見てくる。……蒼の忍耐負けだった。

「……恋」

「なんだ？」

「どういう経緯でましろがここにいるわけ？　俺まで引き取るって、お前もバカじゃねえよな？」

蒼の両親は亡い。

その祖父母――恋の両親も既に病気で亡くなっていると聞いている。

聖堂から引き取ると言うことは、蒼を養う立場を、恋は一手に引き受けてしまったわけだ。

「白は、私の姉の旦那の、妹さんの娘だ。事故で両親を亡くされて、お祖母さんと暮らしてたんだけど、お祖母さんも他界された。行く当てがなくなったのを知って、私と一緒に暮らしている。カネの心配はいらない。店以外にも稼ぎがあるから」

……姉の旦那の妹？　それって系図でしか繋がらねえじゃねえか。

「……お前、守備範囲広いな」

「女性を傷つけない男を目指しているんでな」

「お前が女性だろうが」

はあ、とため息をついた。

実のところ、恋の――叔母の存在は蒼が初等部の頃に知れていた。

兄の遺児である蒼のことを探し出した恋と友人の剣は、度々聖堂に顔を出すようになって、今では弟妹たちも懐いている。

長い間、蒼の叔母として接していたから、蒼が聖堂を出て恋のもとへ来ることになっても、紫や翠がヒステリーを起こすほど拒絶はしなかった。

実際、恋の現在の居住と聖堂は同じ市内だし、逢おうと思えばすぐに逢える距離だったことも幸いした。

のだが。

「……わかった。恋に世話になる身だ。文句は言わない」